大火照亮了北方的夜空。
林默的车队停在距保定城五里的高岗上，所有人都被眼前的景象惊呆了——整座保定城仿佛浸在血与火之中。城墙多处坍塌，城内黑烟滚滚，火光冲天，隐约还能听到惨叫声随风传来。
“这是……屠城？”徐贲的声音在发抖。
蒋瓛脸色铁青：“看火势，至少烧了一天一夜。李景隆他疯了？保定是北疆重镇，他怎敢……”
“他不是疯了，是杀人灭口。”林默盯着远处的火光，声音冰冷，“我们在滁州杀了他的人，他得到消息，知道保定已经暴露。为了不让我们拿到证据，索性一把火烧光。”
“那城里的百姓……”徐妙锦捂住嘴，眼中已含泪水。
“能逃的应该逃了。”林默深吸一口气，“但逃不掉的……”
他没有说下去，但所有人都明白。这样的火势，这样的破坏，城里不可能没有平民伤亡。李景隆为了掩盖勾结拜月教、设伏刺杀皇太孙的罪行，竟不惜焚毁整座城池，屠杀成千上万的百姓。
“殿下，我们怎么办？”蒋瓛问，“绕路？”
林默沉默片刻，摇头：“进城。”
“不可！”徐贲急道，“城里火势未熄，又不知是否有李景隆的残部埋伏，太危险了！”
“正是因为危险，才要进城。”林默转身看向众人，“李景隆既然焚城，说明他在保定留下了不想让我们看到的东西。如果我们绕路，就永远不知道那是什么。而且……”
他顿了顿：“城里或许还有幸存者，我们不能见死不救。”
蒋瓛与徐贲对视一眼，最终抱拳：“臣等……遵命。”
车队调转方向，朝保定城疾驰而去。
越靠近城池，景象越触目惊心。道路两旁随处可见烧焦的尸体，有士兵，有百姓，甚至还有妇孺。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭，混杂着烟尘，令人作呕。
城东门已经倒塌，守门的士兵尸体堆积在门洞内，个个死不瞑目。城门上还钉着一块木牌，用血写着八个大字：
“擅入者死，鸡犬不留。”
“好一个李景隆！”蒋瓛咬牙，“这是连掩饰都懒得掩饰了！”
林默跳下马车，走到城门边。他蹲下身，仔细观察那些尸体。大部分是被刀剑所杀，少部分是烧死，但奇怪的是，有几具尸体上除了刀伤，还有……爪痕。
很深的爪痕，像是猛兽留下的，但又不太像。
“殿下小心！”徐妙锦忽然惊呼。
一支冷箭从城头射下，直取林默后心。蒋瓛眼疾手快，绣春刀一挥，将箭斩断。
紧接着，城墙上冒出十几个黑衣人，张弓搭箭，箭矢如雨。
“退！”蒋瓛护着林默退到马车后。
但箭雨并未持续太久。片刻后，城墙上传来惨叫声——那些黑衣人一个接一个倒下，喉咙处都钉着一支短弩。
一个穿着灰色道袍的中年人从城门内走出，手中还拿着一个弩机。他约莫四十岁年纪，面容清瘦，眼神锐利，见到林默等人，抱拳道：“贫道张清远，奉道衍师兄之命，在此恭候太孙殿下。”
七星观张道士，姚广孝的师弟。
林默松了口气，走上前：“多谢道长出手相助。城内情况如何？”
“一言难尽。”张清远神色凝重，“殿下请随贫僧来。”
七星观位于保定城东南角，侥幸躲过了大火，但道观周围已成废墟。观内聚集了三百多幸存百姓，大多是老弱妇孺，个个惊魂未定。
张清远将林默等人引到后院静室，屏退左右，这才详细禀报。
“三天前，李景隆率两千精兵进驻保定。他一来就封锁四门，声称奉旨清查‘燕王余党’。但贫道看来，他根本不是在清查，是在屠杀。”
“怎么说？”
“第一天，他抓了保定知府、同知、通判等一干官员，全部以‘勾结燕王’罪名处斩。第二天，开始清查富户，但凡家中有兵器、有马匹、有壮丁的，都以‘图谋不轨’论罪，男丁杀头，女眷充军。”
张清远的声音在颤抖：“第三天，也就是昨天，他突然下令放火焚城。贫道亲眼看见，他的士兵在城内各处泼洒火油，见人就杀，见屋就烧。若不是贫道提前将部分百姓藏入观内密道，这些人也……”
他指了指外面那些惊魂未定的百姓。
林默握紧拳头：“他为什么要焚城？”
“为了灭口。”张清远从怀中取出一本册子，“李景隆在保定有一个秘密据点，专门用来训练拜月教的杀手。贫道趁乱潜入，找到了这个——”
册子是一本账本，记录了李景隆与拜月教三年来的所有交易：军械、马匹、粮草、银钱，甚至……情报。
最触目惊心的一页，记载了腊月二十五那天，李景隆从拜月教接收了五十名“死士”，用于“滁州事宜”。而接收人签字处，赫然写着两个字：
月影。
“月影……”林默念着这个名字，“他就是李景隆在保定的接头人？”
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