午时的日头毒辣，把松江府衙前的青石板晒得发烫。
但再烫，也烫不过此刻刑场周围的目光——成千上万双眼睛，从百姓到士绅，从衙役到卫兵，都盯着那个临时搭起的高台。台上跪着二十个人，背后插着亡命牌，牌上的红叉像一道道血口。
徐辉祖坐在监斩台正中，绯红蟒袍在烈日下红得刺眼。他左手按着尚方剑，右手握着惊堂木，眼睛却看着台下的人群。那些面孔里，有愤怒，有恐惧，有好奇，也有……杀意。
周先生附耳低语:“公爷，卫所的人不对劲。该来三百，只来了一百八。剩下的……说是拉练去了。”
“拉练？”徐辉祖不动声色，“谁下的令？”
“指挥使说……是燕王府的调令。”
燕王府。朱高燧已经倒了，燕王在清理门户，这时候还会往江南伸手？除非……伸手的不是燕王本人。
徐辉祖的目光扫过台下几个方向。东边茶楼二层，窗户半开，里面人影绰绰；西边绸缎庄门口，几个伙计打扮的人手一直按在腰间；南边……南边是慈恩寺的方向，寺顶的钟楼里，反光一闪而过。
弓箭手。
“公爷，”周先生的声音更低了，“要不要……延期？”
“不延。”徐辉祖站起身，惊堂木重重一拍，“带人犯！”
二十个囚犯被押上高台。吴账房走在最前面，这个三天前还振振有词的秀才，此刻面如死灰，两腿软得几乎走不动路。两个衙役架着他，拖到台前跪下。
徐辉祖展开罪状，朗声宣读。从沈家走私军械，到勾结北元细作，到毒杀小沙弥，再到贪腐枉法——每念一条，台下就骚动一分。当念到“侵吞慈恩寺香火钱，共计白银十七万两”时，人群炸了。
十七万两。够松江全城百姓吃三年。
“杀了他们！”有人嘶吼。
“剥皮抽筋！”有人怒骂。
但也有不同的声音，从几个角落里传出来:
“凭什么信他一面之词！”
“这是要灭我们江南士绅的口！”
声音不大，但刻意，像有人安排好的。
徐辉祖充耳不闻。他念完最后一条罪状，合上卷宗，看向日晷——影子正缓缓移向午时三刻。
“人犯吴明达等二十人，罪证确凿，依《大明律》，判——斩立决！”
刽子手举起了刀。
就在这一刻，东边茶楼二层，窗户猛地推开！三张弩机伸出窗口，弩箭闪着幽蓝的光——淬了毒。
“有刺客！”周先生嘶声大喊。
但徐辉祖没动。他甚至没看那三支弩箭，只是抬起手，做了个手势。
几乎同时，茶楼对面的屋顶上，三支羽箭破空而出！比弩箭更快，更准，噗噗噗三声，三名弩手同时中箭倒地。箭是从他们后颈射入的，一箭毙命。
人群大乱。
而西边绸缎庄门口，那几个“伙计”已经拔刀冲来！他们动作极快，刀法狠辣，显然是军中好手。但刚冲出三步，脚下青石板突然翻开！七八个早就埋伏在下的府兵从地洞里跃出，刀光交错，瞬间将几人砍翻。
南边钟楼里的弓箭手见状不妙，转身想逃——却发现楼梯口站着一个人，一身黑衣，蒙着面，手里握着一把奇怪的短刀。
“你们……”弓箭手头领刚开口，咽喉一凉。
刀太快，他甚至没看清怎么出的手。
蒙面人收刀，看了一眼高台上的徐辉祖，微微点头，消失在钟楼的阴影里。
从刺杀开始到结束，不过十息时间。
高台上，徐辉祖依然坐着，连位置都没挪。他看向台下惊魂未定的人群，声音平静得像什么都没发生:
“继续行刑。”
刽子手的刀落下。
二十颗人头，滚落在青石板上。血喷出来，在烈日下迅速变成暗红色，渗进石缝，像某种古老的图腾。
人群死寂。
所有人都被这血腥的场面、被刚才那场瞬息结束的反杀震慑住了。那些原本还想煽动的声音，此刻全部咽回了肚子。
徐辉祖站起身，走到台前。他的蟒袍下摆沾了几滴血，但他不在意。
“本公知道，”他的声音传遍全场，“台下还有人在想:杀了这些替罪羊，真正的幕后主使还活着。对不对？”
无人应答。
“那本公告诉你们——”徐辉祖拔剑，剑指东方，那是茶楼的方向，“茶楼的东家，姓王，是苏州知府王成的堂弟。绸缎庄的掌柜，姓李，是松江卫指挥使李勇的小舅子。慈恩寺的住持……他的师兄，在南京礼部当差。”
每说一个名字，台下某些人的脸色就白一分。
“这些人，本公会一个一个查，一个一个抓。该杀的，一个也跑不了。”徐辉祖收剑入鞘，“但本公也告诉你们——清丈田亩，不是为了杀人，是为了让该交税的人交税，让该种田的人有田种。从今天起，松江府所有无地农户，可到府衙登记，每人领三亩官田，头三年免赋！”
这话像一颗石子投入死水，激起涟漪。
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