腊月二十八，离过年还有两天，寨子里张灯结彩，已经有了年味。
孩子们在空地上追逐打闹，妇女们在厨房忙活，男人们要么在工坊赶最后一批活，要么在准备过年的柴火。就连巡逻队也放松了警惕——大过年的，谁还来打仗？
但阿木没放松。
作为破阵营的副队长，他负责这几天的外围警戒。下午，他照例带着三个人，骑马往东边巡查——那边有条小路，通往山外，虽然隐蔽，但不能不防。
走到离寨子十里处的一片林子时，阿木忽然勒住马。
“有情况。”
其他三人立刻警觉。他们都是老兵，不用多说，就散开隐蔽。
阿木下马，蹲在地上查看。雪地上有新鲜的脚印，不止一个人，而且穿的是靴子——不是草鞋，也不是布鞋。靴底有铁钉，印子很深。
“至少十个人。”阿木低声说，“往寨子方向去了。”
“土匪？”一个手下问。
“不像。”阿木摇头，“土匪不会这么整齐。而且……你看这里。”
他指着一处树根旁，那里有个模糊的印记，像是什么东西搁在地上留下的。阿木仔细辨认，脸色变了：“是弩！军用弩的支架印！”
弩是管制兵器，普通土匪很难弄到。只有官兵，或者实力强大的山寨才有。
“回去报信！”阿木当机立断，“你们两个，绕路回去，通知寨子警戒。你，跟我继续跟踪，看看他们想干什么。”
四人分头行动。
阿木和另一个手下，顺着脚印悄悄跟上去。
那伙人很谨慎，走一段就停下来观察，还在关键位置做了标记——用刀在树上刻记号。阿木远远看着，心里更确定：这不是土匪，是正规军的侦察队。
跟了五里，那伙人在一处高坡停下。这里能远远看见望安寨的全貌。
阿木躲在树后，用望远镜观察。
十一个人，都穿着灰黑色的衣服，不是军服，但整齐划一。每人背着一把刀，还有两个人背着弩。领头的是个瘦高个，正指着寨子说着什么，旁边有人用炭笔在羊皮上画图。
他们在测绘！画寨子的地形图！
阿木心里一沉。这是要攻打寨子的前兆。
必须阻止他们，至少要把图抢过来。
他示意手下准备好弓箭，自己则从腰间摸出一个小竹筒——这是林晚特制的“信号雷”，点燃引线扔出去，能炸响，还能冒浓烟。
“我数三下，射那两个背弩的。”阿木低声说，“然后我扔雷，趁乱抢图。”
手下点头，张弓搭箭。
“一、二、三！”
两支箭同时射出！背弩的两个人应声倒地！
“敌袭！”瘦高个反应极快，立刻拔刀，其他人也迅速找掩体。
但阿木已经点燃信号雷，扔了出去！
“砰！”一声闷响，浓烟滚滚。
趁着敌人慌乱，阿木像豹子一样冲出去，直扑瘦高个！瘦高个正要收起羊皮图，见阿木冲来，挥刀就砍。
阿木侧身躲过，短刀直刺对方手腕。瘦高个功夫不错，格挡，反击，两人战在一起。
手下那边也在战斗。他以一敌多，靠着树木掩护，边打边退。
阿木知道不能拖，必须速战速决。他虚晃一刀，引得瘦高个格挡，然后一脚踢起地上的雪，迷了对方眼睛。趁此机会，他一把抢过羊皮图，转身就跑。
“追！”瘦高个怒吼。
但阿木跑得快，又有手下掩护，很快就消失在林子里。
两人一口气跑出三里，确认没人追来，才停下喘气。
“图抢到了？”手下问。
阿木展开羊皮图，上面果然画着望安寨的地形：围墙、角楼、寨门、甚至标出了盐场和工坊区的位置。旁边还有小字备注：墙高约一丈，砖石结构；守卫约三百人；有弓箭、弩、滚木……
画得很详细。
“这帮孙子，准备得挺充分。”手下啐了一口。
阿木把图收好：“快回去！他们吃了亏，可能会强攻寨子报信！”
两人加快脚步。
回到寨子时，警戒已经启动。林朴带着破阵营全部就位，墙头站满了弓箭手。老弱妇孺按预案撤到安全区域。
林晚在议事堂等着，见阿木回来，急忙问：“怎么样？”
阿木把羊皮图递上：“十一人的侦察队，画了寨子地形图。我们杀了两个，伤了几个，图抢回来了。”
林晚看图，脸色凝重：“画得这么细……看来盯上咱们不是一天两天了。”
“领头的是个高手，不像土匪。”阿木补充，“我怀疑……是哪个势力派来的。”
正说着，墙头传来哨声：敌人来了！
林晚和阿木立刻上墙。
远处，那伙人果然追来了。不止十一个，又多了十几个，总共二十多人。他们没直接进攻，而是在一箭之地外停下，排开阵势。
瘦高个走出来，朝寨子喊话：“里面的听着！把图和凶手交出来，饶你们不死！否则，踏平寨子！”
声音洪亮，中气十足。
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