天刚蒙蒙亮，尚服局后院的库房门便被推开了。
慕笙带着一身晨露的凉意，跨过门槛。库房里堆满了大大小小的樟木箱子，空气里弥漫着陈年织物混合防蛀草药的味道，光线从高窗斜射进来，能看见无数尘埃在光柱中飞舞。
“慕司饰，早。”两个穿着靛蓝太监服的小内侍已经候在那里，见了她连忙躬身。年纪稍长的那个面容憨厚，眼神却透着机灵：“奴才小喜子/小顺子，奉福总管命，听候司饰差遣。”
慕笙点点头，目光扫过两人。小喜子约莫十八九岁，身板结实；小顺子更小些，看着才十五六，但手脚麻利。都是福公公挑的人——换言之，是陆执的眼睛，也是她的盾。
“有劳二位。”她声音温和，从袖中取出一本泛黄的册子，“今日咱们要清点的，是丙寅年至庚午年这五年间，收在‘癸’字库的各地贡缎。按册上记录，共应有一百七十八匹，分装在二十一口箱中。”
小喜子接过册子翻了翻，有些诧异：“司饰，这癸字库……位置好像有些偏？”
“是偏些，”慕笙走到库房西侧，指向一道不起眼的侧门，“从这出去，穿过一片废置的园子，便是癸字库。那里靠近西苑旧墙，平日少有人去，正好存放这些不常用的旧物。”
西苑旧墙。
小顺子耳朵动了动，与小喜子交换了一个眼神。两人在宫中当差虽不久，却也听过些风声——西苑那边，荒废多年了。
慕笙恍若未觉，只继续道：“清点不难，但需仔细。一是核对数目、品类是否与册相符；二是查验有无虫蛀霉变；三是……”她顿了顿，声音放轻了些，“留意有无非本库之物混入，或……有无册上未载的蹊跷物件。”
最后一句，她说得意味深长。
小喜子立刻躬身：“奴才明白了。”
推开侧门，一股带着潮湿草木气息的风扑面而来。眼前果然是一片荒废的园子，杂草丛生，依稀能看出昔日花圃的轮廓，如今却只剩几株野蔷薇在断石间开着惨淡的花。一条青石板小径蜿蜒向前，几乎被野草淹没。
三人沿着小径前行。晨露打湿了裙摆和裤脚，四下寂静，只有脚步声和偶尔的鸟鸣。
走了约莫一炷香时间，一座低矮的、外墙斑驳的库房出现在眼前。门上挂着生锈的铜锁，匾额上“癸字库”三个字已模糊不清。
小顺子上前，用福公公给的钥匙打开了锁。门轴发出刺耳的“吱呀”声，一股更浓郁的陈旧气息涌出。
库房内比前头主库窄小许多，箱子堆得更高，几乎抵到房梁。光线也更暗，只有高处一扇气窗透进些微光。
“开始吧。”慕笙从最靠近门口的箱子开始，指挥小喜子、小顺子搬下箱子，打开，取出里面用油纸包裹的缎匹。
一时间，只听见开箱、展匹、翻阅册页的窸窣声。
时间一点点过去。库房里闷热，很快三人的额上都见了汗。慕笙却极其耐心，每一匹缎子都亲手展开查看，核对颜色、纹样、长度，再仔细检查有无破损。
一个时辰，清点了七箱。
两个时辰，十四箱。
日头渐高，气窗投下的光柱移动着。慕笙的后背衣衫已被汗水浸透，贴在身上，但她眼神依旧专注，动作不见丝毫急躁。
她在等。
等一个合理的“发现”。
当小喜子搬下第十八箱，打开，取出里面倒数第二匹缎子时，慕笙接过，指尖拂过冰凉光滑的缎面——这是匹雨过天青色的杭缎，织着暗云纹，保存尚好。
她正要卷起，动作却忽然顿住了。
“怎么了，司饰？”小顺子凑过来。
慕笙没说话，只是将缎子完全展开，平铺在旁边的空箱盖上。然后，她伸出手，在缎子边缘某处——那里有一小片不起眼的、颜色略深的污渍——轻轻捻了捻。
不是霉斑，也不是虫蛀。触感有些……颗粒感。
她凑近了些，借着气窗的光仔细看。那污渍呈暗褐色，已经渗入经纬之间。
“这污渍……”小喜子也看到了，“像是沾了泥水没洗净？”
“不对。”慕笙声音很轻，她用指甲小心地刮下一点碎屑，放在掌心细看。那碎屑极细微，在光线下，隐约能看出不是泥土的质感，反而像……某种混合了沙石的灰浆？
她的心跳快了一拍。
丙寅年到庚午年的贡缎，都是至少十五年前的旧物了。若只是普通泥污，经过这么多年，早该干透发脆，而不是还带着这种微湿的颗粒感——除非，这污渍沾染的环境非常特殊，比如……深埋地下，或者处于极端潮湿封闭之处？
而她记得，那页关于碧波亭暗渠改道的私记上提到“西苑废井”。井，就是极端潮湿封闭之处！
“这匹缎子的包裹油纸，可有破损？”她转头问。
小喜子连忙检查箱内剩下的油纸：“回司饰，这匹的油纸右下角有个小裂口，不大，但确实破了。”
慕笙点点头，不动声色地将那匹缎子单独放到一边：“这匹有污，需另做记录。”她继续清点剩下的，但眼角的余光，却开始更仔细地扫视这个库房的每一个角落。
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