追逐持续了约半个时辰，登州水师似乎也接到了新的命令，或者是忌惮复杂的水文和可能存在的埋伏，追击的力度渐缓，最终悻悻退去。
当最后一点追兵的帆影消失在水天交界处，几条伤痕累累的船只，终于在一片偏僻的芦苇荡深处停了下来。杜微那艘兽首主船靠了过来，虬髯戟张的先锋将杜微立在船头，看着林冲等人船上那浓得化不开的悲怆和人人带伤的惨状，这位豪迈的汉子也收敛了笑容，面色肃然，郑重抱拳：“林教头，吴先生，武都头，鲁大师，各位梁山兄弟……杜微，来迟了！”
林冲率众还礼，声音哽咽：“杜先锋冒死接应，此恩此德，梁山上下，永世不忘！只是……梁山……卢员外他……”后面的话，再也说不下去。
杜微长叹一声，虎目亦泛红：“某家在船上都看见了……卢员外，真豪杰也！此仇，不共戴天！”他顿了顿，“此处不是说话之地，童贯贼子必定会派兵四处搜剿。请随某家船只，速速南下。圣公与石元帅已在江南翘首以盼，燕青兄弟亦在营中养伤，日夜挂念。”
听到“燕青”二字，林冲等人心中又是一痛，却也升起一丝微弱的暖意。至少，还有一位兄弟，在远方等着他们。
接下来的数日，船队昼夜兼程，避开主要航道，穿梭于密布的水网与丘陵之间。越往南行，景色与北方梁山泊的苍茫雄阔越发不同。水愈发多，河汊纵横，稻田阡陌，远山如黛，烟雨朦胧。但对于刚刚经历惨痛失去的林冲等人而言，这江南的柔美风光，只显得格外陌生与隔膜，如同他们此刻漂泊无依的心境。
杜微一路颇为照顾，分享食水药品，讲述江南义军情况，言语间对方腊极为推崇，对当前与官军拉锯的战局也直言不讳。林冲默默听着，吴用则打起精神，仔细询问细节，在心中勾勒着江南的局势图。
武松大部分时间沉默，只是反复擦拭他那把卷刃的刀，眼神望着北方，不知在想什么。鲁智深则与杜微麾下几个直爽的汉子很快熟络，大碗喝酒（虽然酒少），大骂朝廷，但每当夜深人静，他独自望月时，那背影依旧沉重。
这一日，船队驶入一片更为开阔的水域，两岸可见被战火波及的残破村庄，也有义军控制的码头营寨，旗帜纷杂，但多见“永乐”字样与一些奇特的宗教图案。气氛明显紧张起来，巡逻的义军船只增多。
“前面就是石元帅的大营了，”杜微指着远处一片依山傍水、营垒连绵的所在，“圣公主力正在西线与官军主力对峙，石元帅负责东路防务，兼管接应联络之事。燕青兄弟，就在营中。”
船只靠岸，早有义军士卒上前接应。林冲等人踏上江南的土地，脚下一软，竟有些恍惚。抬头望去，营寨虽不如梁山险峻，却也规模不小，士卒往来，号令分明，只是装备服饰五花八门，与朝廷正规军迥异，更多了几分草莽气。
刚入营门不久，就见一个身影踉跄着从里面奔出，正是燕青！他脸色依旧苍白，身上缠着绷带，但精神尚可，看到林冲等人，尤其是看到他们人人带伤、神色悲戚，以及那明显少了许多、且不见卢俊义的身影时，燕青瞬间明白了什么，脚下一软，几乎栽倒。
“林教头！吴先生！武都头！鲁大师！员外……员外他……”燕青扑到近前，抓住林冲的手臂，声音颤抖得不成样子。
林冲反手紧紧握住他的手，千言万语堵在胸口，最终只化作沉重如山的三个字：“员外……殉国了。”
燕青如遭重击，身体晃了晃，猛地别过头去，肩头剧烈抖动，良久，才转回惨白的脸，眼中已是一片决绝的死寂，他对着北方，缓缓跪下，重重磕了三个头，然后起身，抹去脸上所有泪痕，对林冲等人道：“诸位兄弟，请随我来。石元帅，正在帐中等候。”
他知道，此刻不是宣泄悲痛的时候。梁山最后的种子已经南来，他们需要在这片陌生的土地上，找到新的土壤，扎根，生长，然后——等待燎原的那一天。
江南的雨，渐渐沥沥地下了起来，笼罩着这片新的营垒，也笼罩着这群背负着血海深仇与沉重遗志的北方汉子。前路依然迷雾重重，但至少，他们不再孤单。梁山的篇章在北方以血终结，而在江南，另一段更加复杂、同样充满血火与考验的传奇，才刚刚开始。
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