千里之外的哈密卫，西风正烈。
这里早已不再是单纯的军事堡垒。自从徐霞客的地质探勘队在西北戈备滩发现黑油山后，大批工匠、商人、甚至是流放至此的犯人，像闻到血腥味的鲨鱼一样涌了过来。
哈密城外三十里，原本荒凉的戈壁滩上，如今矗立着一座座简陋却繁忙的工坊。
这里没名字，大家就叫它“油坊镇”。
镇子中央，没有酒楼茶馆，只有几几十口巨大的铁锅架在石头垒成的土灶上。那是露天炼油厂。
“火再大点！没吃饭吗！”
一个满脸横肉的监工手里拎着皮鞭，冲着正在烧火的苦力吼道。那苦力是个被俘的准噶尔士兵，戴着脚镣，只能拼命往灶膛里填煤。
铁锅里，黑色的原油在高温下咕嘟咕嘟冒泡，散发出让人窒息的臭鸡蛋味。这是最原始的蒸馏法，只能提炼出两种东西：上层清亮的“猛火油”，和沉底黑乎乎的沥青。
“东家！这锅成了！”
一个老师傅用长勺舀了一点出来，对着太阳看了看，“清得很！这可是极品灯油！送进关内，那得上好的瓷瓶装，一瓶二两银子没跑！”
旁边的胖掌柜笑得见牙不见眼。他是“大明西域能源商行”的驻地管事刘大头。
“好！赶紧装桶！西安那边的车队明天就到，这批货可是急着要送进京的！”刘大头搓着手，这哪是油啊，这是黑金子！
光是那层猛火油，现在就是抢手货。富人家点灯不用蜡烛了，改用这种油，亮堂还耐烧；军队里更是有多少要多少，装进陶罐就是守城利器。
至于剩下的沥青……
刘大头指着旁边一堆还没冷却的黑渣子，“把这些这是铺路的好东西！孙督师那边正催着要呢，说是要混着砂石铺哈密到迪化的官道。这玩意儿铺路，下雨天都不带泥的！”
镇子外，一没有一条小河蜿蜒流过。
只是这河水早就不再是清澈的。为了冷却高温的铁锅，大量的废热废水被直接倒进了河里。河面上漂着一层厚厚的油花，黑得发亮。岸边的红柳和胡杨林早就死绝了，只剩下光秃秃的树干像鬼爪一样伸在空中。
“咳咳……刘掌柜，这水……真的不能喝啊。”
一个戴着白毡帽的维吾尔老汉，颤颤巍巍地走进工坊。他是附近的牧民长老阿凡提。
“老阿啊，怎么又来了？”刘大头不耐烦地挥挥手，“不是跟你们说了吗？往上游走走，再走五十里，那边的水不还是清的嘛！”
“五十里？”阿凡提苦着脸，“五十里外那是别人的草场！我们这一千多口人，几千只羊，要是没水喝，这冬天怎么熬啊？”
“那我也没办法！”刘大头把脸一板，“这是朝廷的生意！是皇上的买卖！为了给大军造火油，为了修官道！你们这点小事，难道还要耽误国家大事？”
阿凡提无言以对。在大明这个庞然大物面前，他们这些刚刚归顺的牧民，确实连蚂蚁都不如。
“可是……这河里的鱼都死了，羊喝了这水也拉肚子……”
“行了行了！”刘大头从怀里掏出一张银票，“这是一百两。拿去给族人买点干净水，别在这儿碍事！再啰嗦，我叫巡检司的人把你当奸细抓起来！”
一百两。对于普通牧民家庭来说，这是一辈子都赚不到的巨款。
阿凡提手抖着接过银票。他知道，这钱是封口费，也是买命钱。
就在这时，一阵急促的马蹄声打破了僵局。
“孙督师来了！孙督师来了！”
工坊外，扬尘滚滚。一队全副武装的秦军骑兵护送着一辆四轮马车疾驰而来。
刘大头脸色一变，赶紧把刚才那副趾高气扬的架势收起来，小跑着迎上去。
孙传庭一身戎装，脸色阴沉。他跳下马车，没有理会跪了一地的工匠和掌柜，径直走到了那条发黑的小河边。
那刺鼻的味道，让他忍不住皱起了眉头。
“这就是你们干的好事？”孙传庭指着河水，声音冷得像冰，“这水流下去了，下游的吐鲁番、甚至是迪化的百姓还要不要过日子？”
刘大头跪在地上，汗如雨下：“督师大人，这……这也是没办法啊！要赶工期，要产量……这废渣实在没地儿倒，只能……”
“没办法？”孙传庭冷笑一声，“你们每多炼一桶油，这河就黑一分。长此以往，这哈密还不成了死地？”
他转过身，看着那个还捏着银票不知所措的阿凡提。
“老丈，这是给你的赔偿？”
阿凡提吓得赶紧跪下：“是……是刘掌柜给的。谢大人恩典。”
孙传庭叹了口气。他知道工业是个吃人的怪兽，但他现在还杀不得这只怪兽。因为这怪兽拉出来的屎（沥青）和尿（猛火油），正是大明继续西进、稳固疆土的关键。
没有这些油，城墙守不住；没有这些沥青，路修不通，大军的补给线就断了。
“一百两不够。”孙传庭从腰间解下一个沉甸甸的布袋，扔给阿凡提，“这里还有五百两。拿去，带着你的族人，往北边天山脚下迁徙吧。那边有水源，有草场。这里……以后这十里之内，不许放牧，只能住工匠。”
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