黎明前的黑暗最是浓稠，林风站在要塞西门时，连星光都被厚重的云层吞噬，只有城墙上的火把在寒风中摇曳，投下不安定的光影。
人造细胞卵静静悬浮在他左侧，深紫色的外壳在火光下隐现金色纹路。小卡比兽跟在他脚边，圆眼睛里已没了平日的睡意，取而代之的是猎食者般的专注。爱管侍趴在林风肩头，粉色的耳朵微微抖动，细小的爪子抓紧了他的衣领——她的伤还没好全，本不该跟来，但当她用那双粉色的大眼睛无声地望着林风时，林风终究没忍心拒绝。
亚朗和路卡利欧从城墙的阴影中走出。
亚朗换上了一身便于行动的深褐色皮甲，背着他那根波导权杖。路卡利欧走在他身侧半步，蓝黑色的毛发在火光下泛着冷硬的光泽，深红色的眼眸扫过林风和他的宝可梦，最终落在人造细胞卵身上，几不可察地点了点头——那是经历过昨日切磋后的认可。
“都准备好了？”亚朗的声音压得很低，却清晰地穿透了风声。
林风点头，手按了按腰间的精灵球——里面是那颗治愈铃声技能机，还没用。他看向亚朗身后，没看到莉佳的身影。
“莉佳留在要塞。”亚朗像是看穿了他的心思，“艾琳娜需要帮手，而且防线不能没有指挥。她让我告诉你……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“要回来，完好无损地回来。”
林风能想象莉佳说这话时的表情。温婉的眉微微蹙着，手指或许会无意识地攥紧衣袖，但眼神一定是坚定的。她总是这样，把担忧藏在心里，把信任放在明处。
“我会的。”林风只说了三个字，却重得像承诺。
路卡利欧低呜一声，抬爪指向北方——那是世界初始之树的方向。它率先迈步，身影没入城墙外的黑暗。亚朗紧随其后。林风深吸一口气，带着宝可梦们跟上。
离开要塞不到一里，森林的气息就彻底吞没了战争的焦灼。空气变得潮湿，带着泥土和腐叶的味道，还有一种……难以言喻的、古老而沉静的生命力。越往深处走，这种感觉就越明显。
路卡利欧走在最前，它的步伐轻盈而精准，每一步都落在最不会发出声响的位置。波导之力从它身上持续散发，如同无形的雷达扫过周围。偶尔，它会突然停下，深红眼眸凝视某个方向片刻，然后绕开——那里或许潜伏着危险的野生宝可梦，又或许有黑暗军团布下的警戒陷阱。
“世界初始之树附近的宝可梦，大多受那棵树古老力量的滋养，性情相对温和，但也更强大，领地意识更强。”亚朗一边走一边低声解释，权杖尖端偶尔亮起微弱的蓝光，与路卡利欧的波导相互呼应，“但最近，路卡利欧说很多宝可梦变得焦躁不安，甚至主动攻击靠近者。应该是黑暗能量侵蚀的影响。”
林风能感觉到。常磐之力让他对森林的生命气息格外敏感。这片森林本该生机勃勃，和谐安宁，可现在，空气里总隐隐缠绕着一丝若有若无的、令人不适的“杂质”，就像清澈的水里混进了一滴墨汁。
他们走了约莫两个小时。天色依旧漆黑，但森林的地势开始明显向上延伸。脚下的泥土变得松软，盘根错节的树根裸露出来，粗壮得需要数人合抱。四周的树木也越来越高大，树冠在头顶交织成几乎密不透风的穹顶，连火把的光都只能照亮很小一片区域。
“快到了。”亚朗停下脚步，权杖顿地，一圈柔和的蓝色波导涟漪荡开，短暂驱散了周围的黑暗。
前方，森林豁然开朗。
不，不是开朗——是终止。
一堵“墙”横亘在眼前。
那是由无数粗壮藤蔓、气根和某种发光苔藓交织成的、几乎垂直向上的巨大屏障。藤蔓粗如水桶，表面覆盖着暗绿色鳞片状纹理，在苔藓发出的微弱的、梦幻般的蓝绿色荧光映照下，如同远古巨兽的脊背。屏障向两侧延伸，没入黑暗，看不到尽头；向上，它没入更高处更浓的黑暗，仿佛支撑着天穹。
世界初始之树的“树皮”，或者说，最外围的天然屏障。
“这就是入口？”林风仰头看着这壮观到令人窒息的景象。
“是其中之一。”亚朗走到屏障前，伸手抚摸那些藤蔓。波导之力从他掌心注入，藤蔓上的发光苔藓像是被唤醒般，亮度增强了些许，映出藤蔓间一道极其狭窄、仅容一人侧身通过的缝隙。“树心古道。传说中，只有心怀纯净、得到古树认可的存在才能安全通过。但如今……”他苦笑，“连路卡利欧的波导都无法与这里的守卫沟通了。”
路卡利欧走到缝隙前，深红眼眸凝视着内部黑暗。它抬起爪子，一道凝练的波导光束射入缝隙。光束深入不过十米，就像被什么吞噬般，光芒骤然暗淡消散。
【警戒。内部能量场混乱，波导探测受阻。】路卡利欧的意念通过波导直接传递给亚朗和林风——它知道林风能通过人造细胞卵间接接收。
“我来探路。”林风说。他看向人造细胞卵，“用墓志铭，看看前面一段路的未来。”
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