腊月的风裹着雪粒子，打在宫墙的琉璃瓦上，碎成一片冷脆的响。沈砚抱着那方绣着缠枝莲的锦缎包袱，站在凤仪宫的滴水檐下，指尖早被冻得发麻。包袱里是太后特意指给冷宫废妃的冬衣，云锦面子，羔羊毛里，针脚密得能数出根数，可这等金贵物什送进那终年不见日头的地方，怕也焐不热半分人心。
“沈姑娘这就要去冷宫？” 福安的声音像檐角冰棱化水，黏糊糊地缠上来。这小太监是李德全的心腹，此刻正斜着眼打量她，嘴角挂着半截笑，“天寒路滑，可得仔细脚下。” 他说话时，袖管在廊柱上轻轻一蹭，一枚物件“当啷”坠在雪地里，骨碌碌滚到沈砚脚边。
沈砚垂眸看去。是枚龙纹玉佩，玉质发乌，龙睛处的刻痕歪歪扭扭，明眼人一看便知是仿品。可龙纹是皇家禁物，宫女私藏，轻则杖毙，重则株连。她指尖在袖中掐出红痕——李德全这是动了杀心。前日她在皇后梳妆台暗格找到那半张残纸时，就觉背后有视线盯着，原是这位总管太监早已把她视作眼中钉。
福安没等她反应，已摇摇摆摆去了，脚步声在雪地里踩出“咯吱”的轻响，像在数着她的死期。沈砚缓缓蹲身，装作拂去裙角积雪，靴尖轻轻一勾，将那枚烫手的玉佩拢进包袱底下。锦缎厚实，玉佩的棱角隔着布料硌着掌心，像块冰碴子往肉里钻。她知道，假山后、回廊角，定有李德全的人盯着，此刻若露出半分慌乱，便是自投罗网。
从凤仪宫到冷宫，须穿过御花园的九曲桥。此时园子里早没了景致，光秃秃的梅枝上压着雪，湖面冻得结结实实，冰面映着灰蒙蒙的天，晃得人眼疼。沈砚走得极缓，眼角余光扫过四周——西北角的太湖石后，有个灰影动了动，是李德全最得力的侍卫，据说手上沾过三条人命。
行至九曲桥中段，桥面结着层薄冰，踩上去“滋滋”响。沈砚正扶着汉白玉栏杆稳身，身后忽然传来一阵急促的脚步声，伴着粗粝的呵斥：“禁军巡逻！闲杂人等避让！”
她下意识侧身，后背却猛地被人撞了一下。力道不重，却足够让她怀里的包袱脱手。锦缎散开，冬衣滚落雪地，那枚藏在底下的玉佩“啪”地掉在冰面，正滚到一双皂色军靴前。
“大胆！” 一声怒喝炸响。沈砚抬头，撞进双沉静的眼眸。那侍卫穿着禁军甲胄，浓眉拧成个川字，正是前几日在谢临府外见过的秦风。他怎么会在此处？
没等她细想，秦风已抬脚碾了下去。只听“咔嚓”一声脆响，那枚劣质玉佩瞬间碎成数瓣，混在冰碴里，再也辨不出原来的模样。
“区区宫女，竟敢私藏龙纹秽物！” 秦风的声音陡然拔高，震得枝头积雪簌簌落下，“可知这是抄家的罪名？还不快把衣物拾掇好，滚去办事！” 他一边斥骂，一边用靴底反复碾着碎玉，直到那点痕迹彻底融进冰里。
沈砚慌忙蹲身捡冬衣，耳尖却捕捉到太湖石后传来的轻响——那灰影动了动，似想上前，却被秦风身上那股凛然正气慑住，终究没敢露头。她指尖触到冰冷的云锦，心里却泛起暖意。这冲撞是假的，呵斥是假的，可这份不动声色的护佑，却是真的。
秦风又瞪了她两眼，才转身带着身后两个“巡逻兵”往前走。沈砚望着他们的背影消失在梅林尽头，忽然想起前几日谢临递来的那本《权谋策》，书页间夹着的小纸条上写着：“秦风可信。”
送完冬衣返回时，暮色已漫过宫墙。沈砚去茶水间打水，刚提起铜壶，就见秦风端着空杯走进来。他背对着门口，声音压得比雪落还轻：“谢公子说，李德全的手，脏得很。”
话音落，他已端着新沏的茶转身出去，军靴踏在青砖上，步幅稳健，仿佛只是来倒杯茶。
沈砚握着铜壶的手微微收紧。壶里的热水冒着白汽，模糊了她的眼。这深宫是座冰窖，处处是淬了毒的冰棱，可总有人在暗处燃着微光。她低头看着自己的手，这双手曾在掖庭宫的粗布上磨出厚茧，曾在皇后旧居的暗格里摸到过冰冷的残纸，如今，似乎又多了些看不见的力气。
窗外的雪还在下，落在窗棂上，簌簌如私语。沈砚倒了杯热茶，看着水汽在眼前聚了又散。这条路难走，可有人同行，再冷的寒冬，也总能走到天亮。
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