行辕内的气氛压抑得令人窒息。往日里予安咿呀学语、蹒跚学步带来的生机荡然无存，取而代之的是药石的苦涩气味和无声流淌的恐惧。沈知微几乎是不眠不休地守在儿子床边，眼下的乌青浓重，原本清亮的眼眸布满了血丝，一眨不眨地盯着予安胸口那微弱的起伏，生怕一个错眼，那小小的生命之火便会熄灭。
贺延庭动用了所有明里暗里的力量。悬赏名医的告示贴遍了江南各州府，赏金高得令人咋舌；墨羽带领的人对内府的排查细到了尘埃里，每一个仆役的背景、近日行踪、接触的人，甚至连采买物品的来源都被反复核查。
然而，予安的病情依旧反复。偶尔热度退去，能睁眼虚弱地哭两声，喂些米汤，但不过几个时辰，又会热度回升，呕吐腹泻，小身子抽搐着，看得人心胆俱裂。几位被重金请来的名医，诊脉后要么摇头叹息，表示从未见过如此古怪的症候，要么开的方子石沉大海，毫无效用。
“侯爷，夫人，”一位从金陵请来的老御医后人，捻着胡须，面色无比凝重，“小公子这症状，确非寻常病症。脉象虚浮中带涩，毒邪已侵入经络，却又引而不发，缠绵不去。下毒之人，用的绝非市井常见的砒霜、鸩毒之类，倒像是……像是某些江湖秘传，或是源自苗疆南域的古怪毒物，其性阴损，专损幼儿元气。”
“秘传毒物？苗疆南域？”贺延庭眼神锐利如刀，“可能确定具体是何毒？解药何在？”
老大夫摇头：“老夫惭愧，只能辨其性，无法定其名。此类毒物往往配置复杂，解法更是诡谲，非下毒者或其门派，难以根除。目前只能用些固本培元、缓解症状的方子吊住小公子元气，但若找不到对症解药，只怕……拖不过半月。”
“半月……”沈知微身子一软，若非及时扶住床柱，几乎瘫倒在地。半月时间，茫茫人海，去哪里寻找那虚无缥缈的下毒者和解药？
贺延庭扶住她，感受到她身体的冰凉和颤抖，心如同被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“大夫，依您看，此毒是通过何种途径下的？”
“婴孩口嫩体弱，途径无非饮食、肌肤接触，或是……通过乳母。”老大夫目光扫过一旁面色惨白、瑟瑟发抖的乳母王氏，“乳汁乃血气所化，若乳母服食了特定药物，毒素便可渗入乳汁，喂予婴孩。”
乳母王氏“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“侯爷明鉴！夫人明鉴！奴婢万万不敢害小公子啊！奴婢的饮食都是府内统一安排，从未接触过外头不干净的东西！奴婢若有半句虚言，天打雷劈！”
墨羽上前一步，低声道：“侯爷，王氏的背景属下已反复核查过，家世清白，入府后行为也无异常。她的饮食及近日接触之物，均已查验，并未发现毒物痕迹。”
不是乳母？那会是什么？
沈知微强撑着精神，目光缓缓扫过房间。摇床、锦被、小衣裳、布老虎……每一样东西，她都亲自检查过，甚至拆开来看过。予安入口的汤药、米汤，更是她亲自尝过才喂。
突然，她的目光定格在窗边那盆枝叶繁茂的绿植上。那是几日前，一个负责打扫庭院的三等丫鬟，说是见屋内沉闷，特意搬来给公子赏玩，添些生气的。当时她心系予安，并未在意。
“那盆花……”沈知微指着那盆绿植，声音沙哑。
贺延庭顺着她的目光看去，眼神一厉。墨羽立刻会意，上前小心翼翼地将花盆端出，仔细检查。叶片、根茎、泥土……甚至花盆本身。
“侯爷！”墨羽从泥土深处，用镊子小心翼翼地夹出一小截约莫指甲盖大小，颜色黝黑，形似枯枝的东西，“此物埋得极深，且气息被泥土和花香掩盖，若非刻意搜寻，极难发现。”
老大夫凑近一看，脸色骤变：“这……这是‘梦魇藤’的枯根！此物生长于南疆瘴疠之地，其根茎碾碎后无色无味，但若长时间靠近，会缓慢散发一种极细微的毒瘴，成人接触或许只是精神不济，但于婴孩而言，便是蚀骨销魂的剧毒！难怪……难怪症状如此缠绵隐蔽！”
找到了！下毒的途径竟然是通过一盆看似无害的绿植！
“那个丫鬟！”贺延庭声音冰寒刺骨。
墨羽脸色难看：“属下失职！那丫鬟名唤小菊，三日前，也就是小公子病情加重那日傍晚，告假出府说是探望病重的姨母，至今未归。属下已派人去她所说的地址查过，根本无人认识她所谓的‘姨母’。此人，怕是早已金蝉脱壳。”
线索似乎就此断了。一个精心布置的局，利用一个身份伪造、行动隐秘的低等丫鬟，通过一种罕见难辨的毒物，目标直指他们毫无反抗能力的幼子。
“南疆……梦魇藤……”贺延庭喃喃自语，眼中风暴汇聚。江南之地，为何会出现南疆秘毒？是齐文渊余孽的报复？他们是否有能力接触到这等隐秘之物？还是……桓王？他为了搅乱江南局势，阻止自己插手漕督之争，竟使出如此下作手段？亦或是，那始终隐藏在迷雾中的“潜渊”组织，终于将触角伸向了他们？
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