回春谷的夜晚，比白日更添几分幽邃静谧。少了鸟鸣溪唱，唯有风吹过竹叶的沙沙声，与不知名虫豸的低吟交织，如同自然的安眠曲。沈知微却无睡意。
她侧卧在竹床上，予安小小的身子被她小心地拢在臂弯里。孩子睡得很沉，呼吸绵长安稳，带着奶气的温热气息拂在她颈侧，是世间最珍贵的馈赠。白日里，她按照玄尘子的建议，背着予安在谷中慢慢行走时，小家伙的睫毛曾颤动了好几下，甚至有一次，无意识地用小拳头蹭了蹭她的后背。
这些微小的进步，让沈知微欣喜若狂，也让她更加坚定了不惜一切代价寻到“还魂草”的决心。
玄尘子带回的消息和那截诡异的“噬魂藤”母根，如同投入平静湖面的巨石，让谷中原本相对宁静的气氛骤然紧绷。药老整日对着那母根和蟠龙隐雾的碎布研究，时而喃喃自语，时而眉头深锁。玄尘子则在调息恢复后，开始着手准备“借力”苗寨之事。
“南疆百寨，并非铁板一块。”此时，玄尘子正与药老、沈知微在竹屋中商议，“距离黑水泽最近，且势力最大、对‘雾鬼’最为痛恨的，当属‘青岩苗寨’与‘黑石苗寨’。两寨素有旧怨，但对待‘雾鬼’的态度却出奇一致——必欲除之而后快。尤其是青岩寨的老寨主岩刚，其独子当年便是死于‘雾鬼’的诡异蛊术之下。”
“你想去说动岩刚？”药老嘬着牙花子，“那老苗子脾气又臭又硬，当年他儿子出事，朝廷派来协调的官员都被他拿竹矛撵了出去，根本不信汉人。你一个道士，贸然上门，怕是连寨门都进不去。”
“所以需要信物，或者……共同的敌人。”玄尘子看向沈知微，“夫人手中那枚令牌，或许能证明我们与‘雾鬼’并非一路，甚至也是受害者。但仅此还不够。我们需要一个更有力的‘投名状’。”
“道长是说……”沈知微心有所感。
“那截‘噬魂藤’母根。”玄尘子道，“此物对‘雾鬼’一系至关重要，是他们炼制核心蛊虫的基石。若我们将其献给苗寨，尤其是将其与‘雾鬼’据点、‘还魂草’线索一并告知，表现出诚意与合作剿灭‘雾鬼’的决心，或许能打动岩刚。”
药老沉吟：“风险不小。若苗寨起了贪念，或是不信我们，反而可能将我们扣下，甚至将消息泄露给‘雾鬼’。”
“所以需要周密的计划和适当的时机。”玄尘子道，“贫道打算三日后动身，先去青岩寨外围探查，接触一下寨中可能对汉人态度稍缓的中层人物，比如岩刚的女婿，听说此人曾出山行商，见识略广。若能取得初步信任，再谈合作。”
沈知微知道，这是目前唯一可行的路。她看向玄尘子：“道长，我能否一同前往？安儿如今情况稳定，有药老和葛郎中在，我放心。或许……我能帮上忙。”她担心玄尘子孤身涉险，也希望能为儿子的生机尽一份力。
玄尘子却摇头：“夫人不宜前往。苗寨排外，对陌生女子尤其警惕。况且小公子虽稳，却仍需至亲陪伴，你的气息对他恢复有益。此行风险未知，夫人留下最为稳妥。”
沈知微知道他说得有理，心中虽急，却只能按下。她取出那枚蟠龙隐雾令牌，双手递上：“道长，请带上此物。或许……关键时刻能用得上。”
玄尘子接过令牌，入手冰凉，那蟠龙在昏暗的灯光下更显诡秘。他郑重收起：“夫人放心，贫道定当谨慎行事。”
商议既定，各自准备。沈知微回到床边，看着予安宁静的睡颜，心中默默祈祷。安儿，你要好好的，等娘和道长为你取来救命的仙草……
而此刻，千里之外的江南杭州，夜色同样深沉，却酝酿着截然不同的风暴。
杭州西南郊外，锦绣山庄背靠孤山，面临西湖支流，占地极广，亭台楼阁掩映在茂林修竹之中，看似富贵闲适的别业，实则是“云锦轩”乃至“潜渊”组织在江南最重要的核心据点之一。根据口供和连日探查，阴掌柜逃遁后很可能藏身于此，而山庄地下，极有可能藏着他们最机密的账册、信件，甚至……更多见不得光的东西。
夜色如墨，正是行动之时。
山庄外围的暗哨已被柳三娘带领的墨羽精锐悄无声息地拔除。贺延庭一身黑色夜行衣，与数名同样装扮的墨羽好手伏在山庄高墙外的阴影里。他伤势未愈，但此刻眼神锐利如鹰，周身气息收敛，仿佛与黑暗融为一体。
“侯爷，东南角墙内有一处竹林，便于隐匿。巡逻队每半柱香经过一次，中间有二十息空隙。”柳三娘低声禀报，手中是简易绘制的地形图，“山庄主楼‘锦云堂’地下必有密室，入口可能在堂内紫檀屏风后或西侧书房。但堂内外守卫森严，且有机关消息，强闯不易。”
贺延庭微微颔首，目光扫过灯火零星的山庄：“按第二套方案。你带人从西侧马厩方向制造混乱，吸引护卫注意。我带两人从东南角潜入，直扑锦云堂。得手后以哨音为号，从预定水路撤退。”
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