诸葛亮和庞统因为刘邦和刘秀谁更强的问题，大吵了一架，谁也说服不了谁，所以一起跑来找刘协断官司。
刘协就问两人：“二位兄弟，你们先各自陈述一下你们的观点吧。你们认为高帝和光武帝谁更强呢？”
诸葛亮道：“当然是光武帝更厉害。论文才，高帝不好读书，只是粗通文墨而已；而光武帝是太学生，比高帝强上百倍。论武功，高帝南征北战，确实有些功绩；但光武帝八千破百万，灭王朗，降赤眉，几无败绩，更胜高帝一筹。论品德，高帝无可无不可，虽宽厚待人，但又好色辱人，屠戮功臣，不似光武帝推心待人，和洽内外，厚养功臣。所以，不论是才还是德，光武帝都远胜于高帝。”
庞统道：“非也。高祖以区区亭长之身，一朝起兵，如秋风扫败叶，灭暴秦，诛项羽，只用了7年就统一了天下，开汉室四百年基业。你说的光武帝那么厉害，亲执弓剑以争天下，天下豪杰俯首听用，却用了14年才剪灭群雄，定鼎洛阳。以此来看，光武帝不如高帝远矣。”
诸葛亮道：“你算的这个时间不对。光武帝初起兵时，只是其兄长刘演的马前卒。等到更始帝杀刘演时，光武帝韬光养晦，身边更无一卒。他真正起兵争战天下，乃是其持节北渡黄河之后。他起兵两年后便登基称帝，这还不够快吗？”
庞统道：“就算如此，去掉前面追随刘演的那两年，光武帝统一天下也是足足用了12年，还是不如高帝来得快捷。”
诸葛亮道：“那是你少算了高帝平定天下的时间。他从起兵到灭掉项羽，的确是用了七年；可是灭了项羽之后，天下风烟并未止息，高帝又北征代地，南伐英布，数年奔波，又用了好几年才平定诸侯叛乱。把这些时间算上，高帝平定天下就不见得比光武帝快了吧？”
庞统道：“贤弟如此这般就不太讲理了。光武帝就得去掉前两年，高帝就得加上后面几年，如此随心损益，又怎么能让他人心服？陛下，你给评评理，五弟是不是有点强词夺理了？”
刘协正托着腮帮子看他俩吵架呢，不料战火却烧到自己身上了，他于是嫣然一笑：“你们两个，说得好像都很有道理。”
诸葛亮道：“我跟三哥意见相左，必欲分个高下。四哥不要和稀泥：你来说说高帝和光武帝到底谁更好？”
刘协道：“论才论德，你说得对，光武帝确实远胜于高帝。但如果论谁平定天下更快，那么当然就是高帝了。”
诸葛亮道：“都说了不让你和稀泥了，你怎么还是模棱两可？你这是把我们的说法重述了一遍，却没有说明到底谁更强。”
庞统也不满意刘协和回答：“据陛下说，光武帝的能力要强于高帝，那却为何他得天下要慢于高帝？”
刘协道：“我不是和稀泥，我说的本来就是一回事：正是因为光武帝比高帝更有才德，所以他得天下就慢于高帝。”
诸葛亮和庞统异口同声地问道：“这是为何？”
刘协道：“这不是很简单吗？光武帝诚信广布天下，所以得天下慢；高帝无可无不可，所以得天下快。以当年鸿沟划界为例，双方既已约定平分天下，项羽不为备，而高帝背约追之，垓下一战灭楚，岂高洁之士所能为？若使高帝守信，放项羽从容东归，只怕三五年内他还灭不得项羽。反观光武帝，当年与刘永竞相拉拢张步，刘永封张步为齐王，而光武帝终不肯违白马之盟，只封了张步一个东莱太守，致使张步大怒，杀伏隆以叛附刘永。这不正是因为光武帝因德行高洁而不能快速平定天下吗？”
庞统道：“那陛下是更赞同高帝呢？还是更赞同光武帝呢？”
刘协笑了：“我算是看明白了，二位兄弟根本不是想让我断官司，而是想来问问我：接下来我们是采用高帝的策略呢？还是采用光武帝的策略呢？如果用了高帝的策略，我们统一天下会比较快，但是会留下很多隐患；如果采用光武帝的策略，那么统一天下就慢了，但是能够一劳永逸，不留后患。”
诸葛亮道：“四哥果然聪明，这正是士元的馊主意。那陛下可是想好了用哪种策略吗？”
刘协道：“实际上，恐怕我们没得选择，只能采用高帝的策略。因为现在的情况和光武帝时的情况不一样。光武帝时，天下丧乱，人心思定，所以光武帝可以奋智勇以争天下，十二年乃成。但现在不一样了，曹操、孙权、刘表、刘璋等人，皆已割据自尊数十年，早已根深蒂固，势难拔除。如果采用光武帝的办法，可能在我们有生之年，也看不到天下统一了。刘皇叔仁义之名遍于四海，多年奔走奋击，却无甚成效，恰恰就是我的前车之鉴。所以我只能采用高帝的办法，无可无不可，只求其成，不问所以，先略定天下，等还于旧都再徐徐剪除祸患。”
庞统得意地对诸葛亮说：“看看，陛下也支持我的观点。这回你服了吧？”
诸葛亮瞟了一眼庞统，对刘协说道：“高帝之时，天下群雄并起逐鹿，而高帝与项羽并驱争先。高帝独据巴蜀、关中，实力雄厚，有财可赏，有地可封，所以降服韩信、英布等人甚是容易。而陛下现在只占据了一个汉中，要想降服刘璋、孙权等人，无财可赏，无地可封，如果采用高帝的办法，留下的祸患恐怕比高帝时更大。”
刘协道：“单纯以利诱之，我确实做不到。所以我一定得恩威并施，王霸杂糅。当然，这都是后话了，我们现在还不如讨论讨论怎么平定张鲁和刘璋呢！”
庞统问道：“这正是我跟孔明一直思虑的问题。陛下可想好了先打张鲁还是先打刘璋？”
刘协重重地点了点头。
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