五月的敦煌，白天热得像烧窑，夜里却又冷得需披裘。米罗坐在胡杨馆的葡萄架下，就着羊油灯翻看康普尔“友情提供”的一卷莎草纸——这是《几何原本》的残篇，希腊文写得密密麻麻，配着精致的几何图形。
老刀蹲在旁边磨刀，瞥了一眼那些蝌蚪文，嘟囔：“这鬼画符，真能盖房子？”
“能。”米罗头也不抬，“你看这个——‘直角三角形斜边平方等于两直角边平方之和’。若用于丈量土地、计算山高，比我们现在的法子精准得多。”
顾青正临摹一幅罗马浴场的剖面图，啧啧称奇：“他们用陶管导水，地下建火炕取暖，还有这‘拱券’结构……不用梁柱就能撑起大跨度屋顶。”
康普尔端着银杯踱过来，笑容里带着试探：“如何？这些‘智慧’，值不值你们大秦皇帝的金子？”
米罗合上残卷，直视他：“值。但康普尔先生，您给我们的，似乎不是最新的？”
老商人笑容不变：“最新的？年轻人，知识就像葡萄酒，越陈越香。那些刚出炉的，反而容易醉人。”
“我们酒量好。”米罗从怀里掏出一面巴掌大的玻璃镜——这是格物院新制的，比康普尔见过的任何玻璃都平整、清晰，“您看这个，值多少‘新知识’？”
镜子在灯下流光溢彩，照见康普尔眼中一闪而过的贪婪。他接过镜子，反复端详：“这工艺……罗马人也做不出。你们怎么做到的？”
“秘密。”米罗微笑，“但若您能引荐那位留下草图的学者，或者……带我们去亚历山大图书馆，这镜子的制法，可以谈。”
康普尔沉默了。他抚摸着镜子，良久，才压低声音：“图书馆去不了——三年前大火后，罗马元老院封了废墟，说里头有‘亵渎神明的邪说’。至于那位学者……”他顿了顿，“他叫提图斯，是个被流放的罗马工程师，现在大概在安息当奴隶。”
“奴隶？”米罗皱眉。
“知识在西方不值钱。”康普尔苦笑，“贵族们只关心战功、戏剧和浴场。提图斯发明了‘水压起重机’，却因在元老院辩论时顶撞了执政官，被抄家流放。我是在安息边境的奴隶市场碰到他的，用十张羊皮换了他那些草稿。”
米罗心中震撼。一个能设计精密机械的工程师，竟只值十张羊皮？
“他现在在哪？”
“不知道。我离开安息半年了。”康普尔摇头，“不过，若你们真想找他，可以去木鹿城——安息东部的贸易中心，奴隶买卖最盛。但那里乱，匈奴人、月氏人、安息人混杂，汉人面孔太显眼。”
米罗与顾青、老刀交换眼神。木鹿城……这已经超出他们此行任务的范围了。
“容我们想想。”米罗收起镜子，“明日给您答复。”
当夜，米罗用信鸽将消息传回咸阳。五日后，回信到了，只有秦科亲笔八字：“见机行事，安全第一。”
“这是让我们自己决定。”米罗捏着信纸，目光坚定，“去木鹿城。”
老刀咧嘴一笑：“早该活动活动筋骨了。”
顾青默默检查他的画具——这一路，他已画了三百余张西域风物图。
康普尔听说他们真要去，倒有些佩服：“年轻人有胆量。这样，我写封信，你们到木鹿城找‘骆驼阿里’，他是我的老搭档，能帮你们。”
交易达成：镜子制法换引荐信，外加十卷从罗马商队新购的“杂书”——内容包括农业、天文、医学，杂乱但珍贵。
五月二十，米罗商队离开敦煌，西出阳关，踏入真正的西域腹地。
而此时的咸阳，格物院新挂的“东西技术融合研究所”牌子下，正吵得不可开交。
吵的不是技术，是“该先研究什么”。
以公输轨为首的工匠派坚持：“先解决实际问题！秦巴铁路的悬索桥钢缆强度不够，罗马人的‘绞合技术’正好用上！”
以张苍为首的算学派则认为：“应先建立东西计量换算体系！否则图纸上的‘腕尺’、‘磅’都不知道是多少，怎么用？”
刚从秦岭回来的哈桑拄着拐杖，声音最大：“该先研究罗马人的‘水泥’！他们用火山灰，咱们没有，但可以用其他东西代替啊！我试了煤渣、碎陶，好像……”
“你那是胡闹！”公输轨瞪眼，“水泥配方能乱试？万一不结实，桥塌了谁负责？”
哈桑缩了缩脖子，那顶多功能安全帽上的小风车跟着晃了晃——他从羌人工匠那儿学来，给风车加了竹哨，一吹风就“呜呜”响，说是“预警山风”，但实际吵得人头疼。
秦科被吵得脑仁疼，敲了敲桌子：“都停。”
众人安静下来。
“公输先生，你带人主攻‘绞合钢缆’和‘拱券结构’，这是当务之急。张先生，你组织人翻译计量文献，三日内必须拿出换算表。哈桑……”秦科看向那小子，“你去研究罗马水泥，但每个配方必须做十组对比试验，记录数据，不许瞎猜。”
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