由于刘采芸对冶铁技术的改进，汉中的钢铁产量不断攀升，质量也达到了同时代的巅峰。
原本汉中是中原铁器的倾销地，每年都会有大量产自南阳的铁器输入汉中。而现在，这一形势发生了逆转，汉中的铁器开始外运，用以换取粮食和马匹。
用这些钢铁打造出的兵器、盔甲性能优良，慢慢地替换掉了汉中兵马的旧装备，使汉中兵马的装备水平达到了比肩列强的水准。
在新武器的研发和装备方面，汉中集团也取得了长足的进步。
诸葛连弩已经实现了量产，开始装备到军队。
汉中的将领们认为这种连弩能克制骑兵，特别适合对付骑兵的密集冲锋。只要不遇上曹操的虎豹骑，他们有信心打赢任何骑兵兵团——当然，前提是逮到他们。
虎豹骑是具甲骑兵，连弩虽然也能造成有效杀伤，但作用肯定会大打折扣的。
而复合弓则稍显遗憾，没能发挥什么作用。赵浩然在许都时制造的少量复合弓，到了这时已经差不多都坏了。
之所以出现这种情况，主要因素还是时代的制约，不论是弓身、弓弦，亦或是滑轮组件，都很难找到合适且耐用的材料。
原因还在于时代，能找到的用于弓弦、弓身、弓弧的材料，都很难达到理想的状态。
在军队中的应用，将军们发现了越来越多的缺点。这种弓不论是制造还是养护，成本都是非常高昂的。
当然，现在汉中能冶炼优质钢材了，但弓弦和滑轮依然没招。
刘协与耿纪等人达成了共识，不再试图用复合弓来代替普通的弓，将来仍用角弓或铁弓装备部队。
但复合弓也并不是要舍弃，而是在质量上发力，以追求复合弓的射程和精度为目标，打造少量特别强力的复合弓，再筛选出少数臂力惊人的士兵，以打造一支少而精的“狙击”小队。
这件事正由耿纪秘密筹备着。之所以秘密地进行，是因为这支小队不可以过早暴露，否则就不好使了。
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在上半年里，汉中最大的科研成就，还得说是黑火药。
其实刘协很早就通过商人买到了少量的硝石。他把硝石交给刘采芸，由她试验了一下黑火药的配方，一切顺利，但也没什么惊喜。
由于迟迟找不到大批量的硝石来源，所以没有办法制造足量的火药，刘协心心念念的打造火器部队的计划自然也无法展开。
但随着韩遂成为刘协的藩属，硝石问题忽然就得到了解决。
西北地区有大量的盐湖，硝石矿也多得是。
当刘协发现凉州有硝石，立即组织官员和商人前去收购。凉州的汉、羌百姓发现能用这种透明的垃圾换到粮食，就纷纷加入采矿的大军。
汉中很快获得了数量可观的硝石，而韩遂自始至终都不明白刘协为什么会收购这么多硝石。
硝石有了着落，刘协也立即着手囤积硫磺和木炭，很快就囤积了以吨计数的火药原料。
但是如何利用这些火药，却成了一个比制造火药更难的问题。
刘采芸告诉刘协：要想制造出来铳和炮，还有很多工程制造上的难题。例如火铳，现在既没有适合铳的金属材料，也没有加工铳管的金属工艺。
两人商量了一下，决定先尝试制造精度要求不那么高的铸铜炮。
按说铁的性能会更好一些，不过黑火药没有那么高的威力，而且铜的熔点更低，容易铸造成大件的器物。
好多人以为自己穿越到古代的话，凭借自初中学的那点科技知识，就可以轻松实现文明对野蛮的碾压，实际上根本没有一丁点可能。
任何一项伟大的发明创造，都不是凭借个人能力单独完成的，而是要依赖于时代的托举。
人们往往被个别天才科学家的个别事例所鼓舞，殊不知这些只是大海上的浪花。少了一朵浪花，大海将依旧潮起潮落。
爱迪生是发明了灯泡，但他也要在别人发明发电机之后才能发明灯泡。
刘协和刘采芸曾讨论过一个话题，就是他们很可能在穷尽一生，也造不出来一辆具有实用价值的自行车。
别的不说，做轮胎的橡胶是原产于南美洲的。在三国时期，整个欧亚大陆都没有一个人知道美洲的存在，又何谈制造橡胶轮胎呢？
刘协目前能做的，只有尽可能地给刘采芸提供更多的经费，然后耐心地等待。
不过，好的一点是：随着时间的推移，汉中的财政状况愈发宽松，刘协可以“肆无忌惮”地给刘采芸输送科研经费。
一方面，铸币厂的生产能力不断攀升，汉中版的五铢钱源源不断地流通到中原和荆州，换成了粮食、布帛等物资。
其次，通过马匹和蜀锦的中转贸易，汉中也能得到了不菲的收入。
麦收之后，刘协还在统治区域内第一次征收了田赋。过去的这半年可谓是风调雨顺，粮食产量很高，汉中的府库也因此得到充实。
而且，刘采芸的某些科研成果，也慢慢转化成了能够盈利的产业。
例如，用优质钢材打造的兵器，已经成为贵族们趋之若鹜的神兵利器，价值堪比黄金。
还有，过了年之后，糜芳把给刘协的分红提高了一倍。
不光有钱了，通过与周边地区的贸易，汉中也获得了许多本地并不出产的重要物资。原本交通闭塞的汉中，通过发达的汉江水运，渐渐发展成了一个商业中心，汉江上的商船每天都来往不绝。
最为兴旺的商业，还得说是马市，因为不论是汉中还是荆州，对马匹的需求量都是非常大的。
这个需求量，一个小小的武都根本满足不了。
但幸好，因为韩遂和刘协建立了朝贡关系，所以韩遂也开始向汉中出售战马。凉州的马品质要更好一些，而且数量足够多，迅速成了马市交易的主角。
有了马，荆州那边也开始创建骑兵兵团了。
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从太学放假开始，刘协就开始为刘采芸筹备婚礼了。
直到现在，他心里也很难接受：有一天他竟然会把弟弟嫁给别人当老婆！
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