夜色如墨，更深露重。安庆城在连日血战与紧张戒备后，终于陷入一种疲惫而警惕的沉寂。
除了巡夜士卒规律沉重的脚步声和远处江涛拍岸的呜咽，便只有伤兵营偶尔传出的压抑呻吟。
林冲并未入睡。白日方貌、王寅带来的压力，如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他心头。
他独自在书房内，就着昏黄的油灯，反复推演着安庆周边地图，思考着高俅可能选择的下一步进攻路线，以及己方那捉襟见肘的兵力该如何调配。
吴用已去歇息，鲁智深在城外营中，武松在医官营……似乎只有这寂静的夜晚，能让他暂时忘却那些纷繁复杂的纠葛，专注于纯粹的军事谋划。
然而，这份专注很快被打破了。
“大将军。”亲兵队长压低的声音在门外响起，带着一丝不同寻常的警惕。
“何事？”林冲头也未抬。
“城外……有一人求见，自称故人，有要事相告。他……他手持此物为信。”亲兵队长推门而入，双手捧着一块用旧布包裹的物件。
林冲蹙眉，接过那布包。入手沉甸甸，打开一看，竟是一块半旧的熟铜令牌，正面阴刻着模糊的花纹，隐约可辨是水波纹样，背面却是一个早已磨蚀难辨、但仍能看出大致轮廓的“梁”字！
梁山水泊的令牌？！林冲瞳孔骤然收缩！这令牌形制古老，确是梁山泊早期头领所用信物之一，他再熟悉不过！宋江受招安后，此类令牌大多收缴毁弃，流落在外者极少。持此令牌的“故人”……会是谁？
“来人形貌如何？带了多少人？”林冲沉声问道，心中瞬间闪过无数念头。是幸存的梁山旧部？是方腊派来的另一种试探？还是……高俅的诡计？
“只一人，黑衣蒙面，身形瘦高。言语间……似是北地口音。他说，只见大将军一人，若见旁人，立刻就走，事关重大。”亲兵队长禀报道。
“只身一人？”林冲沉吟。若是方腊或高俅的人，不会如此冒险孤身前来。难道真是昔日兄弟？可此时此地，以这种方式出现……
“带他进来。去请吴先生，暗中布置人手，但不要露面。”林冲迅速决断。无论如何，此人手持梁山旧令，又敢孤身夜闯安庆，值得一见。他收起令牌，手按在了腰间佩剑的剑柄上。
不多时，亲兵队长引着一人悄无声息地进入书房。来人果然一身黑色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。
他身材瘦高，步履轻捷，进了书房，目光迅速扫视一周，最后落在林冲身上，微微躬身。
“林教头，久违了。”声音有些沙哑，带着明显的北地腔调，却刻意压低了。
林冲没有回应这个称呼，只是冷冷地看着他：“阁下何人？深夜来访，所为何事？此令牌从何而来？”
黑衣人也不在意林冲的态度，自行在客座坐下，目光坦然与林冲对视：“令牌乃故人所赠，只为取信于教头。
至于在下是谁……教头可还记得，当年梁山泊下，曾有故友，自北地而来，与教头有过数面之缘，畅谈天下事，后因故匆匆离去，未及深交？”
林冲脑中飞速回忆。北地口音……数面之缘……畅谈天下……他猛然想起一人！那是数年前，梁山泊尚未接受招安时，曾有一位神秘的北地豪客路过，与他和宋江、吴用等人有过短暂交谈，言谈间见识不凡，对朝廷弊端、天下大势颇有见解，但未透露真实身份，停留数日便悄然离去。因其气度不凡，林冲有些印象。难道是他？
“你是……当年那位‘北地客’？”林冲试探问道。
黑衣人眼中闪过一丝笑意，微微点头：“教头好记性。一别经年，物是人非。不想今日再见，教头已是威震江南的征西大将军，而宋公明兄……唉。”他语气中带着感慨，却听不出太多情绪。
“阁下今日前来，不会是叙旧吧？”林冲并未放松警惕。此人身份神秘，时隔多年突然出现，又在如此敏感时刻，定有图谋。
“自然不是。”黑衣人正色道，“在下此来，是为救教头，救安庆，乃至……救江南万千生灵。”
“哦？”林冲眉峰一挑，“愿闻高论。”
黑衣人压低声音：“教头可知，高俅在芜湖，并非只是整顿兵马？”
林冲不动声色：“他在征集粮草，补充兵员，伺机再犯。”
“这只是明面上的。”黑衣人摇头，“高俅老奸巨猾，安庆坚城，血战失利，他已知强攻不易。故，其已暗中派使者，携重礼与密信，前往上游……童贯大营。”
林冲心中一凛！高俅与童贯勾结？虽然早有猜测，但若真有其事，东西两线官军一旦协同，安庆乃至整个江南防线将承受难以想象的压力！
“消息可靠？”林冲沉声问。
“千真万确。”黑衣人笃定道，“使者三日前已出发，走的是江北隐秘小路，由刘光世麾下精锐护送。
其所携密信内容虽不得而知，但无非是约定东西夹击之策，或许还有战利品分割、事后请功等龌龊勾当。”
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