“陛下，江南士族余孽罪大恶极，焚烧村落，残害百姓，若不严惩，恐动摇民心，危及国本！” 李嵩出列，躬身道，“恳请陛下即刻下令，派遣大军，前往江南，彻底肃清余孽！”
寒门官员们纷纷附和，声音如雷。士族官员们则面面相觑，不敢出声 —— 宫外的民声他们早已听到，此刻若再反对，恐怕会引火烧身。
沈清辞看向陈老实与李明远，语气缓和了些：“你们详细说说，江南的情况究竟如何？”
陈老实跪倒在地，哽咽道：“陛下，江南士族余孽，以柳承影的亲信赵三为首，纠结了数千人，在苏州、常州等地烧杀抢掠，我们的房屋被烧，粮食被抢，亲人被杀害，还有几名推行科举改革的大人，也被他们残忍杀害…… 求陛下救救我们！”
李明远补充道：“陛下，这些士族余孽，还散布谣言，说科举改革是祸国殃民之举，萧王爷与苏学士是奸臣，意图煽动百姓，颠覆朝廷。他们甚至勾结了部分地方守军，占据了苏州城外的一座堡垒，负隅顽抗。”
沈清辞的脸色越来越沉，眼中闪过一丝杀意：“士族余孽，竟敢如此猖獗！传朕旨意，命靖王萧彻为平南大将军，苏凌薇为参军，率领三万禁军，即刻前往江南，镇压士族余孽，安抚百姓，务必将所有凶手绳之以法！”
“臣遵旨！” 萧彻与苏凌薇躬身领命。
“另外，” 沈清辞看向士族官员们，“即日起，彻查朝中所有与士族残余勾结的官员，无论职位高低，一律严惩不贷！科举改革继续深化，各地务必保护寒门仕子与百姓的安全，若再有官员纵容士族余孽，以通敌叛国论处！”
“陛下英明！” 寒门官员们齐声高呼。
三、士族反扑，暗下杀手
离开皇宫后，萧彻与苏凌薇立刻着手准备出兵事宜。然而，他们没想到的是，士族残余势力并未善罢甘休，反而在暗中策划了一场针对他们的暗杀。
当晚，萧彻与苏凌薇在王府议事，商议出兵路线与作战计划。深夜时分，一名亲卫匆匆进来禀报：“王爷，苏学士，府外有一名自称是江南学子的人，说有重要情报要当面禀报，还说他手中有士族余孽的据点分布图。”
萧彻眉头微蹙，眼中闪过一丝警惕：“江南学子？此时前来，恐有蹊跷。让他进来，带至偏厅，本王与苏学士亲自去会会他。”
偏厅内，烛火摇曳。一名身着青衫的年轻男子正站在厅中，神色紧张，看到萧彻与苏凌薇进来，立刻跪倒在地：“草民张生，见过靖王殿下，见过苏学士。草民是江南苏州的学子，因不满士族余孽残害百姓，偷偷绘制了他们的据点分布图，特来献给殿下，助殿下早日平定叛乱。”
萧彻示意他起身：“张生，你起来说话。你的分布图呢？”
张生起身，从怀中掏出一卷绢纸，双手奉上：“殿下，这就是士族余孽的据点分布图，上面详细标注了他们的藏身之处与兵力部署。”
苏凌薇走上前，接过绢纸，仔细查看。分布图绘制得十分详细，标注了苏州城外的堡垒、山林中的密营，甚至还有士族余孽与地方守军勾结的联络点，看起来像是真的。
然而，萧彻却敏锐地察觉到不对劲。张生虽然神色紧张，但眼神中却闪过一丝不易察觉的阴狠，而且他的手指关节粗大，布满老茧，绝非普通学子所有。
“张生，你既然是苏州学子，为何会对士族余孽的部署如此清楚？” 萧彻语气平淡，却带着一股无形的压力。
张生心中一惊，连忙道：“草民…… 草民是偷偷观察得知的，为了绘制这张图，草民险些被他们发现，九死一生。”
“是吗？” 萧彻冷笑一声，对身后的亲卫道，“拿下他！”
亲卫们立刻上前，将张生死死按住。张生大惊失色，挣扎着喊道：“殿下，草民冤枉！草民是真心来献图的，为何要抓我？”
“真心献图？” 苏凌薇举起手中的绢纸，“这张图看似详细，实则暗藏陷阱。你标注的堡垒，其实是百姓的避难所；你标注的密营，其实是我们潜龙卫的据点。你根本不是什么江南学子，而是士族余孽派来的杀手，想用这张图误导我们，趁机暗杀！”
张生脸色惨白，再也伪装不下去，从怀中掏出一把匕首，想要刺杀萧彻，却被亲卫当场制服。
“说！是谁派你来的？士族余孽还有什么阴谋？” 萧彻厉声问道。
张生咬紧牙关，不肯开口，突然嘴角流出黑色的血液，竟是服毒自尽了。
四、将计就计，诱敌深入
看着张生的尸体，萧彻眼中闪过一丝厉色：“看来，士族余孽是想在我们出兵前，将我们暗杀，拖延时间。既然他们想玩，我们就陪他们玩玩。”
苏凌薇道：“他们既然能绘制出这样的分布图，说明他们对我们的部署有所了解，可能有内奸。另外，他们想用这张假图误导我们，我们正好将计就计，假装上当，诱敌深入，将他们一网打尽。”
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