三月末，南极探索船队的支援消息传回京城。破冰船成功救出被困船队，地质勘探队在南极大陆发现了大规模的煤炭和铁矿资源，储量足以支撑大明百年使用。朱载墭下旨，在南极设立“大明南极都护府”，派驻守军和工匠，开始小规模开采煤炭。这一举措，让大明成为世界上第一个在南极建立据点的国家。
国内的科技革新也喜讯不断。格物学院在朱厚照的指导下，成功研制出“内燃机原型机”，不再依赖煤炭作为燃料，而是使用石油驱动。虽然目前的内燃机体积庞大，功率有限，但为后续的汽车、飞机研发奠定了基础。同时，化学系学子成功合成了“化肥”，在江南农田试用后，水稻亩产再创新高，达到一千二百斤。
“化肥的推广，必须循序渐进。”朱厚照在乾清宫与朱载墭议事时强调，“先在江南、中原等粮食主产区试点，安排农技专家指导农民使用，避免因使用不当造成减产。另外，要尽快在西北建立石油开采基地，内燃机的普及离不开石油，我们不能依赖海外进口。”
朱载墭躬身应道：“儿臣已命人在甘肃、新疆等地勘探石油资源，初步探明玉门地区有大规模油田。同时，工部已开始筹建‘大明石油总局’，负责石油的开采、提炼和运输。”
四月，江南突发一场小规模的瘟疫，主要集中在苏州、松江一带。消息传来，朱载墭立刻召来太医院院使和格物学院的医学系专家商议对策。朱厚照得知后，亲自来到太医院，将现代医学中的“隔离防疫”“煮沸消毒”等知识传授给众人，并命人研制“口罩”和“消毒液”。
“立刻在苏州设立隔离医院，将患者集中收治，严禁随意走动。”朱载墭下旨，“命地方官府组织人手，对街道、水井进行全面消毒，百姓必须佩戴口罩才能外出。同时，调运十万斤粮食和药材支援苏州，确保灾民有饭吃、有药治。”
在科学的防疫措施下，这场瘟疫仅用一个月就得到了控制，未造成大规模扩散。百姓们对嘉靖帝的英明决策赞不绝口，纷纷称其“有太上皇帝之风”。朱载墭得知后，感慨地对朱厚照说：“父皇，若不是您当年推广医学知识，建立太医院与格物学院的合作机制，此次瘟疫恐怕难以如此迅速平息。”
朱厚照微微一笑：“载墭，治理国家就像做实验，既要敢于创新，又要严谨细致。你如今已经做得很好了，朕很放心。”
五月，欧洲传来重大消息：英国爆发了“资产阶级革命”，国王查理一世被议会推翻，成立了共和政体。英国议会派使者抵达大明，请求与大明建立外交关系，希望能引进大明的蒸汽技术。与此同时，法国、普鲁士等国也纷纷派使者入朝，希望加强与大明的合作。
朝会上，大臣们对是否与英国合作争论不休。有人认为英国“以下犯上”，违背君臣之道，不应与其交往；有人则主张抓住机会，通过技术输出扩大大明在欧洲的影响力。
朱载墭看向张居正：“张先生，你怎么看？”
张居正出列道：“陛下，臣以为，外交当以国家利益为重，而非拘泥于他国政体。英国爆发革命，急需外部支持，此时与他们合作，我们能以更低的代价获取欧洲的市场和资源。但技术输出需有所保留，核心的蒸汽机、火炮技术绝不能外传，可输出纺织、农耕等民用技术。”
“张先生所言极是。”朱载墭点头道，“传旨英国使者，大明同意与其建立外交关系，在伦敦设立领事馆。技术合作方面，由格物学院拟定具体清单，民用技术可以输出，军用技术一概拒绝。同时，命郑崇光率环球舰队访问欧洲各国，展示大明的军威，争取与更多国家签订通商条约。”
六月，郑崇光的环球舰队从天津卫启航，开始了为期半年的欧洲访问之旅。舰队由五艘蒸汽装甲战船和三艘货船组成，货船上装载着丝绸、瓷器、棉布等大明特产，以及蒸汽纺纱机、水车等民用技术设备。舰队出发前，朱载墭亲自登舰送行，嘱咐郑崇光：“此次欧洲之行，不仅要展示大明的强大，更要了解欧洲的科技发展情况，将有用的知识和人才带回大明。”
舰队抵达英国伦敦时，引起了轰动。当地百姓纷纷涌上街头，观看这支来自东方的庞大舰队。英国议会领袖克伦威尔亲自登舰参观，当看到蒸汽装甲战船的厚钢板和大口径火炮时，不禁感叹道：“大明的军事实力，已远远超过欧洲各国。”在随后的谈判中，英国同意开放三个港口与大明通商，并允许大明商人在英国设立工厂。
环球舰队在欧洲的访问取得了圆满成功，先后与法国、普鲁士、荷兰等国签订了通商条约，大明的商品和技术开始大规模进入欧洲市场。同时，郑崇光也带回了一批欧洲的学者和工匠，他们大多是在欧洲不受重视的人才，渴望在大明实现自己的价值。
七月，西北石油开采取得突破。玉门油田的第一口油井成功出油，虽然产量不高，但标志着大明的石油工业正式起步。朱厚照亲自前往玉门视察，看着黑色的石油从地下涌出，心中充满了期待。“载墭，石油是未来的能源核心，我们要加快石油提炼技术的研发，尽快生产出汽油、柴油，为内燃机的普及提供保障。”
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