冯仁叫来马库斯，“距离目标地还有多少天的行程？”
“回先生。”马库斯声音低沉，“按正常行程。
从亚历山大港出发，沿尼罗河上行至孟菲斯，再转向东，穿越东部沙漠边缘，至西奈半岛西岸的图尔要塞补给。
从图尔要塞南下，深入西奈腹地，抵达大人所描述的大致区域……
若一切顺利，不遇沙暴，不被部落或盗匪纠缠，至少需要二十五日。”
他顿了顿，补充道：“但这只是抵达边缘。
若要寻找七年前一支失踪小队的具体位置，或是探寻那所谓的‘新绿洲’……
可能需要更长时间，且需在当地向导。”
“向导有安排吗？”冯仁问。
“利奥将军已提前传信图尔要塞的驻军长官，让他在当地物色可靠的贝都因人向导。
最好是熟悉西奈腹地、且与‘蛇之手’无瓜葛的。”
马库斯答道，“但我们不能完全依赖要塞。
我已挑选了队中三名曾在埃及边境服役多年的老兵，他们都略通贝都因语，也识得沙漠踪迹。”
“很好。”冯仁点头，“传令下去，抵达亚历山大港后，休整一日。
补充最精良的淡水、食物、药品，尤其是解毒和抗蛇蝎的药物。
马匹、骆驼务必检查妥当，蹄铁、鞍鞯全部更换或加固。
我们要做好在西奈待上一个月甚至更久的准备。”
“是！”马库斯领命，转身去安排。
袁天罡踱步过来，望着越来越近的亚历山大港灯塔轮廓，那巨大的石质建筑在晨光中巍峨矗立。
“小子，西奈那地方，自古邪性。”
老道的声音带着罕见的严肃，“摩西领受十诫，是在西奈山。
古埃及人认为那里是太阳神拉与混沌之蛇阿佩普每日交战之地，生死边界模糊。
七年前的地动、新绿洲、发疯的牧民……还有那‘蛇之手’的符号，都透着不祥。”
袁老头还懂这些……冯仁调侃着问：“这些都是你从君士坦丁堡的酒馆里边听来的？”
袁天罡白了他一眼，“老子就不能在亚历山大图书馆里面翻吗？”
……
晨雾如冰冷的纱幔，贴着亚历山大港的海面缓缓游移。
巨大的灯塔在雾中只露出基座斑驳的石块，顶端的光芒变得朦胧而涣散，像一只疲惫巨人的独眼。
冯仁一行人的船在引水员的指引下，缓缓靠向着名的“皇家港”东侧一处相对僻静的码头。
这里停泊的多是来自红海、印度乃至更遥远东方的商船。
空气里混杂着香料、皮革、霉变木料和鱼腥的复杂气味，比君士坦丁堡的金角湾更显粗粝而繁忙。
马库斯指挥着士兵和船工卸下行李、牵出马匹骆驼。
他挑选的三名老兵。
独眼的希腊人克里特、沉默的色雷斯人达索斯、以及曾在埃及军团服役十年的努比亚人巴卡。
已经迅速散开，警惕地打量着四周环境。
“先生，赵虎大人的人应该到了。”马库斯低声道。
几乎是话音刚落，一个穿着普通码头工麻衣
的中年汉子便从一堆货箱后转了出来。
他目光扫过众人，尤其在冯仁和袁天罡脸上停留了一瞬，随即快步上前。
右手在胸前做了个极隐蔽的手势，三指弯曲，拇指与小指相触。
“赵虎麾下，亚历山大港丙字营队正，疤脸桑尼，见过大帅。”汉子声音沙哑，用的是汉语。
“桑尼，情况。”冯仁点头，没有寒暄。
“码头耳目杂，请随我来。”
桑尼转身引路，众人牵着牲口，跟着他穿过迷宫般的货堆和仓库区。
来到码头后方一片低矮、杂乱的棚户区。
这里污水横流，气味更难闻。
但往来皆是赤膊的苦力、兜售劣质食物的摊贩。
无人对这支风尘仆仆的商队投以过多关注。
棚户区深处，一间看似摇摇欲坠的土坯房内却别有洞天。
地面有暗门通往下方，是一处颇为宽敞的石砌地下室。
通风良好，甚至点着油灯，架子上摆着各种货物样本和账册，俨然一个秘密商栈。
“大帅，袁道长，冯小姐，各位兄弟，先在此歇脚。”
桑尼示意众人坐下，有手脚麻利的伙计端来清水和简单的面饼、椰枣。
“赵统领正在处理一些紧急事务，最迟傍晚便能过来。
他吩咐我先向大帅汇报几件要紧事。”
冯仁接过水囊喝了一口：“说。”
“第一，哈基姆老人，我们找到了，但也只是‘找到’。”
桑尼神色凝重，“他住在城东老科普特区，深居简出，身边随时有至少两个‘蛇之手’的外围眼线盯着。
我们的人尝试过两次接触，都因对方警觉而放弃。
老人似乎知道自己被监视，极少出门，也不与陌生人交谈。”
阿莫握紧了拳头。
桑尼巴拉巴拉介绍完。
马库斯皱眉：“这是封锁消息。
西奈肯定出了什么事，或者……有人不想让人靠近某个地方。”
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