刘表就立宗子的事反问刘协，刘协当然要向着刘琦说话了，不过又不能说得太明显。
他是这么回答的：“依照周公之礼，立宗子当立嫡立长，可使宗族和睦，内外无疑。不过也有人说，立宗子应该立贤，似乎也有道理。众说纷纭，莫衷一是。不知爱卿忧从何来？”
刘表道：“臣有三个儿子，长子刘琦，次子刘琮，幼子刘修。
刘修年纪尚幼，尚不在臣的考虑之内。
长子刘琦，生性温良，颇知孝顺，且年纪将近知命之年。按理说，立他为宗子最为稳妥。可惜此子无甚大才，性格懦弱，又好内贪酒。臣曾用心教导于他，却始终不见长进，故臣觉得刘琦难堪大用。
次子刘琮，聪明敏捷，又好读书，不论才华还是心性，都远胜于其兄。不过此子今年尚不及冠，还没有经过历练，也无甚名声在外。如果让他继任宗主，臣也不太放心。”
刘协笑道：“果然，爱卿是在立贤还是立长之间犹豫不决。”
刘表也笑了，态度温和地问道：“确实是被陛下说中了。那么，陛下以为，应该是立长，还是应该立贤呢？”
刘协故意危言耸听道：“在朕看来，爱卿立谁，并无多少分别，因为权柄都会落到蔡瑁手里。”
刘表瞬间变了脸色：“陛下，此话何解？老臣怎么听不明白呢？”
刘协气定神闲地答道：“爱卿请想，蔡夫人是你的正妻，蔡瑁是你的兵马大都督，一旦爱卿有恙，不论内事外事，必然都由蔡氏决断。
若你立刘琮为宗子，他年纪尚幼，又娶蔡氏女为妻，出则为蔡氏，入则亦为蔡氏，刘琮不过是笼中鸟，网中鱼，权柄岂不归于蔡氏？
爱卿若立刘琦为宗子，请问刘琦能统御蔡瑁吗？在爱卿百年之后，刘琦与蔡瑁必然相争，不是你死，便是我亡。以臣料之，刘琦无有兵权，恐怕赢面不大。所以蔡瑁一定会驱逐长公子刘琦，而复立刘琮为宗主。
由此看来，爱卿还是直接立刘琮为宗子为好，省得日后麻烦。”
刘表听罢，呆愣了足有10秒钟，悻悻地说道：“蔡夫人为人知书达理，侍奉我十分用心。蔡瑁典兵，尚属勤奋，从不忤逆于我。陛下方才所言，是否过虑了？”
刘协道：“当年齐桓公对竖刁、开方、易牙三贼，也有跟爱卿一样的想法。不过，爱卿不要误会，朕也觉得蔡瑁不是竖刁那样的人。只是他们愿奉爱卿为主公，但不知他们愿不愿奉你的儿子为主公？”
又沉默了几秒钟后，刘表岔开了话题：“陛下，你攻取了汉中之后，又将作何打算？”
刘协道：“朕还能作何打算？当然是与你联手抗击曹操了。”
刘表愕然：“陛下，臣多年来与曹操相安无事，并无与曹操开战的打算。”
刘协道：“你不进攻他，不代表他不会进攻你。爱卿试想：曹操去年平定了幽州，今年开春一定会进攻并州的高干。高干实力不济，兵少粮亏，短则数月，多则半年，必定被曹操所擒。
如此一来，曹操坐拥冀、青、幽、并、豫五州，还占了扬州、荆州的部分土地，北方再无强敌。
接下来，他会干什么呢？他当然会携大胜之势，南伐荆州。依朕的估计，快的话就是今年秋天，慢的话就是明年春天，曹操的大军就会到来了。
你知道的，你的兵马大都督蔡瑁，是曹操的旧友，书信往来不绝。到时候，他就该劝爱卿投降曹操了。”
刘表道：“曹操乃我汉室之毛贼，臣一定不会与他同流合污的。”
刘协道：“爱卿有此壮心，朕就放心了。可是，这一仗可不好打呀！你我君臣联手，实力也不如曹操。朕更担心的是，你的主将还是曹操的旧友，万一他与曹操暗通款曲，出卖爱卿，你我都将为曹操所擒。每每想来，朕都是十分忧虑。”
刘表况味地笑了笑：“还是陛下想得长远。不似老臣，已是风烛残年，只能过一天算一天了。”
刘协叹了口气：“爱卿啊，朕希望你好好调养身体。荆州没有你主持大局，那是万万不行的。一旦曹操来伐时，没有爱卿主持，荆州必沦丧于曹操之手。到那时，我大汉再无复兴的可能。”
刘表点点头，双眼视地，沉默了好一会，然后说道：“其实，臣除了想过把荆州交给儿子打理之外，也考虑过让陛下直接接管。只是臣还有些担心。”
什么？刘表要让荆州？
这一次，刘协可不会像刘备那样推辞了。
他急忙说道：“爱卿担心什么？莫不是担心会步了韩馥的后尘？朕是天子，一言九鼎，又以信义立身，怎么可能恩将仇报呢？而且爱卿已经年迈，对朕并无威胁，你还怕朕卸磨杀驴吗？”
刘表道：“陛下多虑了，臣不是这个意思。臣的意思是：荆州内部派系林立，强宗豪族之间盘根错节，所以荆州的治理不是那么容易的，稍有不慎，就会满盘皆输。”
刘协自信满满地说道：“这对朕来说，不算是个难题。”
刘表好像非常意外，旋即说道：“既然陛下有信心，那么待陛下凯旋之时，臣可与陛下再行商议移交荆州治权的事。等陛下掌控了荆州局势，臣便从荆州隐退，不再过问荆州事务，只管颐养天年。臣的两个儿子，也交由陛下照拂。若可用，则用之；若不能用，愿陛下顾念臣献荆州之功，予以恩养。”
刘协道：“献荆州的大功，足够爱卿的子孙世世代代封侯拜爵。”
刘表在座上朝刘协拜了一拜，说道：“臣言尽于此。陛下还要西征，事务繁忙，臣就不多打扰了。”
说罢，他便努力地想要起身。
刘协急忙上前把他搀扶起来，将他一直送到了车上。
等刘表走远了，刘协看看太阳，他跟刘表的谈话也就大概半个小时左右。
这时，庞统还没有回来，于是刘协就在伞盖下坐着等庞统。
刘备走过来问刘表刚才说了什么。
刘协小声对刘备说：“事关重大，非一言可尽。等一会儿到了船上，朕再跟你详述。”
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