永安四年仲秋，扬州城东码头的晨雾浓得像化不开的墨。京杭大运河的水面上漂浮着薄霜，停泊的漕船如蛰伏的巨兽，在雾中只露出模糊的轮廓。沈清辞身着玄色劲装，腰间玄铁解毒刃的刀柄被晨露浸得发凉，他隐在码头旁的老槐树后，目光如鹰隼般锁定着一艘挂着“福”字灯笼的乌篷船——那是柳玉衡招供的，其亲信带着完整的太子党羽名单与密约原件，将乘船沿运河北上，送往太子大营。
“将军，那艘船就是‘福运号’，柳玉衡的亲信‘鬼手’就在船上。”沈落雁悄无声息地走到他身边，青色劲装与晨雾融为一体，“按行程，半个时辰后便会开船，船上至少有二十名暗阁死士护卫。”
苏恒攥着手中的长刀，指节泛白：“直接冲上去拿下便是，何必费这功夫潜伏？”
“不可。”沈清辞摇头，声音压得极低，“码头人多眼杂，且‘福运号’船体坚固，死士们负隅顽抗只会伤及无辜。等船驶离码头，进入运河中段的窄水道，再动手不迟。”
秦越从另一侧走来，手中拿着一份码头货单：“我已让人查清，‘福运号’表面是运粮船，实则船底有暗舱，名单与密约大概率藏在那里。另外，码头西侧的杂货铺里，藏着至少三十名死士，是接应‘鬼手’的伏兵，需先解决他们，避免夜长梦多。”
沈清辞点头，目光扫过那间看似普通的杂货铺——门板虚掩，门缝里透出一丝微弱的灯火，与周围沉寂的店铺格格不入。“苏恒，你带五十名精锐，从杂货铺后门突袭，务必速战速决，别惊动码头的百姓与其他船只；沈落雁，你带潜龙卫埋伏在运河两岸的芦苇丛中，待‘福运号’驶过时，用弩箭射断船帆与缆绳，逼其靠岸；我与秦先生留在码头，假意观察货物，麻痹船上的死士。”
“属下遵命！”
苏恒立刻带领人马，绕到杂货铺后方，踩着堆砌的木箱，悄无声息地爬上屋顶。他拔出长刀，一刀劈开屋顶的瓦片，纵身跃入店内——里面的死士正围坐在一起擦拭兵器，猝不及防间被砍倒三人。“杀！一个不留！”苏恒大喝一声，精锐士兵们蜂拥而入，与死士展开激战。
杂货铺内的厮杀声很快惊动了“福运号”上的人。船尾一名身着黑衣的男子探出头，面容阴鸷，双手手指异常修长，正是柳玉衡的亲信“鬼手”。他眼中闪过一丝警惕，立刻下令：“加速开船！码头有埋伏！”
船夫们不敢怠慢，立刻解开缆绳，摇动船桨，“福运号”缓缓驶离码头，向运河深处而去。
“不好，他们要跑！”沈清辞低喝一声，与秦越一同冲出老槐树，翻身上马，沿着运河岸边追赶。
杂货铺内的战斗已接近尾声，苏恒斩杀最后一名死士，带着人马冲出店铺，也翻身上马，加入追踪的行列。
运河水面上，“福运号”的船帆已升起，借着秋风快速前行。鬼手站在船头，看着岸边追赶的人马，嘴角勾起一抹冷笑，抬手一挥：“放箭！”
船上的死士们立刻探出身子，弯弓搭箭，箭矢如雨点般射向岸边的追兵。沈清辞等人挥舞兵器格挡，箭矢打在盔甲上“叮叮当当”作响，却始终无法靠近船只。
“将军，这样追下去不是办法，‘福运号’越驶越远了！”苏恒焦急道。
沈清辞目光锐利，看到运河前方有一处狭窄的水道，两岸是陡峭的悬崖，正是之前计划的截杀点。“别急，前面是‘鹰嘴峡’，水道狭窄，船只无法快速通过，我们就在那里动手！”
话音刚落，两岸芦苇丛中突然响起弩箭破空之声——沈落雁带领潜龙卫早已在此埋伏。数十支弩箭精准地射向“福运号”的船帆与船桨，船帆被射穿多个破洞，失去风力，速度骤减；几名船夫被射中，船桨掉落水中，船只在水面上打转。
“靠岸！快靠岸！”鬼手怒吼一声，拔出腰间的软剑，警惕地盯着两岸。
“福运号”被迫向岸边靠近，刚一触岸，沈清辞便纵身跃上船板，玄铁解毒刃直刺鬼手。鬼手侧身避开，软剑如毒蛇般缠上沈清辞的剑身，两人瞬间激战在一起。
苏恒与沈落雁也带领人马纷纷跳上船，与船上的死士展开厮杀。船板狭窄，双方只能近身搏斗，刀光剑影交织，鲜血顺着船板流淌，滴入运河中，染红了一片水面。
鬼手的武功极高，软剑招式刁钻，专攻要害，沈清辞一时难以取胜。他故意卖了个破绽，让鬼手的软剑刺向自己的左肩，同时反手一刀，直劈鬼手的手腕。鬼手大惊，连忙收剑回防，却被沈清辞一脚踹中胸口，倒飞出去，撞在船舱的木板上，喷出一口鲜血。
“拿下他！”沈清辞大喝一声。
两名潜龙卫立刻上前，想要捆绑鬼手。鬼手眼中闪过一丝狠厉，突然从怀中掏出一个黑色的圆球，用力扔向船舱内部。“不好，是炸药！”沈清辞脸色大变，连忙下令，“所有人撤离船舱，跳上岸！”
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