黑夜是腐骨沼泽的主宰。
浓稠如墨的黑暗不仅吞噬了光线,更吞噬了声音。远处的鬼火磷光,近处的泥沼气泡,以及那些潜行于暗处的、不可名状的咀嚼与蠕动声,构成了沼泽夜晚的交响。冰冷、湿滑、带着浓郁死亡气息的阴气,如同无形的潮水,从四面八方包裹着白羽藏身的树根凹陷。
白羽蜷缩着,【龟息术】运转到极致,心跳与呼吸几乎停滞,体表温度降至与环境无异。他像一块真正的顽石,一块被岁月遗忘在沼泽边缘的枯骨。脖子上挂着的养蛟龛紧贴胸口,传来一丝微弱却持续的凉意,勉强隔绝了部分过于污秽的瘴气侵蚀。阴骨笛横放在膝上,笛身上的幽蓝纹路在绝对的黑暗中,隐隐流转着极淡的微光,如同深海鱼类的冷光器官,并不显眼,却让周围几尺内的黑暗似乎淡了那么一丝。
他不敢睡,甚至不敢完全沉入冥想。一半的心神维持着龟息与警戒,另一半则艰难地引导着周围驳杂阴气中相对温和的部分,配合体内仅存的一丝灵力种子,缓慢修复着破损的经脉和灼痛的伤口。胸口和前肢的伤处敷着草药,已被冰凉的露水打湿,刺痛感稍减,但皮肉翻卷,恢复起来绝非一日之功。
这一夜的恢复效率极低。沼泽的阴气虽多,但大多蕴含毒素、戾气、或过于沉浊,需要耗费大量心神去提纯、转化。直到东方天际泛起一丝若有若无的鱼肚白,林间瘴气稍稍变淡时,白羽体内干涸的灵力之泉,才勉强重新渗出一点点可怜的涓流,堪堪恢复到不足两成。身体的疲惫感稍缓,但精神上的紧绷和伤处的疼痛依旧如影随形。
天光微亮,是离开的最佳时机。许多夜行生物开始归巢,而昼行的危险尚未完全苏醒。
白羽缓缓舒展僵硬的身体,骨头发出细微的咯吱声。他小心地检查了伤口,重新包扎,又吞下最后一点补充气血的草药碎末。目光扫过昨夜逃来的方向,鬼磷沼那片区域依旧被淡淡的灰白瘴气笼罩,死寂无声,仿佛昨夜那场生死搏杀只是一场噩梦。但他知道不是。那水潭下的恐怖阴影,那无声笛念带来的奇异效果,还有养蛟龛内蛟魂的异动,都真实不虚。
他拿出兽皮地图,再次确认方向。穿过腐骨沼泽后,前方应该是两座荒芜的山岭,地图上标注为“秃鹫岭”和“黑风岭”。按照昨日的行程估算,他应该已经接近沼泽边缘。
不敢再走那看似安全实则遍布陷阱的“浮骨径”,白羽选择了一条更迂回、更贴近沼泽边缘林地的前进路线。这里树木相对茂密,地面虽然依旧湿软,但泥潭较少。他放慢速度,将【幽冥感知】的探查范围收束到方圆三十丈内,重点感知脚下和前方,宁可多绕路,也绝不踏足任何感觉可疑的区域。
或许是否极泰来,或许是昨日的惊险耗光了霉运,接下来大半天的路程,竟然出乎意料的顺利。除了几次远远感知到有强大的阴气团块移动(可能是沼泽中的霸主级生物在觅食或巡视领地)而提前规避外,并未遭遇直接的袭击。中午时分,他终于踏上了一片相对坚实、长满枯黄硬草的高地。
回头望去,灰白瘴气笼罩的腐骨沼泽如同一头匍匐的巨兽,横亘在身后。空气中那股甜腥的腐败气味终于淡去,取而代之的是一种干燥的尘土味和荒草气息。
他成功穿越了第一道险关。
没有时间庆幸,白羽立刻将注意力投向眼前。高地前方,地势开始抬升,两座光秃秃的、呈现出铁灰色泽的山岭如同巨人的脊梁,沉默地矗立在天地之间。山体陡峭,岩石嶙峋,几乎看不到植被,只有一些生命力顽强的荆棘和地衣,斑驳地附着在岩缝里。这就是地图上的“秃鹫岭”和“黑风岭”。
按照地图,他需要翻越这两座山岭,才能抵达阴山外围的“鬼哭涧”。
望山跑死马。看着近在眼前的山岭,实际走起来却异常艰难。山路崎岖,碎石遍布,有些地方近乎垂直,需要攀爬。白羽虽然身为猫妖,身手敏捷,但伤疲之躯下,攀爬起来也颇为吃力。更麻烦的是,山中并非全无生机。他很快发现了一些踪迹——巨大而锋利的爪痕留在岩石上,干涸的、颜色暗沉的血渍,以及散落的白骨(有兽类的,也有人形的)。
这里盘踞着依靠荒山瘴气和稀薄灵气生存的妖物、精怪,甚至可能有不甘消散的孤魂野鬼。
白羽更加小心,尽量选择隐蔽的路线,利用岩石阴影和沟壑前进。他将仅存的两成灵力主要用于维持【龟息术】和【幽冥感知】,若非必要,绝不轻易动用阴骨笛或其他手段。
第一天翻越秃鹫岭,有惊无险。只在傍晚时分,远远瞥见一只翼展超过两丈、浑身铁羽、头颅似鹰似隼的妖禽从高空掠过,投下巨大的阴影。那妖禽气息凶戾,至少是筑基期,好在它似乎对地面上这只“小虫子”不感兴趣,径直飞向了山脉更深处。
夜幕降临前,白羽在半山腰一处背风的岩缝里找到了过夜的地方。岩缝狭窄,但足以容身,前方还有一块凸出的巨石遮挡。他用碎石和枯草堵住大半入口,只留一丝缝隙通风,然后蜷缩在内,一边警惕地听着外面呼啸的、带着砂砾的山风(这就是“黑风岭”名字的由来?),一边继续他那缓慢而艰难的恢复。荒山的灵气比沼泽更加稀薄驳杂,恢复速度甚至更慢。
第二天,他开始翻越更为陡峭险峻的黑风岭。这里的风确实更大,更疾,卷起砂石,打得岩石噼啪作响,视野也受到干扰。山路更加难行,有些地方需要沿着几乎垂直的岩壁横向移动,脚下就是深不见底的幽谷。
中午时分,当白羽攀上一处相对平缓的山脊,准备稍作歇息时,【幽冥感知】忽然捕捉到前方山坳处,传来一阵异样的灵力波动,以及……一丝极其微弱的、带着香火气的愿力残韵?
这荒山野岭,怎会有愿力残留?
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