那片由几千人聚成的白色海洋，在铅灰色的天下无声地涌动。
雪花落在麻布白幡上，洇开一圈圈暗色的水迹。像老天爷默默流的泪。
紫宸门高高的门楼，像头沉默的巨兽。紧闭的朱红大门，隔开了两个世界——一边是皇帝的威严，一边是百姓的悲声。
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和宫门外的风雪肃杀完全不同——
城南茶肆二楼，暖烘烘的。
苏晏靠窗坐着。炭炉上温着壶粗茶，白汽袅袅，模糊了他清俊平静的侧脸。
他没看远处的皇城，目光落在楼下街角。
那儿有几个衣衫单薄的盲童，围着个破火盆取暖，嘴里齐声唱着支不知哪儿传开的童谣：
“黑漆漆的宫门墙，挡住归家少年郎。紫宸门，不开不开，忠义魂，回不来……”
孩子的声音嫩，却像把最钝的刀，一刀刀割在长安城心口上。
这歌谣，比几千人的静默还有力。像蒲公英种子，乘着寒风，飘进长安每个角落，钻进每个人耳朵里。
这是他布下的第一颗子。
民心像水，能载船，也能翻船。歌谣，就是引这水流的无形堤坝。
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“大人！”
柳玿一身便服，压不住满身的急。他从楼梯口快步过来，压低声音：
“宫里来消息了——锦衣卫封了五门，说‘今日休朝’！皇上这是要当缩头乌龟了！”
他一拳砸在窗棂上，震得茶杯嗡嗡响。
“别急。”
坐在对面的李崇文，须发全白，神色却稳得像山。
他伸出枯瘦的手，按住柳玿胳膊：
“你看那儿。”
顺他指的方向，柳玿看见——
一群黑乌鸦猛地从皇城深宫方向惊起，在乾清宫琉璃瓦顶上盘旋尖叫，久久不散。
李崇文浑浊的眼睛里闪过一丝光：
“宫里肯定有事。皇上不是不想开门——是在掂量开这门的代价。他在等，等个能让他下决心的理由，或者说……等个台阶。”
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这时候，紫禁城深处，勤政殿。
暖炉烧得旺，可空气重得压人。
年轻的皇上穿着常服，指尖捏着份奏疏——是萧云谏刚呈上的《止讼疏》。
奏疏写得特别恳切，说苏晏就是个江湖骗子，借着林啸天旧案煽动民心，该杀。
要是为他一个人开金殿、让百姓临门，国体在哪？朝纲还要不要？
长此以往，天下非乱不可。
“萧云谏，”皇上的声音听不出喜怒，“朕记得，你以前是林啸天的学生。”
跪在金砖上的萧云谏，身子几不可查地一颤。
他没抬头，声音却异常坚定：
“臣首先是大胤的臣子。林帅对臣有知遇之恩，可社稷安稳，比一个人私情重得多。臣不是为吕芳那伙人说话——臣是为陛下，为这大胤江山！”
皇上沉默了。
他看着这个曾经意气风发的才俊，如今成了他手里最利、也最不可靠的一把刀。
好久，才挥挥手：
“退下吧。”
“臣遵旨。”萧云谏磕头，起身退着出大殿。
殿门在身后合上，隔开那道审视的目光时，他才发觉——后背全被冷汗湿透了。
他把手拢进袖子，指尖碰到个东西，心猛地一抽。
那是张从火里抢出来的半页焦纸。是他潜进密窟找到的名录副本。
纸边用几乎看不见的小字，写着三个字：
“活口尚存三人”。
他知道——自己早被吕芳，甚至被更高处那双眼睛盯死了。
这张焦纸，是他最后的护身符，也是催命符。
他要不能抢在吕芳前头，把苏晏彻底按死——下一个被扔出来当弃子的，一定是他自己。
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另一边，瑶光公主宫里。
一碗刚炖好的安神汤，经心腹宫女送到了司礼监掌印太监吕芳府上。
汤旁边还附了张素笺，瑶光亲笔写的：
“叔父为国事操劳，日夜辛苦，侄女心里担心。备了点薄礼，望叔父好好歇歇。”
吕芳看了，只觉得这几天被苏晏搅得烦躁的心，平复了不少。
他知道这位公主跟苏晏走得近。现在送汤来，明显是服软示弱。
他冷笑一声，把汤一口喝了。
药效很好，他很快沉沉睡去。
可两个时辰后醒来——
他猛地发现，藏在暗格里的那道“焚车令”原件，不见了！
吕芳又惊又怒，立刻下令封宫道，疯狂搜查。
却不知道，那张薄薄的纸，早通过宫里那个看着最不起眼的总管太监之手，转了几道，送到了城南茶肆苏晏面前。
纸上十二个字，笔力狠，杀气重：
“令出司礼监，准予便宜行事”。
右下角盖的，是东厂轻易不动的鹰隼暗印。
最要命的是——
纸背面一角，留着点快褪色的朱砂指印。
这点朱砂，经高秉烛连夜比对宫里旧档，竟和皇上近两年批奏折用的御用印泥，一模一样。
这才是真正的杀招。
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