“属下领命！”吴用与燕青躬身告退，再次潜入黎明前的黑暗，匆匆返回北归军营。
天色微明，林冲听罢吴用带回的方腊决断与完整计划，神色平静，只道：“便如此行。武松、鲁智深、邹渊、燕青，你等听好，即刻起，营中一切照常，但暗地里做好随时战斗准备。武松、鲁智深，步战营要能随时拉出，攻守兼备；邹渊，水营兄弟检查船只器械，确保随时可用；燕青，侦骑营扩大警戒范围，尤其是盯紧‘护教圣兵’大营与我营地之间的动静，若有异样，立刻来报。”
众人轰然应诺，各自去准备。
随后两日，鄱阳大营表面波澜不惊，暗地里却暗流汹涌。方腊以“王禀异动，需加强戒备”为由，连续下达数道调防命令，精锐部队开始以小队、零散的方式，悄然向大营核心区域靠拢。一些关键位置的守军被“轮换休整”，取而代之的是面孔陌生但眼神锐利的士卒。这些动作虽力求隐秘，但规模不小，难免引起一些议论。很快，便有传言说，圣公对不久前安庆来的北归军不甚放心，这些调动意在防范云云。
与此同时，林冲也开始了他的“表演”。他先是派人给邓元觉送去一份措辞谦恭的拜帖，称“伤病稍愈，感念法王宴请赠药之恩，特来拜谢，并请教破敌之策”。邓元觉果然接见，态度比之前更加热络。林冲在会谈中，有意流露出对方腊某些“急于求成”、“未能充分信任北归军”的微词，并暗示若法师能主持公道，北归军愿为先锋，以战功立足。邓元觉闻言，眼中喜色一闪而过，拍着胸脯保证“绝不令功臣寒心”，又赠与不少“财物”以示拉拢。
此后，北归军与“护教圣兵”的往来明显增多，两营官兵在操练间隙也开始有些接触，北归军偶尔抱怨“补给不公”、“被友军排挤”的言论，也隐隐传开。这一切，都被邓元觉的耳目看在眼里，报了上去。
邓元觉那边，虽然因何执事与信使的突然失踪而有些不安，派人数次秘密前往湖湾查探，只发现一些打斗痕迹和指向不明的线索，未能确定是何方所为。他怀疑过可能是官军黑吃黑，或是被其他势力撞破，甚至也闪过是否北归军动手的念头，但看到林冲主动靠拢、营中怨言四起的迹象，又结合方腊近日“针对北归军”的调防，觉得北归军自顾不暇，且林冲有求于己，可能性不大。最终，他将疑虑主要放在了可能存在的“第三方”或者官军内部变故上，为了不影响三日后的大计，他决定加强自身戒备，同时催促潜伏在方腊身边的眼线，加紧打探消息。
时间在双方各自的谋划与忐忑中，飞快流逝。约定之日的前夜，鄱阳湖上起了大风，吹散了连日不散的浓雾，却带来了厚重的乌云，星月无光，气氛压抑得令人窒息。
北归军中军帐内，灯火通明。林冲、吴用、武松、鲁智深、燕青、邹渊齐聚。林冲已换上整齐战袍，左臂虽仍不便用力，但神色凛然，目光扫过众人。
“诸位兄弟，成败在此一举。明日辰时，我与吴先生前往中军大帐‘赴会’。武松、鲁智深，你二人领步战营五百精锐，提前秘密运动至中军大帐外围指定区域埋伏，听我号箭为令，一旦帐内动手，立刻冲击大帐，控制局面，弹压任何敢于反抗的邓元觉护卫。”
“得令！”武松、鲁智深抱拳，眼中战意熊熊。
“邹渊，你领水营二百兄弟，控制我营地附近码头及两艘快船，随时准备接应。若事有不谐，或需从湖上撤离，你的船就是生命线！”
“某家明白！船和人都在！”邹渊重重点头。
“燕青，你领侦骑营全部，分散潜伏于大营各关键路口、以及‘护教圣兵’大营四周，密切监视。一旦圣公下令接管邓元觉大营，或邓部有异动，立刻以响箭烽火示警，并伺机狙杀其传令兵、扰乱其指挥。”
“属下领命！”燕青沉声应道。
林冲深吸一口气，缓缓道：“此战凶险，不必多言。但邓元觉通敌卖国，罪证确凿，乃江南心腹大患。诛此国贼，便是为安庆死难兄弟报仇，为江南百姓除害，亦是为我北归军在这乱世，杀出一条血路！望诸位同心协力，不畏生死，毕其功于一役！”
“诛国贼！杀出血路！”众人低声齐吼，虽压着声音，却透出一股斩钉截铁的决绝。
帐外，狂风呼啸，掠过营帐，发出呜呜的声响，犹如战鼓擂动，又如冤魂呜咽。鄱阳湖的波涛在黑暗中重重拍岸，预示着一场席卷整个西线的风暴，即将随着黎明的到来，轰然降临。
而这场风暴的核心，将是明日辰时，那座看似平静的中军大帐。那里，将决定忠诚与背叛，生存与毁灭，也将决定“豹子头”林冲与他的北归军，能否在这江南的棋局中，真正落下那枚逆转乾坤的重子。
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