同一个送信人……说明这七人受同一个主使。
“密信内容呢？”
“家眷不知，但有人在老爷书房发现灰烬，应是烧了信。”
谨慎至此。朱雄英皱眉，对手心思缜密，步步为营。
“那七人的背景，查到了吗？”
“正在查。”徐妙锦顿了顿，“但臣女发现一个共同点——这七人，都是洪武十七年之后入朝的。”
洪武十七年？那一年发生了两件大事：一是李文忠被诛，二是……白莲教遭大规模清剿。
难道这七人，都与白莲教有关？
“查他们入朝前的履历，特别是……是否与白莲教有牵连。”
“是。”
巳时，坤宁宫传来好消息：马皇后醒了。
朱雄英赶到时，马皇后已能坐起，虽仍虚弱，但神志清醒。见朱雄英来，她露出一丝苦笑：“皇帝，哀家……拖累你了。”
“皇祖母别这么说。”朱雄英语气温和，“您感觉如何？”
“阎王殿前走了一遭。”马皇后轻叹，“哀家知道，外面一定传疯了，说哀家是白莲教，说哀家毒害先帝……”
她看着朱雄英：“皇帝，你信吗？”
朱雄英沉默片刻：“孙儿信皇祖母。”
“那就好。”马皇后眼中含泪，“哀家确实曾是白莲教圣女，但那是……四十年前的事了。”
她缓缓道出往事：洪武元年，她十六岁，是白莲教江南分坛圣女。朱元璋攻打南京时，她奉命接近朱元璋，想利用他复兴白莲教。但相处日久，她真心爱上了这个胸怀天下的男人，也看清了白莲教教义中的虚妄。
“哀家向先帝坦白了一切。”马皇后道，“先帝没有杀哀家，反而娶哀家为妻。他说，他要让哀家看看，什么才是真正的‘救世’。”
之后三十年，她协助朱元璋治理后宫，劝导他少杀慎刑，暗中保护了许多被白莲教牵连的无辜者。但白莲教从未放弃控制她，她的弟弟郭逍（王景弘）就是教中派来监视她的。
“哀家对不起先帝。”马皇后流泪，“哀家知道郭逍在宫中，但顾念姐弟之情，没有揭发。没想到……他酿成大祸。”
朱雄英握住她的手：“皇祖母不必自责。您对皇祖父，对大明，问心无愧。”
“但外面的人不会信。”马皇后苦笑，“燕王以此为借口起兵，朝中那些对哀家不满的人，也会趁机发难。皇帝，哀家……不该留了。”
“皇祖母！”
“听哀家说完。”马皇后摆手，“哀家想好了，等身体好些，就自请去孝陵守陵，青灯古佛，了此残生。这样，燕王就没有了起兵的借口，朝中的非议也会平息。”
“孙儿不准！”朱雄英语气坚决，“皇祖母没有错，为何要退？孙儿是大明的皇帝，若连自己的祖母都保护不了，还做什么皇帝？”
“可是……”
“没有可是。”朱雄英语气斩钉截铁，“皇祖母就在坤宁宫好好休养，外面的事，孙儿来处理。燕王要战，朕便战；朝中要闹，朕便压。这大明江山，是朱家的，也是皇祖母辅佐皇祖父打下的。谁想动您，先问过朕的刀！”
这话霸气，让马皇后泪流满面。她看着孙儿坚毅的脸，仿佛看到了当年的朱元璋。
“好……好。”她点头，“哀家听皇帝的。”
安抚好马皇后，朱雄英走出坤宁宫。蒋瓛已在等候，脸色凝重。
“陛下，那三百骑兵……追丢了。”
“怎么会？”
“他们在密林中有接应，换了马，分三路逃窜。”蒋瓛道，“但臣截获了他们携带的包裹，里面是……是京城布防图。”
布防图！有了这个，燕王对京城的防御了如指掌！
“还有，”蒋瓛压低声音，“臣审问了朝阳门哗变的士兵，他们说，是受一个太监指使。而那个太监的样子……很像马顺。”
马顺没死？还是……有人假扮？
“画像呢？”
蒋瓛呈上画像。朱雄英一看，心中一惊——画像上的人，虽然穿着太监服饰，但面容清秀，不像马顺，倒像……
“像谁？”徐妙锦问。
“像……”朱雄英语气低沉，“像周世安。”
周世安不是服毒自尽了吗？难道那也是假死？
“查周世安的尸体！”朱雄英语气急促，“开棺验尸！”
“是！”
蒋瓛领命而去。朱雄英独站殿前，晨风吹起他的衣袍。
周世安可能没死，马顺可能没死，甚至……李景隆可能也没死？
这局棋，对手到底布了多少迷阵？又有多少棋子，是真死，假死？
而真正的棋手，此刻在何处？
朱雄英望向北方。燕王的大军，正在南下。
但直觉告诉他，燕王可能也只是棋子。
真正的对手，还在暗处，像蜘蛛一样，织着一张更大的网。
“陛下，”徐妙锦轻声道，“接下来怎么办？”
朱雄英收回目光，眼神恢复冰冷：“传旨，命徐辉祖不必回防，继续攻打北平。朕要看看，当老巢被端时，燕王还能不能安心南下。”
“可京城防御……”
“京城有朕。”朱雄英语气平静，“还有锦衣卫，还有京营忠诚的将士。让燕王来吧，朕在京城……等他。”
说完，他转身，走向奉天殿。
晨光中，他的背影挺拔如松。
建文二年的第一场大战，即将到来。
而暗处的对手，也开始露出獠牙。
棋局，进入中盘。
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