正月初五,汴梁城。
垂拱殿内,炭火烧得正旺。但赵光义坐在御座上,却觉得浑身发冷。
他面前摊着三份奏报。
第一份,河西人口突破三十七万。
第二份,河西岁入六十三万贯。
第三份,河西蒸汽机车试车成功,时速二十里。
三份奏报,每一份都像一根刺,扎在他心上。
“陛下。”一个尖细的声音响起。
赵光义抬头,看见内侍押班王继恩躬身站在阶下。
“查清楚了?”
“查清楚了。”王继恩上前一步,“河西的情报,是‘河西司’的人搜集的。但——”
他顿了顿,压低声音:
“有人抢在他们之前,把消息送进了宫。”
赵光义的眼睛眯了起来。
“谁?”
王继恩没有说话,只是递上一张纸条。
纸条上只有一行字:
“齐王府,腊月二十八。”
赵光义看着那行字,脸色阴沉得可怕。
腊月二十八。
那是三天前。
而河西司的奏报,是今天才送到的。
有人比他的人更快。
而且这个人,在齐王府。
“王继恩。”
“奴婢在。”
“齐王最近在忙什么?”
王继恩犹豫了一下,小声说:
“齐王殿下最近……和几个武将走得很近。曹彬、潘美、李继隆,都去过他府上。”
赵光义的手,慢慢攥紧了御座的扶手。
曹彬、潘美、李继隆——都是禁军大将。
赵廷美想干什么?
“还有一件事。”王继恩又说,“齐王殿下派人去了凉州。”
赵光义霍然抬头。
“去干什么?”
“说是……吊唁尉迟炽的儿子。”王继恩低着头,“但奴婢查过,那个使者叫钱通,是齐王府的幕僚。他去凉州,带了齐王的亲笔信。”
“信上写了什么?”
“不知道。”王继恩摇头,“但钱通回来时,脸色很难看。而且……他回来后第三天,就死了。”
“死了?”
“暴病而卒。”王继恩说,“齐王说,是水土不服。”
赵光义沉默了很久。
然后他忽然笑了。
笑得阴冷。
“好一个水土不服。”
他站起身,走到窗前。
窗外,汴梁城银装素裹,一片雪白。
但他的心里,却燃着一团火。
“王继恩。”
“奴婢在。”
“传旨,让赵普来见朕。”
午时,赵普走进垂拱殿。
他是被急召来的,连午饭都没来得及吃。
“陛下。”
赵光义没有回头,只是看着窗外。
“赵普,你说——朕这个弟弟,怎么样?”
赵普愣住了。
齐王赵廷美,是赵光义的同母弟,也是朝中仅次于赵光义的实权人物。开封尹、中书令、齐王——三顶帽子,每一顶都能压死人。
“齐王殿下……”赵普斟酌着用词,“忠心耿耿,办事勤勉。”
“忠心耿耿?”赵光义转过身,“那他为什么派人去凉州?”
赵普的额头渗出冷汗。
“这……臣不知。”
“他为什么和曹彬、潘美走得那么近?”
“这……”
“他为什么能在朕之前,得到河西的情报?”
赵普跪了下去。
“陛下,臣真的不知。”
赵光义看着他,看了很久。
然后他走回御座,坐下。
“起来吧。”
赵普爬起来,低着头,不敢看他的眼睛。
“赵普,”赵光义说,“朕让你办的那件事,办得怎么样了?”
赵普愣了一下,随即反应过来:
“陛下是说……河西那边?”
“对。”
赵普从袖中掏出一份密报:
“臣已经安排好了。开春之后,会有三批人陆续潜入凉州。第一批是商人,第二批是工匠,第三批——是死士。”
“死士?”
“对。”赵普压低声音,“万一前两批不成,第三批直接动手。”
赵光义点点头,没说话。
赵普犹豫了一下,问:
“陛下,咱们真的要对河西用兵?”
赵光义看着他,忽然笑了。
“赵普,你觉得河西该打吗?”
赵普想了想,摇摇头:
“臣觉得,不该打。”
“为什么?”
“河西太远了。”赵普说,“隔着关中、陇右,粮草转运困难。而且陈嚣经营六年,民心已固。打下来容易,守住难。”
赵光义点点头:
“那你觉得该怎么办?”
赵普沉默了片刻,忽然说:
“陛下,臣有个想法。”
“说。”
“让齐王去。”
赵光义的眼睛眯了起来。
“什么意思?”
“齐王不是想立功吗?”赵普说,“那就让他去打河西。打赢了,是陛下的功劳;打输了……”他顿了顿,“打输了,是齐王无能。”
赵光义看着他,久久不语。
然后他笑了。
笑得意味深长。
“赵普,你真是个聪明人。”
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