荣国公府贪墨赈灾款、栽赃陷害谢府的消息，一夜之间传遍了京城。
说书先生们得了赏钱，说得那叫一个绘声绘色——
“话说那荣国公府的管家，黑心烂肺啊！拿着朝廷拨给灾民的救命钱，转身就塞进了自家腰包！这还不算，竟还敢栽赃给谢府，啧啧，真是胆大包天！”
茶楼酒肆里，人人议论纷纷。
“真的假的？荣国公府可是三代勋贵，能干出这种事？”
“怎么不能？那账册、信件，可是刑部从谢府铺子里搜出来的！人赃并获！”
“听说那装赃物的麻袋上，还绣着荣国公府的徽记呢！这不是明摆着吗？”
“可荣国公府图什么啊？就为了陷害谢府？”
“这你就不懂了，谢大人不是拒了荣三小姐的婚事吗？荣国公府这是恼羞成怒啊！”
“哎呀，那也太下作了……”
舆论一边倒地偏向谢府。
荣国公府门口，每日都有人指指点点。府里的下人出门采买，都要低着头快步走，生怕被人认出来。
老夫人气得病倒了。
三老爷荣显——也就是荣国公府如今的当家人，急得满嘴燎泡，在书房里团团转。
“查！给我查清楚！那些东西到底是怎么跑到谢府库房里去的！”
管家荣福跪在地上，浑身发抖：“老爷，小的、小的也不知道啊……那些账册信件，一向锁在书房暗格里，钥匙只有您和小的有……”
“那官银呢？！”荣显一脚踹过去，“户部拨下来的赈灾款，为什么会出现在谢府？！”
“小的冤枉啊！”荣福哭喊，“那些官银，小的明明已经熔了重铸，分了几批运出京城……怎么会、怎么会……”
荣显脸色铁青。
他知道，自己这是被人算计了。
可算计他的人是谁？谢景明？还是朝中其他对头？
他来不及细想，因为更大的麻烦来了。
刑部侍郎亲自带人上门了。
“荣国公，奉旨查案。”侍郎姓刘，四十来岁，板着一张脸，“请国公爷配合。”
荣显强作镇定：“刘大人请便。本公身正不怕影子斜，相信陛下定会还我荣国公府一个清白。”
“那是自然。”刘侍郎点点头，示意手下开始搜查。
这一搜，就搜出了大问题。
书房暗格里，果然少了账册和信件——和谢府库房里找到的，一模一样。
库房里，原本该有十万两赈灾款，如今只剩六万两——剩下那四万两，不知去向。
更糟的是，在荣福的房间里，搜出了几封密信，是他和江南几个米商往来的信件，内容涉及哄抬米价、囤积居奇。
人赃并获。
荣显看着那些东西，腿都软了。
“国公爷，请吧。”刘侍郎面无表情，“陛下还在宫里等着呢。”
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宫中，御书房。
皇帝看着跪在地上的荣显，脸色阴沉得像要滴出水来。
“荣显，你可知罪？”
“臣、臣冤枉……”荣显伏在地上，声音发抖，“那些东西，臣一概不知！定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”皇帝冷笑，“账册是你的笔迹，官银是你领的，密信是从你管家房里搜出来的——你说栽赃，谁信？”
荣显哑口无言。
他知道，自己这是掉进了一个精心设计的陷阱里。可他想不明白，那些本该销毁的东西，怎么会突然出现？
“陛下。”刑部尚书出列，“荣国公府贪墨赈灾款、勾结奸商、栽赃朝廷命官，证据确凿。按律，当夺爵抄家，主犯……斩立决。”
荣显眼前一黑，差点晕过去。
“陛下开恩！陛下开恩啊！”他拼命磕头，“臣、臣只是一时糊涂……臣愿意退还所有赃款，求陛下饶臣一命……”
皇帝没说话。
他看向一直沉默的谢景明：“谢卿，你怎么看？”
谢景明出列，垂眸：“陛下，此案证据确凿，本该按律处置。只是……”
他顿了顿：“荣国公府毕竟是三代勋贵，荣老国公当年随太祖征战，立下汗马功劳。若是就此夺爵，恐怕……寒了老臣们的心。”
皇帝挑眉：“那依你之见？”
“依臣愚见，不如让荣国公戴罪立功。”谢景明说得平静，“江南水灾后，灾民安置、重建等事，尚缺人手。不如让荣国公前去督办，若是办得好，将功折罪；若是办不好……再论罪不迟。”
这话一出，满朝哗然。
谁都没想到，谢景明会为荣显求情。
荣显自己也愣住了。
皇帝沉默片刻，忽然笑了：“谢卿倒是大度。好，就依你——荣显，朕给你三个月，去江南督办灾后事宜。若是办得好，之前的事，朕可以既往不咎。若是办不好……”
他眼神一冷：“两罪并罚。”
荣显如蒙大赦，连连磕头：“臣谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”
退朝后，荣显追上谢景明，表情复杂：“谢大人，今日……多谢了。”
“国公爷不必谢我。”谢景明神色平淡，“我只是不想让老国公的一世英名，毁在你手里。”
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