黎明前最深的黑暗笼罩着山巅。狂风在嶙峋的岩壁间呜咽，卷起细碎的雪末，抽打在“方舟号”冰冷厚重的装甲上，发出细密的沙沙声。车内，却是一片肃穆的寂静。
抉择之夜过去后的几个小时，无人入睡。人们默默地完成最后的准备工作：检查装备，固定物资，为伤员调整最舒适的体位，将那些从信号站带出的、可能用得上的小零件和小工具小心翼翼地收纳好。孩子们被大人搂在怀里，睁大眼睛看着黑暗中大人们沉默忙碌的身影。没有交谈，只有偶尔压低声音的确认和金属物件轻碰的脆响。
陈末坐在驾驶席上，没有启动引擎。他的目光穿过覆着一层薄霜的前挡风玻璃，投向东北方的地平线。在那里，黑暗与黎明交际的天幕下，那点银白色的光芒比以往任何时候都要清晰。它不再是一个遥远模糊的光点，而是呈现出一种稳定的、略带柔和的椭圆形态，周围环绕着淡淡的光晕，在深蓝天幕的衬托下，如同另一颗微缩的、永不坠落的月亮。
老张的怀表被他紧紧握在手中，表壳早已被体温焐热。表盖缝隙里那缕淡蓝冷光，此刻正以一种极其缓慢、却无法忽视的节奏脉动着，与远方“灯塔”光芒的明暗变化，隐约同步。
唐雨柔坐在副驾驶后的观察位上，她的六边形薄片平放在膝上，屏幕亮着，显示着复杂的环境监测数据和“方舟号”隐匿力场的实时状态。力场运行稳定，与周围高海拔、强电磁背景的环境噪声融合度达到了惊人的78%。但她脸上没有丝毫轻松，反而眉头微蹙，紧盯着屏幕上代表“灯塔”方向能量读数的一条曲线——那曲线的波动频率，正在以难以察觉的幅度加快。
“能量背景扰动加剧。”她低声对陈末说，声音在寂静的车厢内格外清晰，“‘灯塔’所在区域的空间结构……可能比我们预估的更加不稳定。引力常数、电磁背景辐射、甚至局部时间的流速……都可能存在异常波动。我们的隐匿力场在这些极端条件下能维持多久，无法精确预测。”
“有探测到‘清道夫’或……其他东西的活动迹象吗？”陈末问，目光没有离开那点光芒。
“没有直接扫描信号。但……”唐雨柔的手指在薄片上滑动，调出一幅经过多重滤波处理的广域能量分布图。在代表“灯塔”光芒的位置周围，分布着大片难以定义、颜色混杂的模糊区域，仿佛污渍般晕染开来。“这些是‘高协议干涉’留下的能量残留和规则冲突区域。里面有什么，不知道。也许什么都没有，也许……藏着我们无法理解的存在。”
无法理解的存在。或许是“摇篮”协议的更高级衍生物，或许是“盖亚”项目崩溃时产生的规则畸变体，又或者是被“灯塔”吸引、囚禁、或筛选出的什么东西。
陈末点了点头，表示明白。他早知道前路不会平坦。但此刻，知晓更多细节，并未增加恐惧，反而让那决心更加澄澈——既然选择了这条路，那么无论前方是什么，走过去，看清楚，便是唯一要做的事。
他轻轻按下了引擎启动钮。
低沉而有力的轰鸣声，如同巨兽苏醒的喘息，在“方舟号”庞大的身躯内响起。这声音经过特殊消音处理，在车外听来只是低沉的风声。车内，所有人都下意识地挺直了脊背，握紧了身边可抓握的东西，目光齐齐投向驾驶舱的方向。
陈末没有回头，只是对着车内通讯器，用那已经沙哑、却异常平稳的声音，缓缓说道：
“各位，‘灯塔远征军’的同伴们。”
“引擎已经启动。我们即将离开这座给予我们最后庇护与准备的山巅，驶向那束指引我们一路至此的光芒。”
“这条路，是我们自己选的。没有退路，没有 guarantees，只有前方。我们带着逝者的期望，带着生者的信任，带着对这个世界‘为何如此’的最后追问，也带着……无论结果如何，都要亲眼见证、亲手触碰那‘答案’的决心。”
“我们可能找到希望的火种，可能踏入冰冷的陷阱，可能遭遇无法理解的恐怖，也可能……永远消失在光的尽头，连一点痕迹都无法留下。”
“但无论如何——”
他顿了顿，目光扫过车内后视镜，镜中映出一张张沉默而坚定的脸。
“——我们此刻，是在‘知情’的情况下，主动走向未知。我们不是在盲目逃亡，不是在被动求生。我们是……在追寻。以人类文明最后残存者的身份，以不屈意志承载者的名义，向着那个可能毁灭我们、也可能启示我们的最终谜题，发起一次……远征。”
“这或许是人类文明，在这片废土上，能发起的最后一次、有组织的、向着‘光’与‘答案’的冲击。”
“我，陈末，很荣幸，能与各位同行至此。接下来的路，无论长短，无论结局——”
他深深吸了一口气，握紧了方向盘，脚缓缓踩下油门踏板。
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