听到来的人是刘琦，刘协和王威都乐了。
王威道：“说刘琦，刘琦就到。说不定他这次就会跟陛下提起方才我说的那件事。若果真如此，陛下可一定要答应他。”
刘协道：“朕知道了。他若真的问起朕，你觉得让哪员大将留守好呢？”
“这个……”王威略一沉吟，旋即说道：“臣也一时无计。如果陛下拿捏不准，就先同意他，但具体人选日后再议。”
王威不想和刘琦打照面，就先去一旁的厢房里躲了躲。等刘琦进了宣室，他才溜着墙根走了。
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宣室里，刘琦行罢了礼，君臣分宾主落了座。
刘琦率先说道：“陛下，臣听说东吴已然退兵，看来前线战事挺顺利的。”
刘协道：“我军确实如有神助，已反攻入东吴的土地。不过目前双方仍在大战，胜负未分。”
刘琦道：“既然如此，陛下为何还不撤军？东吴实力强大，如今已迫使他们退兵，我方的目的已经达到了。”
刘协笑了一下，说道：“此时退兵，岂不是便宜了孙权？这厮割据江东，不奉皇命，近来更是亲自带兵，意图谋反弑君。他的兵马虽多，已入我彀中，破之必矣。”
“陛下腹有峥嵘，令臣钦佩。不过陛下之前与臣的父亲有过约定，等打退了东吴兵马，就要远征汉中。这个陛下没忘记吧？”
“这个朕当然记得。”
虽然回答了刘琦的话，但刘协一时没有明白刘琦的用意。
于是顿了一下，刘协又反问刘琦：“刘爱卿，你今日来找朕，不会只是打听一下前线的情况吧？”
刘琦道：“臣只是想知道陛下何时西攻汉中。”
刘协笑了，坦然说道：“爱卿勿忧。朕既然答应取了汉中就把江夏给你，断然不会食言。想来明年春天朕就可以兵发汉中，麦收前一定可以交还江夏。”
刘琦一愣，急忙解释道：“陛下，臣并非急于统领江夏。臣是想和陛下聊一聊荆州的情形，以及臣的家事。”
刘协点点头，示意他继续。
刘琦侃侃说道：“陛下，或许你已经有所耳闻。我是家里的长子，和父亲的关系原本是非常亲密的。但是，自从父亲续娶了蔡夫人，臣便搬出了父亲的府邸，另立门户。从那时起，臣与父亲的关系日渐疏远，而弟弟刘琮却越来越受宠。加上蔡夫人和蔡瑁常常在父亲面前搬弄是非，使父亲更加厌恶于我。如今父亲身体不佳，恐命不久矣，所以臣常常十分忧虑。”
“忧虑什么？”
“忧虑荆州的未来。如果是前几年，臣便是荆州牧无可非议的继承人……”
“且慢！”刘协厉声打断了刘琦的话：“朕的州郡长官都是流官，并无世袭一说。”
刘琦知道自己失言了，尴尬的笑了一下，急忙往回圆：“陛下说的是。只因前几年曹操专权，隔绝内外，政令不通。所以有许多事情我父亲不得不自己做主，臣的话还请陛下见谅。如今陛下来到了江夏，这事自然应该由陛下做主。”
刘协点点头，心里明白这事不能太过计较，也往回找补：“你父亲是朕亲封的荆州牧，也是朕的忠臣。朕还时常听人称赞于你，知道你也是忠良之士。如果你有意接任荆州牧一职，朕愿意全力助你。世袭爵禄，不在话下。只不过将来这荆州牧一职，终须回归流官担任。”
刘琦的脸上闪现了一丝喜色，然后又面色沉重地说道：“我的后母主持着府内的大小事务；而府外的事务，往往由蔡瑁裁决。可以说，目前蔡家的权势已经遮天蔽日了。按照目前的情形，如果我父亲有个三长两短的话，那么继承荆州牧职位的，大概率会是我的弟弟刘琮。到时候，我弟弟恐怕也得任由蔡瑁摆布。如此一来，荆州危矣。”
他凑近刘协，小声说道：“陛下，那蔡瑁与曹操有些旧交，近些年偶尔还有书信往来。这些陛下可知道？”
刘协又点点头，说道：“朕略有耳闻。”
刘琦道：“陛下试想：如果曹操派大军来进攻荆州，蔡瑁一定会鼓动我的弟弟投降的。那曹操残暴不仁，对百姓横征暴敛，又为人忌刻，经常屠戮豪杰。如果荆州落到曹操手里，岂不可悲？”
流协一脸平静地说道：“爱卿来找我，想必是已经想好了应对之策吧？”
刘琦一愣，旋即说道：“若果有那么一天，我是不愿纳土献降的。到时候我愿以江夏之地追随陛下，请陛下为我做主。”
刘协道：“这个你放心，朕与你同壕御敌。”
“不过我没有办法阻止我弟弟投降，说不定有一天我与他兄弟阋墙，以至兵戎相见。”
“放心，如果擒了你弟弟，朕一定不会加以杀害的。”
刘琦又是一愣。他感觉刘协的思路有点跳脱，说的话总是出乎他的意料。
他又整理了一下思路，对刘协说道：“说句不孝的话，我父亲近几年将有不虞。如果我提前没有准备，到时候恐怕会措手不及。”
刘协道：“首先，你是朕亲封的江夏太守。不管是刘琮，也不管是蔡瑁，哪怕是你的父亲刘表，都不能夺了你的职。其次，爱卿啊，你也应该加紧时间培植亲信势力了。你在襄阳那边一定有不少关系密切的豪杰，你何不将他们招来为你效力？如果是有真本事的人，朕也愿意提携。”
“不瞒陛下，近来确实有几个人表示愿意来江夏投奔我。只不过我还没有开始主持江夏的事务，暂时无法给他们提供职位。”
“你是朕的臣子，他们来投奔你，也便是来投奔朕，朕岂有关门拒贤的道理？愿意来的，你尽管让他们来，朕可先安排他们在太守府中任事。等将来朕去汉中了，他们愿意追随朕的，就去追随朕；不愿意的，就留在你这里效力。等到有一天你父亲驾鹤西去了，你的羽翼已丰，也就不必忌惮你弟弟和蔡家了。”
刘琦终于说到了重点：“陛下也知道，臣喜好文事，所以结交的文士极多，治政之才并不难得。但臣又不通军旅之事，恐怕难以保境安民。所以陛下将来去汉中时，还请陛下派一员大将，与臣共同镇守江夏。”
刘协道：“朕手下确实有几员猛将。你看中了谁？说来听听。”
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