“尚不明朗。但桓王并未罢休，他留在湖州的人，仍在暗中活动。”贺延庭看着沈知微，“更麻烦的是，我们安置在临溪镇附近的暗桩传来消息，发现有陌生面孔在打听我们离开前后的情况，形容样貌，不似赤焱的人，倒像是……官家的人。”
沈知微指尖一颤。桓王的人，竟然追查得如此之紧！从锦绣阁查到临溪镇，这绝不仅仅是为了一匹贡锦！
“我们在此处的身份，可能不安全了。”她声音干涩。
贺延庭握住她的手：“暂时还无妨，墨羽的准备很充分，这套身份文牒经得起查验。但我们必须做最坏的打算。知微，”他凝视着她的眼睛，“如果，如果桓王的目标真的是沈家旧事，或者……是你我，我们该如何？”
沈知微迎着他的目光，看到他眼底深处的忧虑，并非为了自身安危，而是为了她和承业。她反手握住他，指甲微微掐入掌心，带来一丝刺痛，让她更加清醒。
“若他真的揪住不放……”沈知微深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“那便不再是躲藏能解决的问题。我们需要知道他的真实目的，需要筹码，需要……主动出击。”
她不能永远活在恐惧和逃亡之中。为了承业，为了沈家的清白，也为了她和贺延庭的未来，她必须站出来，直面这些风雨。
“主动出击？”贺延庭微微挑眉。
“嗯。”沈知微点头，“既然他对锦绣阁感兴趣，那我们便送上门去。只是，不能以逃亡的沈知微的身份，而是以……锦绣阁真正东家的身份。”
贺延庭眸光一凝：“你要现身？太危险了！”
“不是以真容。”沈知微冷静道，“母亲年轻时曾游历江湖，学过一些易容改装的技巧，虽不精通，但足以瞒过不相熟之人。我可以扮作北地归来的东家小姐，亲自会一会这位桓王殿下。至少，我们要知道他究竟是友是敌。”
这个念头大胆而冒险，但眼下似乎是没有办法中的办法。被动等待，只会让己方越来越陷入困境。
贺延庭沉默良久，看着妻子眼中久违的锐利与坚定，知道她已下定决心。他了解她，平日温婉如水，但被逼至绝境时，骨子里的韧性与智慧便会迸发出来。当年在京城是如此，如今亦是。
“好。”他终于点头，声音沉稳，“我来安排。但你必须答应我，一切以自身安全为重，若有任何不对，立刻撤离。”
“我答应你。”沈知微靠进他怀里，听着他沉稳的心跳，感受着这份风雨同舟的依靠。
计划既定，两人便开始秘密筹备。贺延庭通过墨羽的渠道，为沈知微伪造了一套天衣无缝的新身份——来自北地沧州、家道中落、前来接手母亲遗留产业的女商人，微。同时，他也加紧了与石老等墨羽核心人物的联系，调动更多资源，以备不时之需。
沈知微则翻出母亲留下的手札，凭着记忆和手札上的零星记载，开始调配简单的易容材料，练习改变声音、体态。她对着铜镜，一点点修饰自己的眉眼，掩盖那份过于精致的容颜，添上几分北地女子可能有的风霜与利落。
承业似乎感受到父母近日的紧张，格外乖巧，乌溜溜的大眼睛常常安静地看着母亲对镜描画，不哭不闹。
十日后，一切准备就绪。恰在此时，苏掌柜传来消息，桓王殿下将于三日后在湖州有名的望江楼设宴，宴请本地一些有名望的商贾，其中便包括了锦绣阁的苏掌柜。宴请的名目是“共商江南织造发展”，但明眼人都知道，这位王爷恐怕另有目的。
这是一个绝佳的机会。
三日后，华灯初上。望江楼临江而建，夜色中灯火璀璨，丝竹管弦之声隐隐传来。
一辆看似普通的青篷马车在望江楼侧门停下。车帘掀开，一位身着月白色暗纹锦裙、外罩浅碧色薄纱披风的女子在丫鬟的搀扶下缓步下车。她梳着简单的堕马髻，簪着一支素雅的玉簪，面上覆着一层轻薄的面纱，只露出一双沉静如水、却又带着几分疏离的明眸。虽看不清全貌，但那通身的气度，既不似江南女子的温婉，也不像北地女子的泼辣，倒有一种历经变故后的从容与淡漠。
她便是今日即将亮相的“微小姐”，锦绣阁神秘的东家。
早已等候在侧的苏掌柜立刻迎了上来，他年约四旬，面容儒雅，眼神精明，此刻却带着几分不易察觉的紧张，低声道：“小姐，一切都安排好了。桓王殿下已在楼上雅阁。”
沈知微——如今的微小姐，轻轻颔首，声音透过面纱，带着一丝刻意改变的、略显低沉的沙哑：“有劳苏掌柜，前头带路吧。”
她抬眼，望向那灯火通明的望江楼顶层。那里，等着她的，是福是祸，是揭开谜底的契机，还是更深的陷阱？
她深吸一口气，压下心头的悸动，抬步，踏上了通往未知的台阶。
雅阁门口，侍从通报后，沉重的雕花木门被缓缓推开。
室内温暖如春，熏香袅袅。主位之上，一位身着紫色常服、腰束玉带的年轻男子正执杯浅酌。他面容俊雅，眉目疏朗，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，看似随和，但那偶尔抬眸间掠过的精光，却让人不敢小觑。
正是桓王李桓。
他的目光，越过躬身行礼的苏掌柜，径直落在了门口那位覆着面纱的女子身上，带着毫不掩饰的审视与探究。
沈知微微微垂眸，屈膝行礼，姿态不卑不亢：“民女微，参见桓王殿下。”
李桓放下酒杯，轻轻一笑，声音温润如玉：“微小姐不必多礼。久闻锦绣阁东家神秘，今日得见，果然……气度不凡。”
他的目光，似有意又似无意地，扫过她覆面的轻纱。
沈知微直起身，坦然迎上他的视线，心却在这一刻提到了嗓子眼。
这场精心策划的会面，终于开始了。而她能感觉到，桓王那看似温和的笑容背后，隐藏着深不见底的波澜。
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