客栈里的空气，像是被那句“咱家可想死你了”给抽干了。
阿七还张着嘴，脸上那股子看热闹的兴奋劲儿僵在半道，不上不下。他看看那几个神情不善的锦衣人，又看看后厨门口，手里还捏着杀鸡刀，整个人如同木雕泥塑般的老周，脑子有点乱。
周安？
老周不叫老周吗？
张子墨的心沉了下去。他虽是个落魄秀才，但“咱家”这个称呼，他还是懂的。这是宫里的人。再看那为首之人面白无须，嗓音尖细，身份已是昭然若揭。
宫里的人，来找老周？再联想到老周那御厨的出身……麻烦，不是普通的大。
只有唐不二，依旧坐在那，拿根牙签慢条斯理地在嘴里搅和，仿佛眼前这剑拔弩张的气氛，不过是邻居家夫妻吵架，掀不起半点波澜。
老周握着刀柄的手，指节微微收紧。他没说话，只是那双总是半眯着的眼睛，此刻完全睁开了，目光沉静，像一口深不见底的古井。他不是怕，而是不想把这盆脏水，泼进这家客栈。
“周安，见了老熟人，怎么连句话都没有？”为首那名太监轻笑一声，声音刺耳，“当年你从尚食局不告而别，可是让总管大人好一顿生气。跟咱家走一趟吧，把当年的事，跟总管大人说清楚。”
他说着，朝身后两个锦衣汉子使了个眼色。那两人会意，立刻一左一右，朝着老周逼了过去。
“哎，干什么呢！”阿七终于反应过来，他一个箭步就窜了出去，张开双臂拦在老周身前，“光天化日之下，你们想干什么？还有没有王法了！”
那两个汉子脚步一顿，看着这个不知天高地厚的小伙计，眼神里满是不屑。
张子墨也赶紧起身，拱手作揖：“几位官爷，这位是……我们客栈的厨子，平日里安分守己，是不是有什么误会？”
“误会？”那太监细长的眼睛一眯，兰花指翘起，点了点阿七，“小东西，这里没你说话的份，滚开。不然，咱家让你知道知道，什么是宫里的规矩。”
就在这时，一个懒洋洋的声音响了起来。
“哎哟，我说今儿个怎么窗户上的喜鹊叫个不停，原来是有贵客登门啊。”
唐不二终于从椅子上站了起来，他那微胖的身躯一动，身上的肥肉都跟着颤了颤。他脸上堆满了笑，一溜小跑地迎了上去，那模样，活像个闻着腥味儿就凑上来的苍蝇。
“这位公公，瞧着面生得很啊，是哪个宫里当差的？”唐不二凑到那太监面前，点头哈腰，一脸谄媚，“来咱们云锦城，是有什么公干？要不要先歇歇脚，喝口茶？小店的粗茶，虽比不上宫里的贡品，但解渴还是不错的。”
那太监被他这套市井做派搞得有些不耐烦，微微皱眉，往后退了半步，避开唐不二身上那股子油烟味。
“你是这的掌柜？”
“是是是，小人唐不二，正是这有间客栈的掌柜。”唐不二笑得更欢了，眼睛都眯成了一条缝，“公公您贵姓？看着您，我总觉得在哪见过，亲切得很。”
“哼，咱家行不更名坐不改姓，内务府，李全。”李公公傲然道。
“李公公！”唐不二一拍大腿，做出一副恍然大悟的样子，“哎呀，您瞧我这记性！我想起来了，您不是……您不是曹公公的人吗？”
李全的眉头拧得更紧了：“曹公公？”
哪个曹公公？宫里的曹公公没有一百也有八十。
“就是东厂的曹公公啊！”唐不二的声音不大不小，正好能让客栈里所有人都听清楚，“上回曹公公他老人家微服私访路过咱们云锦城，还在我这儿住过一宿呢。当时好像就是您在旁边伺候的吧？哎哟，是我眼拙，是我眼拙，没第一时间认出李公公您来，该打，该打！”
他说着，还真就往自己脸上轻轻拍了两下。
李全的脸色，瞬间变了。
东厂？曹公公？
东厂提督曹正淳，那是当今圣上身边最得宠的内臣，权势滔天，是他们这些内务府的小角色需要仰望的存在。他来过云锦城？还住过这家破客栈？
李全脑子里飞快地盘算着。这事他闻所未闻。可眼前这个胖子掌柜，说得有鼻子有眼，连“微服私访”这种词都用上了，不像是在信口开河。万一……万一是真的呢？
他要是今天在这里得罪了曹公公看重的人，那他这个内务府的差事，也就当到头了。
“你……休要胡言。”李全的语气，明显弱了几分，带着一丝不确定。
“哪能呢！”唐不二一脸的委屈，“李公公您忘了？那天曹公公还嫌我这的酱肘子太肥，说下次来，得让厨子做得烂糊点，入口即化才行。这不，我正让老周琢磨新菜式，就盼着曹公公下次光临，能让他老人家满意呢。”
他转头，朝着老周喊了一嗓子。
“老周，听见没？曹公公的吩咐，你可得上心啊！这可是天大的机缘！”
老周愣在那里，握着刀，没说话。他比任何人都清楚，自己跟什么曹公公，八竿子都打不着。可看着掌柜那一脸“你懂的”的表情，他鬼使神差地，闷闷地“嗯”了一声。
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