“时间紊乱区。”林渊记录下坐标，“避开这些区域降落。”
探索船在一片相对稳定的高原降落。地面是干裂的泥土，偶尔能看到几株顽强的杂草，但也都呈现病态的黄色。空气通过过滤系统进入船舱，带着一股淡淡的腐败气味。
小队穿戴好防护服，依次出舱。林渊走在最前面，脚下传来泥土碎裂的脆响。他蹲下身，抓起一把土，在手中捻开——颗粒粗糙，缺乏有机质，就像被榨干了所有生命力的灰尘。
“土壤样本采集完成。”青禾将样本放入密封容器，“需要回船分析。”
“前方有建筑物。”夜瞳指向远处。
那是一座神庙风格的建筑，相对完整，门前有宽阔的台阶。小队谨慎靠近，发现台阶上坐着一个人——或者说，曾经是人的存在。
他穿着破烂的长袍，身体干瘪得像木乃伊，但眼睛还睁着，望着天空。手中握着一根权杖，权杖顶端的水晶已经完全黯淡。最令人震惊的是，他的身体有一半处于时间紊乱中——左半身在缓慢衰老，右半身却保持原样。
“他还活着吗？”矛握紧了武器。
青禾上前检查，医用扫描仪发出滴滴声：“生命体征……极其微弱，但确实还活着。他处于某种休眠状态，新陈代谢几乎停止。可能是为了抵抗时间紊乱，自我封印了。”
林渊走近，看到那人胸前佩戴着一个徽章——图案是树与星，正是第五世界文明的标志。徽章下方刻着名字：森语者·青叶。
“青叶守护者……”林渊轻声说。边界之环第五个光点对应的守护者。
就在这时，青叶的眼睛动了一下。干裂的嘴唇微微张开，发出几乎听不见的声音：“终于……来了……”
“你能说话？”林渊单膝跪地，保持平视。
“用……意念……”青叶的声音直接在小队成员意识中响起，虚弱但清晰，“我的身体……快不行了……但意识……还能坚持……一会……”
“发生了什么？”林渊问。
青叶的意识传递来一段记忆画面：三百年前，第五世界繁荣昌盛。森林覆盖大地，河流滋养万物，文明与自然和谐共生。人们通过植物网络交流，通过生态循环获得能量，过着平静的生活。
但一百五十年前，变化开始了。首先是植物生长速度变慢，然后是某些物种突然灭绝，接着是整个生态系统的创造力衰退——新物种不再诞生，旧物种逐渐僵化。森林停止了扩张，河流失去了活力，连气候都变得单调。
“我们尝试了所有方法……”青叶的意识充满痛苦，“生态调节、基因改良、甚至……献祭生命能量……但都没用。疾病不是破坏，是……剥夺。它剥夺了生命的可能性，让一切变得……注定。”
五十年前，时间紊乱开始出现。一些区域的时间流速异常，导致生态彻底崩溃。文明试图撤离，但疾病跟随他们扩散。最后的选择是自我封印——青叶用最后的力量将自己和神庙封印在时间相对稳定的区域，等待可能永远等不到的救援。
“边界守护者的呼唤……我收到了……”青叶说，“但我……无力回应……只能……等待……”
“宇宙疾病的根源是什么？”林渊问出最关键的问题，“你们发现了什么？”
青叶的意识波动了一下，传递来一个坐标——不是空间坐标，而是一个“法则节点”的位置。
“我们世界的……生态核心……在疾病爆发前……检测到……异常的法则波动……来自那里……那不是自然现象……是……某种存在的……痕迹……”
法则节点？林渊记下了那个标记。这意味着疾病可能不是自然发生的，而是某种存在活动的结果。
“治愈方法……可能不存在……”青叶的意识开始涣散，“因为疾病……不是病……是……转变……宇宙在……变成……另一种形态……我们……只是……不适应的……旧生命……”
这个想法让所有人感到寒意。如果宇宙疾病不是意外，而是宇宙本身的“进化”或“转变”，那么抵抗可能毫无意义。
“还有……其他世界……也……”青叶的声音越来越弱，“小心……编号……十一……那里……有……异常的……能量反应……不像……疾病……更像……主动的…………”
话没说完，青叶的身体突然崩解，化作无数光点消散在空气中。权杖上的水晶最后闪烁了一下，然后彻底破碎。
第五个光点，在边界之环上熄灭了。
小队沉默地站在神庙前。风卷起干燥的尘土，掠过枯萎的森林，发出呜咽般的声音。
“采集所有能采集的样本。”林渊打破沉默，“然后我们离开。青叶守护者用生命留下的信息，不能浪费。”
接下来的两天，小队谨慎地探查了星球各处。他们发现了更多文明灭绝的痕迹，也采集了大量样本：土壤、植物残骸、水源、空气，甚至是一些时间紊乱区域的时空碎片。
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