百年……一个漫长而充满变数的期限。但至少，眼下是安全的。
“掌柜的……在做什么？”白羽想起那惊天动地的一战，纸扎大阵破碎，残图受损，老头自己也消耗巨大。
“掌柜的这几天一直在修复客栈的禁制和阵法，也在整理……战后的残局。”阿离顿了顿，声音低了下去，“客栈损失很大，外面的阵法几乎全毁了，里面的纸扎……也消耗殆尽。掌柜的看起来很疲惫，但他说，客栈的根基还在，只要‘往生簿’不毁，客栈就能重建。”
往生簿？白羽第一次听到这个词。是客栈真正的核心吗？
他正想再问，静室的门再次被推开。
扎纸老人佝偻的身影出现在门口。他看起来比几天前更加苍老，脸上的皱纹如同刀刻斧凿，深陷的眼窝里，那对浑浊的眼珠却依旧沉淀着深不见底的幽光。他手里拄着一根新削的、歪歪扭扭的木杖，步履缓慢，但每一步都踩得很稳。
看到白羽醒来，老头眼中闪过一丝微不可察的波动，像是松了口气，又像是某种更深沉的感慨。
“醒了？”他的声音比往常更加干涩沙哑，仿佛声带也受了伤，“命真大。”
白羽想点头，牵动伤口，疼得咧了咧嘴（猫嘴不太明显）。
老头走到床边，伸出枯瘦的手指，搭在白羽的前爪上，一丝冰凉而温和的灵力探入，仔细检查了片刻。
“肉身恢复了三成，经脉通了七成，魂魄……算是粘合住了，但脆弱得很，三年五载别想动用魂力神通。”老头收回手，语气平淡地宣布结果，“至于你体内那些乱七八糟的力量……暂时达到了一个危险的平衡。不要试图主动调动或梳理，顺其自然，让它们自己慢慢融合或者沉淀。乱动，死的更快。”
白羽老实点头。
“能醒过来，就算过了第一关。”老头在床边一个破旧的蒲团上坐下，木杖横在膝前，“接下来是第二关——恢复，以及……适应新的‘身份’。”
“新的身份？”白羽用眼神询问。
老头没有立刻回答，而是看向阿离：“小狐狸，你去前厅看看，炉子上温着的‘聚阴粥’应该差不多了，给这小子盛一碗来。他现在虚不受补，只能靠这个慢慢养。”
阿离知道老头有话要单独对白羽说，乖巧地点点头，端起空药碗，轻轻退出了静室，并带上了门。
静室内只剩下两人（一人一猫）。
老头沉默了片刻，目光落在白羽身上，缓缓开口：“经过这一战，鬼王退去，契约暂定。你，白羽，算是正式通过了客栈的‘试用期’。”
他顿了顿，继续道：“从今日起，你不再是临时的‘送行人’。你将是‘往生客栈’第七代，也是目前唯一的正式‘掌簿人’候选，兼‘首席送行人’。”
掌簿人候选？首席送行人？白羽愣住了。这听起来……责任重大。
“客栈的规矩，一代只传一人。掌簿人，执掌‘往生簿’，维系客栈运转，接引该来之人，送走该去之魂。”老头的声音带着一种古老而庄重的意味，“老夫年岁已高，此次又损耗过甚，时日无多。这客栈，迟早要交到你手上。”
白羽心头一震。交给他？一只来历不明、修为低微、还重伤未愈的小猫妖？
“你不用现在就答应，也不用有压力。”老头似乎看穿了他的想法，摆了摆手，“‘掌簿人’不是谁都能当的，需要机缘，更需要得到‘往生簿’本身的认可。你现在只是‘候选’。在你真正有能力执掌‘往生簿’之前，客栈的一切事务，暂时还是由老夫打理。你要做的，是尽快恢复，学习客栈真正的核心传承，以及……履行你‘首席送行人’的职责。”
“首席送行人……做什么？”白羽划字问。
“接引‘往生客’，处理他们的执念，送他们上路。维持客栈与周边阴阳地界的‘秩序’平衡。以及，”老头深深看了他一眼，“用你那双眼睛，去‘看’，去‘记’。”
眼睛？白羽不解。
“你以为，你魂魄受创，仅仅是受伤那么简单？”老头冷笑一声，“‘半张脸’那小子用‘血菩提’和‘定魂七针’强行激发你的潜力，粘合魂魄，虽然保住了你的命，但也让你的魂魄感知，发生了某种……异变。你醒来后，难道没觉得，看东西有些不同了吗？”
不同？白羽闻言，再次凝神看向周围。
起初似乎没什么异常。但当他下意识地、如同之前运用【幽冥感知】那样，将心神沉静下来，尝试去“感受”周围时——
世界，变了。
不再是单纯地用眼睛看，用耳朵听，用【幽冥感知】去扫描能量波动。
他看到，空气中漂浮着极其淡薄的、颜色各异的“烟”。有的灰白死寂，那是静室本身沉淀的死气；有的淡金温润，源自他身下安魂草和残留的药力；有的灰黑驳杂，从门缝窗隙渗入，是外界的阴煞余韵……
他看到，老头身上，萦绕着一层极其深厚、如同古潭沉墨般的黑色“意”，那是岁月、死亡、以及无数送葬故事的沉淀。而在那黑色之中，又有一点微弱却坚韧的暗金色光点，在他心口位置缓缓旋转，仿佛是他生命的核心，又像是与某种更宏大存在联系的纽带。
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