炼丹房的铜钟在卯时三刻准时敲响，晨雾还没漫过炼丹房的门槛，林昭已站在丹炉前，指尖萦绕着淡绿色的木灵根灵力。墨尘抱着胳膊蹲在门槛上，手里转着个小瓷瓶，圆脸上没了往日的嬉皮笑脸，眼神严肃得像块万年寒冰：“今天的任务，百炉‘清心散’，午时前炼不出五十炉，晚饭别想吃。”
林昭默默点头，将早已备好的灵草一一排开。清心散是最基础的丹药，寻常弟子练上三五天就能掌握，但墨尘的要求却苛刻到变态——不仅要丹香纯粹无杂味，丹药表面的纹路还得像模子刻出来的一样均匀，稍有差池就被他用蒲扇扇到炉灰里。
“凝神，聚气，别想着偷懒。”墨尘用蒲扇敲了敲丹炉，“炼丹和修剑一个理，心不静，手就不稳。萧烬那小子玩的是火，你玩的是木，比的就是谁能把灵力捏得更细，更巧。”
林昭深吸一口气，指尖灵力催动，青绿色的火苗在丹炉下跃动起来——这是她用变异木灵根催生的“轮回火”，看似温和，实则能精准控制每一分火候，最适合淬炼灵草的药性。三株“静心草”被投入炉中，火苗舔舐着草叶，将其中的杂质一点点逼出，空气中很快弥漫开清冽的药香。
“还行。”墨尘眯着眼闻了闻，没挑出毛病，却又扔过来一把“荆棘藤”，“加这个，淬掉它的毒性，保留安神的药性。”
荆棘藤是剧毒灵草，寻常炼丹师避之不及，墨尘却偏要她在基础丹方里加这个，摆明了是故意刁难。林昭没有犹豫，指尖灵力化作细密的网，将荆棘藤包裹着送入丹炉，同时控制轮回火的温度骤降三成——高温会激发毒性，低温才能锁住药效。
青冥不知何时站在了炼丹房外的石阶上，手里握着青冥剑，目光落在林昭专注的侧脸上。晨光透过窗棂，在她睫毛上投下淡淡的阴影，额角渗出的细汗被她随手拭去，动作间透着一股沉静的韧性。他没有打扰，只是默默拔出剑，剑光在晨雾中划出一道道清冷的弧线，练的正是林昭平日最擅长的“流风剑法”，只是每一招都比她更快，更狠，带着上古天剑独有的凌厉。
“铛——”第一炉清心散出炉，十二粒莹白的丹药在玉盘中滚动，表面的云纹细密均匀，丹香里带着一丝若有若无的草木清气，比寻常清心散更添了几分生机。
墨尘拿起一粒抛进嘴里，吧唧了两下嘴：“马马虎虎，算你过关。继续。”
一上午的时间就在丹药出炉的清脆声响中流逝。当午时的铜钟敲响时，林昭面前的玉盘已堆了五十多炉丹药，每一粒都完美得挑不出错处。她擦了擦额头的汗，刚想坐下歇会儿，墨尘又扔过来一本泛黄的古籍：“下午练‘聚气丹’，丹方在这里，自己琢磨，日落前要三十炉。”
古籍上的丹方字迹潦草，显然是墨尘自己写的，旁注里还画着歪歪扭扭的小人，被火烤得龇牙咧嘴，旁边写着“火候过了就这样”。林昭忍不住笑了笑，翻开第一页，却瞬间收起了笑意——这聚气丹的丹方与寻常版本截然不同，竟用“爆炎花”搭配“冰魄草”，一热一寒，稍不注意就会让丹药在炉中炸开。
“这老胖子是想累死我吗？”林昭揉了揉发酸的手腕，心里却明白，墨尘看似刁难，实则是在逼她突破——两种相冲的灵草，最能磨练对灵力的掌控力，而这恰恰是应对萧烬火焰灵力的关键。
青冥的剑法练完了，剑身上的露珠还没干透。他走到林昭身边，递过一个水囊：“先喝点水。”
林昭接过水囊，仰头喝了几口，清凉的泉水顺着喉咙流下，驱散了不少疲惫。“你说，我能在丹会上胜过萧烬吗？”她看着远处云雾缭绕的山峰，突然问道。她的丹术是半路出家，而萧烬背后有焚天宫的长老指点，胜算实在难说。
“能。”青冥的回答没有丝毫犹豫，目光落在她泛红的指尖上，“你的灵力比他更纯粹，而且……”他顿了顿，补充道，“你比他更想赢。”
林昭愣住，随即笑了。是啊，萧烬想要的是天轮碎片，是称霸三界的野心，而她想赢，是为了守护身边的人，为了不重蹈覆辙，为了亲手改写命运。这份执念，远比野心更有力量。
下午的炼丹比上午更艰难。爆炎花和冰魄草在丹炉中不断冲撞，好几次都差点炸炉，全靠林昭用木灵根灵力强行压制，才勉强稳住。当第一炉聚气丹出炉时，丹药表面布满了裂纹，显然是失败了。
墨尘用蒲扇指着那些裂纹：“看到没？灵力控不住，就像走路没站稳，摔了吧？”他嘴上骂着，却从怀里掏出个小盒子，“这个给你，磨成粉加到灵草里，能中和相冲的药性。”
盒子里装着的是“同心草”，一种极其罕见的灵草，据说能让相冲的灵力变得温和。林昭认得，这是墨尘去年在极北冰原冒着风雪采来的，一直当宝贝似的藏着。她抬头看向墨尘，他却已经背过身去，蹲在门槛上假装看风景，圆滚滚的肩膀却微微动了动。
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