沈清辞心中一凛，果然是周明在背后操作。“他把粮食调去了哪里？”
“属下不知……”粮库主管哭道，“周明参军每次调粮都亲自带人前来，不让属下插手，只让属下在账册上签字。”
沈清辞与秦越对视一眼，心中了然。他们又检查了另外两座粮仓，情况与一号仓大同小异，库存严重不足，且多是陈粮、次粮，与账册上的记录相差甚远。显然，周明不仅贪污了粮草，还很可能将一部分粮食转移给了敌人。
离开粮库后，沈清辞立刻下令：“加强粮库守卫，任何人不得擅自调运粮食，同时严密监视周明的一举一动，等待苏恒与沈落雁的消息。”
当日傍晚，苏恒与沈落雁陆续返回府衙。
“公子，周明果然有问题！”苏恒神色激动，“属下监视他一天，发现他中午时分去了福兴客栈，与一名黑衣男子会面，两人交谈甚久，临走时黑衣男子交给了他一个锦盒。属下派人跟踪黑衣男子，发现他进入了城外的一座破庙，里面藏着数十名暗阁残部！”
沈落雁补充道：“我在福兴客栈打探到，周明经常与那名黑衣男子会面，每次都选在偏僻的雅间，客栈老板说，那黑衣男子腰间常挂着一枚曼陀罗令牌，显然是暗阁的人。”
陈子墨也梳理完账目，脸色凝重地走进来：“将军，属下发现，过往半年内，共有近万石粮食去向不明，涉及镇江、湖州、常州三地，每次调运都有周明的签字，且核验人都是他的心腹。此外，还有一笔五千两白银的粮草采购款，账册上显示已支付，但供应商那边却说并未收到款项。”
“看来，周明不仅勾结暗阁，还贪污了大量军饷与粮草。”沈清辞眼中闪过一丝厉色，“他将粮食与钱财转移给暗阁，显然是想里应外合，颠覆我们在江南的基业。秦先生，你觉得我们该如何处置？”
秦越道：“周明已是瓮中之鳖，但若直接抓捕，恐难引出他背后的主谋。不如将计就计，假意不知他的罪行，让他继续与暗阁联系，我们暗中跟踪，找出暗阁的藏匿据点，将其一网打尽。”
“我同意秦先生的计策。”陈子墨道，“我们可以故意放出消息，称近日将有一批粮草从扬州调往泰州，让周明以为有机可乘，通知暗阁前来抢夺，我们则在半路设伏，将暗阁残部与周明一并抓获。”
沈清辞点了点头：“好！就依此计行事。苏恒，你带领人马，伪装成押送粮草的队伍，前往泰州；沈落雁，你带领潜龙卫，在半路设伏；秦先生，你负责监控周明，确保他将消息传递给暗阁；陈先生，你与我坐镇府衙，统筹全局。”
“属下遵命！”
次日清晨，苏恒带领一队人马，押着几辆装满“粮草”的马车，浩浩荡荡地驶出扬州城，朝着泰州方向而去。周明果然得知了消息，立刻派人前往破庙，通知暗阁残部准备抢夺粮草。
沈清辞通过秦越的监控，得知周明已将消息送出，心中冷笑：“鱼儿上钩了。”
当日午后，苏恒的队伍行至扬州与泰州之间的清风岭。清风岭地势险要，两侧是悬崖峭壁，中间只有一条狭窄的山道，正是设伏的绝佳之地。苏恒的队伍刚进入山道，便有数百名黑衣人从两侧悬崖上冲了下来，拦住了去路。
“留下粮草，饶你们不死！”为首的黑衣男子正是与周明会面的人，腰间挂着曼陀罗令牌。
苏恒冷笑一声：“想要粮草，先过我这关！”
双方立刻展开激战。就在这时，沈落雁带领潜龙卫从两侧冲出，将黑衣人群团围住。黑衣人见状，知道中了埋伏，想要逃跑，却被潜龙卫死死拦住，死伤惨重。
为首的黑衣男子见势不妙，想要突围，却被苏恒一剑刺穿肩膀，生擒活捉。
与此同时，秦越带领人马，冲进了周明的府邸，将正在等待消息的周明当场抓获。
战斗结束后，沈清辞在府衙审讯了周明与黑衣男子。周明起初还想狡辩，但在黑衣男子的指证与账册证据面前，最终只能低头认罪。
根据周明的供词，他确实勾结暗阁，将近万石粮食与五千两白银转移给了暗阁残部，用于支持他们的叛乱活动。而指使他这么做的，正是暗阁的“影主”（已被斩杀）与一名代号“鹤唳”的神秘人，此人身份不明，只通过密信与周明联系，让他配合暗阁的行动，承诺事成之后封他为扬州知府。
“鹤唳？”沈清辞心中一震，这个代号他从未听过，显然是暗阁的新首领，或是太子派来的新联络员。“你见过这个‘鹤唳’吗？他有什么特征？”
周明摇了摇头：“属下从未见过他，只通过密信联系，他的字迹娟秀，像是女子的笔迹。”
沈清辞与众人对视一眼，心中充满了疑惑。暗阁的新首领竟是一名女子？这实在出人意料。
黑衣男子则供出，暗阁残部共有两千余人，盘踞在城外的黑风寨，由“鹤唳”统领，此次抢夺粮草，是为了筹备攻打扬州城的物资。
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