流言如野草，一夜之间在宫墙内疯长。
“听说了吗？陛下为何铁了心要翻旧账？怕是心里有鬼……”
“西境那边又闹起来了，裴小侯爷手段太辣，跟当年那位（废太子）有得一拼……”
“嘘！小声点！不要命了？我听说……冷宫那位林庶人，昨儿夜里疯了，一直嚷嚷着‘报应’‘索命’……”
窃窃私语在回廊角落、井台边、灶火旁流淌，带着隐秘的兴奋和恐惧。宫人们交换着眼神，传递着语焉不详的消息，气氛压抑而躁动。
陆执似乎对此置若罔闻。他依旧每日上朝，批阅奏折，召见大臣。只是在朝会上，当又有言官拐弯抹角提及“官闻”“旧事”时，他抬起眼，目光淡淡扫过去，那冰冷的威压便让滔滔不绝的劝谏者瞬间噤声，冷汗涔涔。
“爱卿忧国忧民，朕心甚慰。”陆执的声音在大殿中回响，平静无波，“西境新政，乃固边安民之国策，裴琰所为，皆依律法。若有实证其违法害民，朕自当严惩不贷。至于宫中旧事……”他顿了顿，目光掠过几位神情微妙的老臣，“朕身为天子，厘清宫闱，明正法典，乃是本分。难道在诸位爱卿眼中，先贵妃之事，朕不该问，不该查？”
无人敢答。谁敢说皇帝不该追查自己生母的死因？
“退朝。”陆执拂袖起身，留下满殿心思各异的臣子。
回到紫宸殿，他脸上的平静瞬间碎裂，取而代之的是深沉的疲惫与戾气。流言他当然知道，甚至知道源头大概指向哪里。但他不能大张旗鼓地去禁，那样只会显得心虚，正中对方下怀。他只能用更强的威势和更快的行动去压制，去破局。
“陛下，”福公公捧着几份密报进来，“德公公那边有消息了。”
陆执精神一振：“说。”
“其一，关于沈檀。刑部旧档中确有记载，弘昌十八年春，太医院医士沈檀，因‘诊断疏失，延误病情’被贬斥，调往西境军中效力。案卷记录简略，但德公公发现，当年弹劾沈檀的奏章，出自时任太医院院使，而那位院使……与已故的刘谨是同年入太医院，私交甚笃。且沈檀被调离后不久，那位院使便因病致仕，回乡后不到两年就去世了。”
又是刘谨！又是灭口或排挤的痕迹！
“其二，德公公秘密排查了当年与东宫有关的太医、药童记录，发现沈檀的籍贯永州，与废太子一位早逝侧妃的母家是同乡。虽然未有直接交往证据，但同乡之谊，或有牵连。”
同乡……这或许是沈檀被选择告知秘密的原因，也或许是他被盯上排挤的原因。
“其三，派去西境寻访沈檀的人传回消息，裴琰将军麾下军医中，确有一位姓沈的老医官，年纪、籍贯都对得上，医术颇精，但性情孤僻，不爱与人交往，常独自钻研药草。只是……”福公公顿了顿，“此人已于三个月前，因入山采药，不慎坠落山崖……尸骨已寻回安葬。”
死了？！又死了？！
陆执猛地握拳，指节发白。又是这样！线索刚刚浮现，关键人证就莫名其妙地死了！坠崖？三个月前？那时碧波亭的事还未发生，旧案也未重启，沈檀怎么就“恰好”死了？
是意外，还是……未雨绸缪的灭口？如果沈檀真是因为知道秘密而被排挤到西境，那么监视甚至控制他的人，会让他轻易“意外”死亡吗？除非，是掌控西境的人，察觉到了京城的动向，抢先一步？
裴琰？还是……裴猛？
陆执的心沉了下去。西境，越来越像是一个巨大的漩涡中心。
“尸体验过了吗？确认是沈檀本人？”陆执追问。
“回陛下，西境传回的消息说，尸身摔得面目模糊，但衣着、随身物品及体型特征与沈檀相符，当地官府已按意外结案。咱们的人去看了坟冢，也询问了军中几个与沈檀相熟的老兵，都说是他。”福公公道，“不过，有个细节……沈檀生前似乎有记笔记的习惯，但他死后，其居住的军医营帐被仔细清理过，未留下任何文字记录。询问其同僚，都说他从不让人动他的东西。”
笔记被清理了……这更可疑了。
“还有别的线索吗？”陆执不甘心。
“咱们的人正在暗中寻访沈檀生前可能接触过的军士、百姓，看看他是否留下只言片语，或者……有没有特别信任的人。”
“继续查，不要放松。”陆执揉了揉眉心，“静慧尼姑那边呢？”
“福公公安排的人已经接触上了。”这次回答的是刚刚进来的慕笙。她方才在殿外等候，听到沈檀的死讯，也是心头一沉，但静慧那边似乎有了转机。“是一位曾在宫中为太妃们讲过经、如今在京郊白云观清修的老道姑，法号玄静。她与静慧年轻时有过数面之缘，据说静慧对其颇为敬重。玄静道姑受我们暗中请托，昨日以探讨经文为名去了观音庙，与静慧长谈了一番。”
“结果如何？”陆执看向她。
慕笙组织了一下语言：“玄静道姑回报，静慧看似平静，但眉宇间有深重郁结。谈及过去，她避而不谈宫中岁月，只说自己业障深重，青灯古佛只为赎罪。玄静道姑便顺势谈起‘因果轮回’，说有些罪孽，并非一人之过，若一味沉默，任由真相湮没，让无辜者继续蒙冤，让作恶者逍遥法外，恐怕非修行本意，反会加重业障，累及来世甚至……身边之人。”
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