“陛下,江南士族余孽罪大恶极,焚烧村落,残害百姓,若不严惩,恐动摇民心,危及国本!” 李嵩出列,躬身道,“恳请陛下即刻下令,派遣大军,前往江南,彻底肃清余孽!”
寒门官员们纷纷附和,声音如雷。士族官员们则面面相觑,不敢出声 —— 宫外的民声他们早已听到,此刻若再反对,恐怕会引火烧身。
沈清辞看向陈老实与李明远,语气缓和了些:“你们详细说说,江南的情况究竟如何?”
陈老实跪倒在地,哽咽道:“陛下,江南士族余孽,以柳承影的亲信赵三为首,纠结了数千人,在苏州、常州等地烧杀抢掠,我们的房屋被烧,粮食被抢,亲人被杀害,还有几名推行科举改革的大人,也被他们残忍杀害…… 求陛下救救我们!”
李明远补充道:“陛下,这些士族余孽,还散布谣言,说科举改革是祸国殃民之举,萧王爷与苏学士是奸臣,意图煽动百姓,颠覆朝廷。他们甚至勾结了部分地方守军,占据了苏州城外的一座堡垒,负隅顽抗。”
沈清辞的脸色越来越沉,眼中闪过一丝杀意:“士族余孽,竟敢如此猖獗!传朕旨意,命靖王萧彻为平南大将军,苏凌薇为参军,率领三万禁军,即刻前往江南,镇压士族余孽,安抚百姓,务必将所有凶手绳之以法!”
“臣遵旨!” 萧彻与苏凌薇躬身领命。
“另外,” 沈清辞看向士族官员们,“即日起,彻查朝中所有与士族残余勾结的官员,无论职位高低,一律严惩不贷!科举改革继续深化,各地务必保护寒门仕子与百姓的安全,若再有官员纵容士族余孽,以通敌叛国论处!”
“陛下英明!” 寒门官员们齐声高呼。
三、士族反扑,暗下杀手
离开皇宫后,萧彻与苏凌薇立刻着手准备出兵事宜。然而,他们没想到的是,士族残余势力并未善罢甘休,反而在暗中策划了一场针对他们的暗杀。
当晚,萧彻与苏凌薇在王府议事,商议出兵路线与作战计划。深夜时分,一名亲卫匆匆进来禀报:“王爷,苏学士,府外有一名自称是江南学子的人,说有重要情报要当面禀报,还说他手中有士族余孽的据点分布图。”
萧彻眉头微蹙,眼中闪过一丝警惕:“江南学子?此时前来,恐有蹊跷。让他进来,带至偏厅,本王与苏学士亲自去会会他。”
偏厅内,烛火摇曳。一名身着青衫的年轻男子正站在厅中,神色紧张,看到萧彻与苏凌薇进来,立刻跪倒在地:“草民张生,见过靖王殿下,见过苏学士。草民是江南苏州的学子,因不满士族余孽残害百姓,偷偷绘制了他们的据点分布图,特来献给殿下,助殿下早日平定叛乱。”
萧彻示意他起身:“张生,你起来说话。你的分布图呢?”
张生起身,从怀中掏出一卷绢纸,双手奉上:“殿下,这就是士族余孽的据点分布图,上面详细标注了他们的藏身之处与兵力部署。”
苏凌薇走上前,接过绢纸,仔细查看。分布图绘制得十分详细,标注了苏州城外的堡垒、山林中的密营,甚至还有士族余孽与地方守军勾结的联络点,看起来像是真的。
然而,萧彻却敏锐地察觉到不对劲。张生虽然神色紧张,但眼神中却闪过一丝不易察觉的阴狠,而且他的手指关节粗大,布满老茧,绝非普通学子所有。
“张生,你既然是苏州学子,为何会对士族余孽的部署如此清楚?” 萧彻语气平淡,却带着一股无形的压力。
张生心中一惊,连忙道:“草民…… 草民是偷偷观察得知的,为了绘制这张图,草民险些被他们发现,九死一生。”
“是吗?” 萧彻冷笑一声,对身后的亲卫道,“拿下他!”
亲卫们立刻上前,将张生死死按住。张生大惊失色,挣扎着喊道:“殿下,草民冤枉!草民是真心来献图的,为何要抓我?”
“真心献图?” 苏凌薇举起手中的绢纸,“这张图看似详细,实则暗藏陷阱。你标注的堡垒,其实是百姓的避难所;你标注的密营,其实是我们潜龙卫的据点。你根本不是什么江南学子,而是士族余孽派来的杀手,想用这张图误导我们,趁机暗杀!”
张生脸色惨白,再也伪装不下去,从怀中掏出一把匕首,想要刺杀萧彻,却被亲卫当场制服。
“说!是谁派你来的?士族余孽还有什么阴谋?” 萧彻厉声问道。
张生咬紧牙关,不肯开口,突然嘴角流出黑色的血液,竟是服毒自尽了。
四、将计就计,诱敌深入
看着张生的尸体,萧彻眼中闪过一丝厉色:“看来,士族余孽是想在我们出兵前,将我们暗杀,拖延时间。既然他们想玩,我们就陪他们玩玩。”
苏凌薇道:“他们既然能绘制出这样的分布图,说明他们对我们的部署有所了解,可能有内奸。另外,他们想用这张假图误导我们,我们正好将计就计,假装上当,诱敌深入,将他们一网打尽。”
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