IH预选赛进入白热化阶段，诚凛面对的对手实力越来越强，比赛也愈发艰难。在挺进东京A区半决赛的道路上，他们遭遇了一支名副其实的黑马——目黑川高校。
目黑川高校并非传统强校，但今年他们招募到了一位天赋异禀的一年级新生，控球后卫，名叫速水凛。速水凛身材瘦小，但速度奇快，运球如同穿花蝴蝶，传球神出鬼没，拥有一手精准的急停跳投，个人得分能力和组织能力都非常突出。在他的带领下，目黑川高校一路过关斩将，爆冷击败了几支种子队伍，气势正盛。
赛前分析，相田教练将防守速水凛的重任交给了福田宽，要求他用速度和体能进行贴身盯防，尽可能限制其组织和得分。同时，内线要加强对篮板的保护，防止对方利用速度打反击。
比赛一开始，速水凛就展现了他作为黑马核心的恐怖实力。他的第一步启动速度让福田宽都有些跟不上，几次突破分球和急停跳投，帮助目黑川高校紧咬比分。诚凛虽然依靠整体实力和火神的内线优势保持着微弱领先，但打得十分吃力，分差始终无法拉开。
第一节结束，诚凛仅以22：20领先2分。
“那小子……速度真快！”福田宽喘着粗气，有些懊恼。
“不要急，跟住他，封他的传球路线！”日向顺平提醒道。
火神大我活动着手腕：“内线交给我，你们防好外线！”
第二节，诚凛加强了对速水凛的包夹和协防。一旦他突破第一道防线，立刻有第二人上前封堵。这一策略起到了一定的效果，速水凛的进攻效率有所下降，但他阅读比赛的能力很强，几次利用包夹后的空档，助攻队友得分。
比赛陷入了艰苦的拉锯战。双方你来我往，比分交替上升。半场结束时，诚凛以45：43，依然只领先2分。
更衣室里，气氛有些凝重。目黑川高校的顽强和速水凛的个人能力超出了赛前的预期。
“那个速水凛，很难缠。”日向总结道，“单防效果有限，包夹他又容易漏人。”
“他们的其他队员也很拼，篮板抢得很凶。”木吉铁平补充道。
相田教练快速思考着对策：“下半场，调整防守策略。福田，你继续主防速水凛，但不要贴得太死，防投放突！一旦他突破进来，内线立刻收缩，木吉和火神，给我把他的上篮路线封死！逼迫他在人堆里传球或者进行高难度投篮！外线轮转要快，补防他分出来的球！”
“进攻端，打得再耐心一点！多利用掩护，制造错位机会！火神，如果内线包夹得严，就拉出来打！黑子，看你的了！”
下半场开始，诚凛执行新的防守策略。速水凛尝试突破，但杀入内线后，面对的是火神和木吉筑起的铜墙铁壁，他的上篮屡屡受挫，分球也因为诚凛外线的快速轮转而效果不佳。
而诚凛的进攻，在我的组织下，开始更多地利用挡拆和空切。一次进攻中，我利用木吉的掩护摆脱防守，突入罚球线吸引包夹后，将球分给了底角被放空的日向。日向手起刀落，命中三分！
48：43！
下一个回合，火神内线强打吸引包夹，分球给外线的福田，福田假投真突，杀入篮下造成犯规，两罚全中！
50：43！
分差首次拉开到7分！目黑川高校的士气受到了打击。
速水凛试图站出来挽救球队，他利用个人能力命中了一记高难度三分，但随即在下一回合突破时，被提前判断出传球路线的我完成抢断！
反击！我与火神快攻连线，空中接力暴扣得手！
52：46！
分差再次拉开！诚凛逐渐掌控了比赛节奏。
最终，凭借更加深厚的阵容底蕴和临场调整能力，诚凛以82：74战胜了顽强的目黑川高校，成功挺进东京A区决赛！
比赛结束，诚凛的队员们击掌相庆。这场胜利来之不易，但也让他们收获了宝贵的经验，尤其是应对个人能力突出、速度型后卫的经验。
然而，就在队员们放松下来，准备离开球场时，意外发生了。
一群穿着流里流气、不像学生的人突然出现在了球员通道附近，堵住了诚凛队员的去路。为首一人，身材高大，剃着光头，脸上带着不怀好意的笑容。
“哟，诚凛的各位，打得很卖力嘛。”光头男阴阳怪气地说道，“不过，有些人打球太脏，动作太大，把我们兄弟的朋友（指目黑川的某个队员）都弄伤了，这事儿……是不是该给个说法？”
他身后的几个人也纷纷起哄，气氛瞬间变得紧张起来。
诚凛的队员们立刻警觉起来，将新队员护在身后。火神大我上前一步，眼神冰冷：“你想干什么？”
“不想干什么，就是讨个公道。”光头男嬉皮笑脸，“要么，你们拿出点‘诚意’来赔偿；要么……咱们就用男人的方式解决一下？”
这显然是赤裸裸的敲诈和挑衅！而且时机选在比赛刚结束、队员们体力消耗大半的时候，其用心极其险恶。
相田教练立刻上前交涉，同时示意我赶紧联系场馆保安和学校老师。
我一边拿出手机，一边用【分析眼镜】迅速扫过这群人。他们的穿着打扮、神态举止，都不像是单纯的篮球爱好者或球迷，更像是……混迹街头的不良分子。联想到日向之前提到的那个涉及灰崎祥吾的“地下联盟”，我心中警铃大作。
难道，这就是他们针对诚凛的“非常规手段”之一？在赛场外制造事端？
冲突一触即发。就在光头男伸手想要推搡火神的时候，一阵急促的脚步声和哨声响起——场馆保安和闻讯赶来的学校老师及时赶到，制止了事态的进一步恶化。
那群人见势不妙，撂下几句狠话，迅速散去。
虚惊一场，但所有人都惊出了一身冷汗。
“看来，他们已经迫不及待地亮出獠牙了。”相田教练看着那群人消失的方向，脸色铁青，“从今天起，所有人必须加倍小心！特别是比赛前后的安全！”
潜在的威胁，终于从暗处的窥视，升级为了明面的挑衅。诚凛通往全国大赛的道路，因为这群隐藏在阴影中的“掠食者”，而变得愈发凶险。但诚凛的斗志，也在这一次次的挑战中，被磨练得更加坚韧不屈。影子与火焰，将在这光与暗愈发激烈的碰撞中，继续他们的征程。
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