黎明城中央议事厅从未如此拥挤，也从未如此寂静。
五族领袖分坐于环状席位：刘雯雯代表人类，锐牙代表新族（静思者仍被囚禁，授权锐牙代理），寒歌的实体投影代表霜巨人，母树通过菌丝网络投射出一张由光影构成的“面孔”，忆渊则通过深海共鸣器以水波震荡的形式显形。
每个人——每个存在——面前都悬浮着全息档案，里面是刘雯雯从深海带回的证据：曹昆在方舟数据库的影像记录、观测者悖论的知识污染样本、以及荒最后遗言的完整解析。
“二十三小时四十二分钟。”刘雯雯站在环形中央，声音在寂静中格外清晰，“这是收割者给出的申诉期剩余时间。在此之前，我们必须做两件事：第一，揪出作弊者；第二，决定如何面对最终测试。”
“作弊者的定义是什么？”寒歌的冰晶躯体微微发光，会议室温度随之下降了几度，“按照方舟AI的说法，作弊是‘利用非自然手段干预文明发展轨迹’。但什么是自然？火种计划是周明远留下的，霜巨人永冻核心是上古文明创造的，木灵族菌丝网络也是设计产物——按这个逻辑，我们都在作弊。”
“区别在于意图。”刘雯雯调出一段数据，“方舟的评估系统会检测‘发展轨迹的异常拐点’。根据曹昆传回的信息，蓝星文明在过去三年出现了十七次不自然的跳跃式进步：从废土到共生场，从单一种族到五族联盟，从行星文明到准星际技术。这些进步的速度，远超正常演化。”
锐牙的血红复眼扫过数据：“所以你怀疑有人故意加速进程？为了什么？”
“为了‘提前交卷’。”刘雯雯看向曹曦——小女孩坐在旁听席，陆诗文陪在她身边，“曦曦从引路人那里得到的信息：作弊者想提前结束这场考试。而提前结束有两种可能：要么是绝望后的放弃，要么是……傲慢的自信，认为已经通过了。”
母树的光影面孔发出低沉共鸣：“木灵族的网络记录显示，在过去六个月里，确实有外部信号在尝试接入。信号来源无法追溯，但目的明确：询问‘文明晋升阈值’和‘提前评估流程’。我们当时以为是收割者的预扫描，现在看……”
“可能是作弊者在探路。”忆渊的水波震荡变得紊乱，污染的影响仍在，“深海族的基因库在破损前，也接收到过类似查询。查询者想知道：如果一个文明在未达到自然演化顶点前，主动申请终极测试，会发生什么。”
寒歌突然开口：“霜巨人收到过‘提议’。”
所有目光转向他。
“不是在近期，是在我接任领袖时，上一任留下的加密记忆。”寒歌的投影调出一段冰封的记忆晶体，“提议内容很简单：如果霜巨人愿意交出永冻核心的完整设计图，并承诺在未来三千年内不发展星际航行技术，可以获得‘观察员文明’资格，免于参与本次评估。”
“谁提议的？”
“提议是通过匿名频段发送的，但信号特征……”寒歌停顿，“与木灵族和深海族描述的相似度达到百分之八十九。”
刘雯雯感到背脊发凉。
一个隐藏的势力，在同时接触五族。
“新族呢？”她看向锐牙。
锐牙沉默了几秒，然后调出激进派的审讯记录：“锐齿在融合前，曾说过一句话：‘有人告诉过我，新族不必等待人类的脚步，我们有更快的方式。’当时我以为那是他的狂言，但现在……”
“有没有具体的联系方式？”
“有。”锐牙放出一段精神波动记录——那是锐齿大脑里提取的残存记忆，画面模糊，声音断续，但能听清几个关键词：“……中间人……承诺……只要打开地心第一层门……就能获得‘快速通道’……”
画面中出现了一个影子。
不是实体，是某种意识投影，轮廓模糊，只能看出是人形，但无法分辨种族。影子对锐齿说：“你们被设计得比人类更高效，却要服从他们的节奏，这不公平。我可以给你们一个机会：提前测试，提前毕业。”
“你是收割者？”记忆中的锐齿问。
“我是……引路人之一。”影子回答，“但不是方舟那个。我是……考场外的辅导老师。专门帮助有潜力的学生，跳过不必要的煎熬。”
记忆到此中断。
会议室陷入更深的沉默。
“所以，”刘雯雯缓缓说，“作弊者不是五族中的任何一个领袖，而是一个……或一群隐藏在幕后的‘辅导老师’。他们在诱导某些文明走捷径。”
“动机呢？”忆渊问，“帮助他们作弊，对这些人有什么好处？”
“也许是赌注。”寒歌调出霜巨人古老的预言文献，“在一些星际文明的传说里，宇宙评估体系允许‘导师制’。高级文明可以选择一个初级文明进行辅导，如果辅导对象成功晋升，导师会获得某种奖励——知识共享权、资源开采权，或是……‘文明债’的减免。”
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