驿站内的血腥气尚未散尽，烛火摇曳，映得他侧脸轮廓明明灭灭。那冰冷骇人的杀意已然收敛，沉淀为眼底一片深不见底的寒潭，但紧握着我手的力道，却泄露着一丝未曾平复的震怒与……或许是后怕。
他没有立刻松开，我也忘了抽回。指尖传来的冰凉与微颤，与他平日里的杀伐果断截然不同，像是一道细微的裂缝，让我窥见了他坚硬外壳下同样会痛会惊的内里。
“看来，”他低声道，声音沙哑，目光却牢牢锁着我，仿佛我是这骤变局势中唯一确定的锚点，“朕的身边，从来都不止明枪，还有暗箭。”
他这话像是说给我听，又像是自省。指尖无意识地在我手背上摩挲了一下，那细微的触感带来一阵战栗。
“那你……”我声音有些发紧，“你还好吗？”
他却像是被我这句傻话取悦了，眼底的冰寒融化了些许，甚至极淡地勾了一下唇角：“死不了。”顿了顿，他补充道，语气带着一种奇异的笃定，“有你在，有它在，朕岂能轻易交待在这里？”
他终于松开了手，转向陈锋，语气恢复冷厉：“尸体处理干净，查他们是如何精准找到这里的。我们在此地的消息，绝不可能外泄。”
“是！”陈锋领命，立刻带人忙碌起来。
驿站很快被清理完毕，仿佛之前的厮杀从未发生。但空气中弥漫的紧绷感却挥之不去。
接下来的路程，萧玄曜明显更加警惕。路线变得更加飘忽不定，有时甚至会原地停留一两日，故布疑阵。他与我的心腹密报往来也更加频繁。
夜里宿营时，他不再总是独自对着舆图沉思，偶尔会让我将圣卵放在中间，借着那温润的光晕，低声与我分析眼前的局势。
“……镇北侯府世代勋贵，虽有些没落，但暗中竟还藏着这样一支‘影子卫’，朕竟毫不知情。”他冷笑一声，指尖在粗糙的茶盏边缘划过，“朕的那位好舅父，藏得可真深。”
“他们为什么……”我忍不住问，“你不是……”
“不是他们正统的依靠？”他接过我的话，眼中闪过一丝讥诮，“利益面前，血缘算什么？或许他们觉得，换个更听话的皇帝，比如瑞王，更能保住他们的富贵，甚至……能得到更多。”
他看向我，目光深沉：“更何况，如今又多了一个你。‘守陵人’的后裔，能驱动圣卵。这对他们来说，是巨大的变数，也可能是……极大的诱惑。要么掌控，要么摧毁。”
我下意识地抱紧了圣卵。
“别怕。”他忽然伸手，越过中间的光晕，极轻地拍了拍我的手背，动作有些生涩，却带着安抚的意味，“朕不会让他们得逞。”
他的指尖带着夜间的凉意，一触即分，却在我手背上留下了一片挥之不去的微烫。
关系似乎在悄然改变。不再是纯粹的利用与被利用。一种在生死与共、同历背叛后滋生出的奇特亲近感，如同藤蔓般悄然缠绕。
他会自然地接过我递去的水囊，会在山路颠簸时下意识地伸手护在我身侧，会在看到我因为练习掌控圣卵而疲惫时，淡淡说一句“不急一时”。
而我，似乎也渐渐习惯了在他凝神思考时，安静地待在旁边，捧着圣卵充当“人形暖灯”，甚至敢在他眉头皱得太紧时，小声嘀咕一句“伤口还没好全呢，别老皱眉”。
每次我这样嘀咕，他都会抬眸看我一眼，那眼神说不清是无奈还是别的什么，但紧蹙的眉头总会微微松开些许。
十几天后，我们终于抵达了北境防线最重要的关隘——朔风城。
镇北大将军罗堃是个身材魁梧、面容粗犷、眼神如鹰隼般锐利的老将。见到微服而来的萧玄曜，他激动得虎目含泪，却谨守礼仪，只重重抱拳行礼：“陛下！末将终于把您盼来了！”
“罗将军辛苦了。”萧玄曜虚扶起他，“边走边说。”
将军府书房内，气氛凝重。
“陛下所料不差，北狄三王子部族近来异动频频，小股游骑不断试探边界，但主力并未集结，不像要大举进犯。”罗堃指着沙盘，面色严肃，“但他们活动的区域，很反常，一直围绕着……坠鹰涧一带。”
“坠鹰涧？”萧玄曜目光一凝，“那里地形险峻，并非战略要地，也非丰美草场。”
“正是！末将也觉得蹊跷，曾派精锐小队潜入侦查，但那地方邪门得很！”罗堃脸上露出一丝余悸，“进去的兄弟，不是莫名其妙绕晕头转了回来，就是回来后就浑浑噩噩，高烧说胡话，几天都缓不过来，问他们也说不清遇到了什么。只有一个兄弟清醒后模糊地说，好像听到了一种奇怪的歌声，看到了一些……不该存在的古老石雕。”
奇怪的歌声！古老石雕！这与我之前模糊的记忆碎片对上了！
我和萧玄曜对视一眼，彼此眼中都看到了凝重。
“还有，”罗堃压低了声音，“末将按照陛下密旨，暗中监控与北狄、南疆有接触的可疑商人，发现他们大量采购的不是军械粮草，而是一些……很古怪的东西。”
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