“你……你是谢状元？”李母认得这张脸，谢彦林当年高中时游街，老太太挤在人群里看过热闹，后来儿子回家也没少提这位贵族出身却温润如玉的同年。
“晚辈谢彦林，见过伯母。”谢听渊行了个晚辈礼，姿态端方，完全是谢彦林那套做派。
李母连忙拉开大门，有些局促地在围裙上擦擦手，“快，快请进，只是寒舍简陋，委屈谢状元了。”
“伯母客气。”
小院瞧上去确实简陋，但却打扫的很是井井有条，正房三间，东厢是厨房，西厢堆着杂物，院子正中有一棵老槐树，树下石桌上晾着豆角干，西墙根下，一架半旧的织机还在微微晃动。
李母要把人往正屋里请，谢听渊道：“伯母正在忙，晚辈就在院里坐坐便好，今日阳光好，院里暖和。”
他说着，很自然地走到石桌旁，也不嫌石凳凉，就撩袍坐下。
李母见状更觉得羞赧，赶紧进屋端了碗粗茶出来，“家里没备好茶，谢状元莫怪。”
“伯母叫我彦林就好。”谢听渊双手接过，还真是粗茶，碎叶子泡的，但碗却干净光润，显然是特意留给客人用的，他直接喝了一口，“这茶实在，解渴。”
见眼前人这般平易近人，李母才略感放松，在旁边小凳上坐下，又忍不住打量他，“谢状元今日前来，是找贽儿吧，他最近事忙，散值都要酉时末（晚7点）才回。”
“不急，我等李兄便是。”谢听渊当然知道李贽勤勉，一向要待到很晚，所以特意早来了半个时辰，他目光落到织机上，闲话家常起来，“伯母还在织布？”
“闲着也是闲着，就织点布，补贴家用。”李母叹口气，“贽儿那点俸禄，除了租房、吃喝，剩不下几个钱，趁着我这把老骨头还能动，帮贽儿攒点聘礼好娶个媳妇。”
谢听渊沉吟片刻，直接开口道：“伯母，我今日来，其实是有事相求。”
李母微愣，不明白这样的贵族公子，有什么事情能求自己的。
“此事因我而起，牵扯到李兄，说起来也是我的不是。”谢听渊垂下眼眸，“伯母想必也听说了，我兄长前些日子遭人暗害，尸身又莫名失踪。”
李母面色微变，连忙压低声音，脸上很是惶恐，“听说了，还请谢状元节哀。”
“我兄长死得蹊跷，背后牵扯不小，今日前来也是因为我听说有人想将这祸事烧到李兄身上，所以才特意前来告知。”
“什么！”李母猛地站起来，膝盖撞到小凳，发出哐当一声，可她恍若未觉，而是伸手扯住了谢听渊的袖袍。
“伯母莫急，听我慢慢说。”谢听渊扶她重新坐下，这才将皇陵修缮拨款之事，半真半假地说了一遍，为了避免牵扯李家二人，他自然隐去了定王，只说素来工程不好做，贪污腐败之事屡见不鲜。
李贽负责核销，若不肯配合，恐遭报复；若配合，则是同流合污。
“李兄的性子，伯母最清楚不过，若他知晓此事定然不肯。”谢听渊面露苦涩，“可那些人手段狠辣，我实在担忧，今日前来就是想让伯母劝劝李兄……暂且虚与委蛇，账目上过得去即可，剩下的事，我自会禀明。”
李母不懂官场这些弯弯绕绕，却知道能让国公府世子专程前来的，肯定不是小事。
她颤抖着手捂住心口，面色煞白，半晌说不出话来。
这时门外传来脚步声，接着有人熟稔地推开大门，“娘，我回来了……咦，有客来了？”
谢听渊循声望去，就见李贽正站在院门口，手里提着个油纸包，脸上带着下值归家的些许疲惫，此刻惊讶地看着院内出现的人。
“守正兄。”谢听渊站起身，微笑拱手。
“是彦林兄。”李贽连忙回礼，快步走进来，一副既惊且喜的模样，“稀客，稀客，你要来怎么不找人去值所告诉我一声，让你等了许久吧，快，屋里请。”
“我同伯母在院里晒晒太阳，说说话，也挺好的。”
李贽将手中的油纸包递给母亲，想到里面只有半只烧鸡，他有些不好意思道，“不知彦林兄今日来，只胡乱买了些熟食……娘，晚上添两个菜吧。”
“今日就不叨扰了。”谢听渊摆摆手，“我今日冒昧前来，已是叨扰，岂敢再劳动伯母，守正兄若不嫌弃，我们就在这院中石桌旁，以茶代酒，说说话便好。”
李母想起先前听谢状元说得话，接过油纸包，顺势扯了扯儿子的衣袖，有些欲言又止。
察觉到气氛不对，李贽脸上的笑容敛去，看向谢听渊，“彦林兄，可是……出了什么事？”
谢听渊没有直接回答，反而对李母温声道：“伯母，您先进屋歇歇，我与守正兄说几句话。”
此话一出，倒叫李贽心下更沉，眼见老母亲一步三回头地进了屋，却还虚掩着门，显然是放心不下，更是感觉今日谢听渊临门，必然是有大事发生。
“彦林兄府上之事，我已听闻。”李贽沉默片刻先开口，语气真诚，“还望彦林兄与国公、夫人务必保重自身。”
“多谢守正兄关怀，兄长去得突然，又生此波折，家中上下，实难安宁，而我今日是为北郊皇陵修缮的拨款而来。”
李贽闻言神色一肃，“皇陵拨款？此事正在核销，账目我已初步看过，工部报上来是五十万两，但其中物料、人工报价，确有虚高之嫌，我已发回要求重新详列细目。”
果然是眼前人的风格。
谢听渊心中暗忖，面上却露出复杂之色。
“守正兄明察秋毫，只是……此番工程，水深得很，不仅工部，怕是……上头也有人想借机伸手，你我在朝为官，有些事，并非黑白分明那般简单，此番你若卡得太死，断了某些人的财路，恐招祸端。”
听到这番话，李贽看向谢听渊的眼神渐渐变了。
“彦林兄，我素来敬你品行高洁，不想你今日竟为此等腌臜事来做说客。”
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