腊月廿七,雪后初霁。
温泉庄子在晨光中苏醒,屋檐下的冰凌折射着清冷的光。一夜寒风,将前几日冻雨结成的冰壳吹得更加坚硬剔透。
庭院中的青石板路被仔细清扫过,撒上了防滑的炭灰,但仍有些角落残留着薄冰,映着天光,亮得刺眼。
苏念雪起得很早。或者说,她几乎一夜未眠。
后半夜,她披衣坐在灯下,将那些从钦天监典籍库中默写出的星象记录,与长公主所赠旧籍中的批注,以及自己连日来整理的线索,铺满了整张书案。炭笔在纸上勾画,连接,推算。参宿的异常轨迹,彗星的显现与指向,睿亲王“病故”的时间,玄真子的“星晷地针”之术,西山皇觉寺的地热异常……
所有的碎片,在某个瞬间,突然严丝合缝地对上了。
她推开窗,寒冷的晨风灌入,让她因熬夜而昏沉的头脑为之一清。东方天际刚刚泛起鱼肚白,星辰渐隐。但她的目光,仿佛能穿透渐亮的天光,看到那些隐藏在星空背后的轨迹与秘密。
“参西指兑,地火潜踪。”她低声重复着这八个字,指尖在冰冷的窗棂上轻轻敲击。
兑为西。参宿在特定时间指向西方。而睿亲王“病故”那年秋冬,参宿轨迹西移异常,彗星现于西南,指向的正是西山方向。这不是巧合,这是用天象密码标注的方位!
玄真子利用“星晷地针”,结合地热异常,在西山皇觉寺附近找到了理想的隐秘地点。那里很可能就是睿亲王假死遁走后,建立的第一个真正意义上的秘密基地。温泉庄子的坑道熔炼,或许只是前期实验,或者一个备用的外围据点。
而太后娘家的别院恰好建在那里,是巧合,还是……有意为之的掩护?甚至,太后一系,是否从一开始,就与睿亲王的假死脱身、乃至后来的“墨尊”有所牵连?
这个念头让苏念雪后背泛起一阵寒意。如果真是如此,那牵扯之深,将远超想象。
“郡君,”青黛端着一盆热水和干净布巾进来,见她站在窗边,连忙道,“晨起风硬,您快些梳洗,莫要着凉。”
苏念雪回过神,关上窗户。温热的水汽让她紧绷的神经稍稍放松。她一边洗漱,一边问:“赵顺那边,衣服的事如何了?”
“钱嬷嬷天不亮就去问了。赵管事说,绣娘连夜赶工,今早辰时前必定送到,绝不会误了明日宫宴。”青黛答道,但眉宇间仍有一丝忧色,“只是,一夜之间赶制出一模一样的郡君大妆礼服,纵然是京城最好的绣娘,恐怕也难尽善尽美。万一被看出破绽……”
“无妨。”苏念雪擦干脸,语气平静,“太后赐的那套,我们已用药物处理过,表面的异味和药性应当已除。但为防万一,明日我还是穿绣娘新制的这套。至于规制纹样,郡君礼服虽有定式,但细微处本有差异。只要大体不差,无人会盯着细看。况且,”她顿了顿,眼中闪过一丝冷意,“明日宫宴,众人的注意力,恐怕不会在我的衣服上。”
青黛似懂非懂,但见苏念雪神色笃定,便不再多问,服侍她换上常服,梳理发髻。
早膳刚用罢,钱嬷嬷便领着赵顺来了。赵顺身后跟着两个庄中仆妇,小心翼翼地捧着一个硕大的锦盒。
“郡君,您要的礼服赶制出来了,请郡君过目。”赵顺躬身道,额角还带着熬夜的汗渍,但神色间颇有几分自得,“奴才托了内务府相熟的采办,请了‘云锦绣坊’最好的三位绣娘,参照太后所赐礼服的规制纹样,用了库房里最好的江南贡缎和金银彩线,连夜赶工。虽时间仓促,但奴才盯着,绝不敢有丝毫马虎。”
锦盒打开,一套崭新的绯红郡君礼服展现在眼前。在晨光下,织金云凤纹璀璨生辉,针脚细密匀称,配色端庄华贵,与太后所赐那套几乎看不出差别。甚至,因是新制,光泽更为鲜亮。
苏念雪仔细检视了一遍,尤其是内衬、袖口、领缘等容易做手脚之处,又轻轻嗅了嗅,只有崭新的绸缎和淡淡皂角清香。她点了点头:“赵管事费心了。绣工很好,本宫很满意。赏。”
青黛会意,将一个沉甸甸的荷包递给赵顺。赵顺接过,入手一掂,脸上的笑容更盛,连连道谢。
“这套礼服,先收入内室,仔细保管。太后所赐那套,也一并收好,明日我自有安排。”苏念雪吩咐道。
“是。”青黛和钱嬷嬷应下,将两套礼服分别收入不同的箱笼。
赵顺退下后,苏念雪对钱嬷嬷低声道:“嬷嬷,你去盯着赵顺,看他今日与何人接触,有无异常。另外,庄子内外,尤其是后山入口,加派我们的人手,任何风吹草动,立刻来报。”
钱嬷嬷神色一凛:“老奴明白。”匆匆去了。
苏念雪走回暖阁,在书案前坐下,提笔疾书。她要将昨夜推演出的星图密码与地理关联,以及由此引出的对太后一系的怀疑,整理成一份简要的密报。这份东西,她不能直接呈给皇帝,但可以通过某种方式,传递给值得信任的人,比如北静王,或者林阁老在京城的人脉,作为一个警示和线索。
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