日子在一种表面波澜不惊、内里暗流涌动的节奏中，又滑过去几日。太子的登基大典正在紧锣密鼓地筹备，朝堂上下弥漫着一种新旧交替特有的忙碌与肃穆。而在这股宏大的历史洪流之下，市井坊间的琐碎日常依旧按部就班地进行着。
“忘忧酒肆”里，关于突厥使者的议论渐渐少了，并非人们不再关心，而是缺乏新的谈资。执失思力一行人仿佛真的成了安分守己的客人，除了偶尔在鸿胪寺官员陪同下外出，大多时间都闭门不出。这种沉默，反而让一些有心人感到些许不安。
叶铮对此似乎并不在意。他依旧每日经营酒肆，闲暇时看书，或是与相熟的客人下几盘棋，生活规律得近乎刻板。只有老马和少数几个核心的人知道，一张针对孙二和刘四爷的监视网，正以极大的耐心和极致的细致，悄然铺开。
这日清晨，天色微熹，坊门刚开。一个穿着粗布短打、挑着空担子的汉子像是刚送完一趟货，拐进了酒肆后巷。他并非来买酒，而是与早已等候在此的老马低语了几句，随即匆匆离去。整个过程短暂而隐蔽，如同露珠滑过叶片，未留下任何痕迹。
片刻后，老马回到店内，叶铮正在后院缓缓打着那套养生的拳法，动作行云流水，气息绵长。
“先生，”老马待他收势，才上前低声道，“孙二那边有动静了。他昨天后晌，又去了一趟王宅，依旧是送柴，这次停留的时间短了些，约莫一盏茶功夫。出来时，手里似乎攥着点什么，很小，看不太清。”
叶铮用布巾擦拭着额角并不存在的汗水，眼神平静：“王宅那边，有什么人进出吗？”
“没有。王晊这几日告病，未曾去衙门点卯，也少见客。”老马回道，“另外，盯刘四爷的兄弟发现，他前晚去了平康坊的‘醉春风’酒楼，宴请了几个朋友，其中有一个……是鸿胪客馆负责采买的一个小管事。”
鸿胪客馆的小管事？
叶铮擦拭的动作微微一顿。刘四爷一个市井混混头目，与鸿胪客馆的人有来往？是寻常的酒肉朋友，还是别有内情？
“查清楚那个管事的底细，以及他和刘四爷往来的频率和目的。”叶铮吩咐道，语气依旧平稳，“孙二那边，继续盯着，不要惊动。弄清楚他每次从王宅出来，手里多出来的东西是什么，又去了哪里。”
“是。”老马应下，犹豫了一下，又道，“先生，我们是否……太慢了些？殿下那边，恐怕等不了太久。”
叶铮看了他一眼，走到石凳旁坐下，给自己倒了杯温水：“老马，你要记住，我们不是冲锋陷阵的士卒，而是织网的蜘蛛。网要织得密，织得牢，就不能求快。殿下身边，不缺能臣干将，不缺献策之言。我们存在的价值，不在于递上去多少未经证实的风闻，而在于关键时刻，能递上一锤定音的证据，或者，一条无人知晓的密道。”
他呷了口水，继续道：“突厥人不是傻子，执失思力更是个老狐狸。他们敢在这个时候来长安，必然做了周全的准备，也有内应的渠道。我们现在动的，就是这些藏在泥土下的渠道。砍掉这些根须，上面的枝叶再繁茂，也终会枯萎。这个过程，急不得。”
老马若有所思地点了点头。
就在这时，前院传来一阵喧哗声，夹杂着程咬金那标志性的大嗓门。
“叶掌柜！叶掌柜在否？俺老程来叨扰了！”
叶铮与老马对视一眼，迅速收敛了方才谈论密事的神情。叶铮整理了一下衣袍，脸上挂起温和的笑容，向前院走去。
只见程咬金大大咧咧地站在酒肆中央，他今日未着甲胄，穿着一身锦袍，却依旧掩不住那一身的彪悍之气。他身后还跟着两个随从。尉迟敬德竟也在一旁，抱着双臂，面色沉静，目光如电般扫过酒肆内的陈设。
“程将军，尉迟将军，什么风把您二位吹到小店来了？”叶铮拱手笑道，语气不卑不亢。
程咬金哈哈一笑，蒲扇般的大手一挥：“别提了！在府里待得浑身不自在，出来逛逛。听说你这儿的酒够劲，连北边那些家伙都来喝过，俺老程倒要尝尝，是不是真那么神！”他话里有话，显然也听说了突厥使者来访之事。
尉迟敬德则只是对叶铮微微颔首，算是打过招呼，目光却在他脸上停留了片刻，带着一丝审视。
“将军说笑了，不过是些粗酿薄酒，承蒙各位将军不弃。”叶铮一边笑着应对，一边示意伙计去取酒。
程咬金自顾自地找了张桌子坐下，敲着桌面道：“赶紧的，上好酒！再切几斤熟肉！俺老程今日要与敬德好好喝一顿！”他嗓门洪亮，震得屋梁似乎都在嗡嗡作响。
酒肉很快上来。程咬金也不客气，抓起酒碗就灌了一大口，咂咂嘴，眼睛一亮：“嗯！是够劲道！比那寡淡的三勒浆强多了！”他又看向叶铮，“叶掌柜，你也别忙活了，过来坐坐，俺老程有话问你。”
叶铮心知肚明，这两位今日前来，绝不仅仅是喝酒那么简单。他从善如流，在桌旁坐下。
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