榆园外，金元宝的四轮洋车不知何时已被黑衣人开走了，唯有一辆带拱顶轿厢的骡车静候于树下。
吴管事引夏嬉嬉到骡车前，取下车蹬子垫脚，轻挑门帘，恭敬地做了个“请”的手势。
夏嬉嬉扶着门柱，躬身踏入车厢，落座于铺着毛毯的坐板一角。
车厢内明亮宽敞，四周皆嵌有玻璃小窗，门帘中央亦有一方玻璃窗，放下帘子仍可窥见外景。
她好奇地环顾四周，右手触到一绒袋，拨开袋口，内有一盏金黄锃亮的花篮形铜制手炉。
将手炉拎至眼前，缓缓掰开镂空盖，炉内盛着半笼香灰，正中置有一块枣核大小的黑红炭，尚未燃尽。
“嬉姑娘，可觉着冷？若冷，我给你把炭火续上。”吴管事立于车旁，关切问道。
“不冷，冬九九和春分都过了，哪里还冷？我只是随意瞧瞧。”夏嬉嬉忙合上炉盖，将手炉放回绒布袋中。
“如今的气候，是早上凉飕飕，中午燥热，入夜仍有寒气。嬉姑娘年轻体健，自是感觉不到。不像我这上了年纪的老骨头，对冷热尤为敏感，一日换三趟衣裳，实在烦琐……”
正言语间，金元宝匆匆赶来，钻入轿厢，坐于夏嬉嬉右侧。
“老吴！你再晚些，我的腰可要在里间躺断了！”他气喘吁吁，抱怨道。
“元宝少爷，老爷生辰宴在即，琐事繁多，难免耽搁了片刻工夫，还望见谅。”吴管事含笑回应，收起车蹬子和撑木，侧身坐于车前盘的驾驶位上，示意四仆从随车而行。
“大伯真爱热闹，岁数不大，年年生辰办得像过寿……”金元宝自言自语地嘀咕。
“嬉姑娘，坐稳了，东宅道路曲折，窄道蜿蜒，会有些颠簸。”吴管事提醒夏嬉嬉，随即拉起缰绳，熟练驱策骡子前行。
“嗯，好。”夏嬉嬉应着，低声问金元宝：“吴管事是你唤来的？”
“废话！我不唤她来，咱俩能如此顺利脱身？”金元宝答。
“喔……原来你也有怕的人呐，我算是知道了。”夏嬉嬉终于逮着机会揶揄他一回。
“呵！我会怕她们几个？”金元宝轻嗤一声，不屑道，“无非是不想被当个玩意儿似的给她们瞎折腾罢了，是不是啊夏嬉嬉？”
夏嬉嬉不以为然地斜他一眼，装作不经意地摆弄腰带上的珍珠坠饰。
金元宝才发现她换了身行头，啧啧道：“你总算有件像样的衣裳了！”
“好看是好看，但不如我旧衣舒适。下裙过长，肩袖太紧，倘若与人争执动手，怕是不方便。”夏嬉嬉抚了抚裙面，又试着活动了一下胳膊。
金元宝闻言，忽地别过脸去偷笑，肩头一抖一抖的。
“嬉姑娘，园中可不兴动武。”吴管事夹起门帘，回头叮嘱夏嬉嬉。
“我方才只是以这裙子为例，并无他意！”夏嬉嬉忙解释。
言谈间，骡车穿过一扇砖雕门楼。
“元宝少爷，嬉姑娘，我们到内院了。”吴管事道，“东宅内院包含花字园、果字园和草字园，此三园不可随意出入，所以老奴只能绕园外过道，给姑娘细讲讲了。”
“嗯，您说。”夏嬉嬉推开左侧玻璃小窗，探头向上望去，院墙高厚，难见内景，只得缩回脖子。
“那老奴便从金家发迹之初讲起吧？”
吴管事思忖片刻，正了正坐姿，道：“金家曾祖，金老太爷，原是清峰崖修行的一名道士。
因观内一位师妹违逆门规叛逃，他奉命下山追捕。然苦寻多年无果。
老太爷无颜回见师门，便隐去身份，在香漳半岛上建家立业，娶妻生子，育有三子三女。
长子金大老爷擅于经商，积累了些薄财。在其父过世后，将祖宅扩建成东、西、南、北四大宅。
其中，南宅与西宅分别住着金二老爷和金三老爷，北宅则为金家已出嫁女子回娘家所建。而金大老爷自居东宅，规模最大，庭院最多。
这些庭院以花、草、果、木命名排序。
花字园有牡丹居、海棠闺、紫华轩、玉茗堂、金蕊屋、捻红院、木槿阁、夜合殿，内住八位年轻姨娘；
草字园的庭院分布于花字园四周，分别是芭蕉洲、菖蒲庄、桑落渚、萱草斋、乌头泽、月见亭、水芝涧、凌霄台，亦有八位姨娘居住，然容貌次等；
果字园的庭院位于四座大宅中间，与西宅北宅仅一墙之隔，有骊珠宫、天浆苑、碧桃寨、朱樱寮、雨梨村，仙橘林、晚萝馆、藕香舍、绿玉青门房，住着八位姨太及其子女；
木字园属外宅，单独建在最右侧，取名为枫园、松园、竹园、柏园、柳园、杨园、榆园、桐园，住进去的是年过三十且无生育的姨太。只紫姨太是个例外。”
她的音色平缓幽沉，如木墙上的老式挂钟，一帧帧机械地转着，从头至尾一个调调，毫无波澜。
金元宝撑着下巴打盹，夏嬉嬉却听得津津有味，她眨眨眼，不解地问：“此处男子可娶多位妻子吗？”
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