士族官员们再次集体施压，甚至有人以辞官相威胁，要求陛下严惩萧彻与苏凌薇。太和殿内的气氛越来越紧张，双方争执不下，几乎要动手。
三、当庭对质，破绽百出
“陛下，既然双方各执一词，不如传王庆的家人上殿对质，便知真相！” 萧彻道，“王庆的家人被柳承影软禁多日，受尽折磨，他们的证词，最是可信！”
沈清辞点头：“传王庆的家人上殿！”
很快，王庆的母亲、妻子与儿子被带上殿。三人衣衫褴褛，面带憔悴，尤其是王庆的母亲，因受惊吓过度，身体微微颤抖。
“老夫人，你告诉陛下，是谁将你们软禁起来的？” 苏凌薇轻声问道。
王庆的母亲抬起头，眼中满是泪水，指着柳承影：“是他！是这个畜生！他把我们关在城西的宅院里，派人看守，还威胁我们，若王庆不投降漠北，就杀了我们全家！若不是苏学士派人救我们，我们恐怕早已性命不保！”
王庆的妻子也道：“陛下，柳承影还逼我们写信给王庆，让他献城投降，我们不肯，他就对我们严刑拷打！请陛下为我们做主，严惩这个恶人！”
柳承影脸色惨白，浑身颤抖，却仍不肯承认：“陛下，他们是被萧彻与苏凌薇收买了，故意诬陷臣！请陛下明察！”
“诬陷？” 萧彻冷笑一声，“柳承影，你敢让你的亲信统领上殿对质吗？昨夜我们营救王庆家人时，与你的亲信统领激战，他已被我们擒获，此刻就在殿外，若你敢对质，便知谁在说谎！”
柳承影心中一沉，他的亲信统领知道太多秘密，若上殿对质，定会全盘托出。他连忙道：“陛下，臣的亲信统领早已不知所踪，何来被擒之说？萧彻这是故意诈臣！”
“是吗？” 萧彻对殿外高声道，“带柳承影的亲信统领上殿！”
很快，两名潜龙卫将一名浑身是伤的黑衣男子带上殿，正是柳承影的亲信统领。他看到柳承影，眼中闪过一丝怨毒，立刻跪倒在地：“陛下，臣招！臣全都招！是柳承影让臣软禁王庆的家人，逼迫王庆投降漠北，还让臣与漠北联络，策划里应外合，发动政变！天枢阁并未被完全肃清，还有二十余名成员潜伏在朝中，都是柳承影的亲信！”
四、铁证如山，欲盖弥彰
亲信统领的招供，如同一颗炸雷，在太和殿内炸开。士族官员们脸色惨白，纷纷后退，与柳承影划清界限。张承业也惊呆了，他没想到柳承影竟真的与漠北勾结，还策划了政变。
柳承影彻底崩溃，跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣罪该万死！臣一时糊涂，被漠北人蛊惑，才做出这等大逆不道之事，还请陛下饶臣一命！”
“一时糊涂？” 沈清辞怒喝一声，将手中的密信扔在柳承影面前，“你伪造密信，诬陷亲王与重臣，软禁百姓，勾结漠北，策划政变，桩桩件件，皆是死罪！你以为一句‘一时糊涂’便可了事？”
苏凌薇道：“陛下，我们还从柳承影的书房暗格中搜出了天枢阁与漠北勾结的终极协议，以及士族残余势力的联络名单，上面详细记录了他们的谋反计划与分工，证据确凿，不容抵赖！”
内侍将协议与名单呈给沈清辞。沈清辞翻看后，龙颜大怒，拍案而起：“好一个天枢阁！好一个柳承影！竟敢勾结外敌，背叛国家，意图谋反，真是罪大恶极！”
他看向张承业等士族官员，眼神冰冷：“你们身为朝廷重臣，不仅不揭发柳承影的罪行，反而助纣为虐，集体施压，妄图掩盖真相，你们可知罪？”
张承业等人吓得跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣等不知柳承影的真实面目，一时被他蒙蔽，才犯下大错，还请陛下饶命！”
“不知？” 沈清辞冷笑一声，“你们与柳渊勾结多年，垄断仕途，贪污腐败，早已是朝廷的毒瘤！若不是萧彻与苏凌薇彻查，你们还想继续蒙蔽朕，颠覆大曜江山！”
五、士族溃败，清算在即
沈清辞下令：“将柳承影、张承业及所有参与勾结漠北、策划政变的士族官员全部拿下，打入天牢，严加审讯！柳承影的亲信统领，有功赎罪，从轻发落！王庆的家人，赐黄金百两，良田千亩，妥善安置！”
“陛下饶命！陛下饶命！” 士族官员们高声哭喊，却被侍卫们强行拖了下去。柳承影面如死灰，瘫倒在地，被侍卫们押走时，眼中满是怨毒与不甘。
太和殿内，寒门官员们纷纷跪倒在地，高呼：“陛下英明！陛下万岁万岁万万岁！”
沈清辞看着萧彻与苏凌薇，语气缓和了些：“萧彻，苏凌薇，你们二人忠心耿耿，不畏强权，彻查天枢阁与士族勾结的罪行，为朝廷立下大功，朕心甚慰。科举改革继续推行，由你们全权负责，务必彻底肃清士族残余势力，巩固朝廷根基。”
“臣遵旨！” 萧彻与苏凌薇躬身领命，眼中满是坚定。
消息传出，京城百姓纷纷走上街头，欢呼雀跃。士族势力遭受重创，天枢阁彻底覆灭，科举改革的障碍被彻底清除，天下寒门仕子终于迎来了真正公平的时代。
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