那日过后，齐二郎再忙也都会陪牧尘子用两餐，逢到旬假师徒两个也会出门逛逛。
即便如此，齐二郎也没有落下课业，还被黄渠夸奖学得快，不用两年就可结业。
身边有了弟子陪伴，牧尘子想说什么都有人听，心情大好，不再困于旧事。
一日齐二郎陪牧尘子正吃着晡食，钱管事慌里慌张跑来，顾不得行礼，便向牧尘子禀告道：“家主，不好了，都城那边来消息了，说是蒲陆的皇帝答应与北谌一同攻打须句，去岁北谌使节在南旻受了国君折辱，恐怕要对南旻不利啊。”
“慌什么，还没打过来。”牧尘子撇撇嘴，不满道。
都城上京是南旻消息最灵通的地方。
八年前牧尘子毅然搬到北境这座小县，消息闭塞不谈，离即将处于水深火热大的须句很近，钱管事不得不担心。
“北谌皇帝为了拓土开疆，不惜攻打祖宗之地，已是会引人唾骂，若是失利国中必定动乱，所以无论人力物力都会以须句战场为重。即便打了胜仗，须句之地要想法子收拢，还要和蒲陆分利，未必有空同南旻较量。”
多年不问政事，牧尘子还是能敏锐判断出北谌的处境。
唯一的变数就是新任的北谌皇帝，他不像父辈祖辈那般保守，朝政上更是不择手段。
为了挣下功业敢打祖宗之地，难保没有吞并南旻的野心。
“我南旻朝堂满列簪缨，再想不出对策来就都是些酒囊饭袋了，枉称高门大族。”
牧尘子不以为意，那几个世家手握权柄，平日里勾心斗角，真遇上大事没准儿还真能以身殉国。
可惜黄四郎的死，像一滴水落进浩瀚汪洋，激不起半点浪花。
……
星霜屡改，岁月频迁，齐二郎跟随黄渠读书一年又半，该学的他都已学得差不多。
黄渠的意思是，下个月他就不用再去听学。
七月流火，齐二郎一如往常勤学，未有半分懈怠。
先前他同师父提过，自己很快就可以跟着他修习仙道，然而牧尘子并没有表现得很高兴。
直到现在，他还没能琢磨明白缘由，难道师父是嫌自己太笨？
想起午后他就打发小来去城东书铺买新制的南旻舆图，眼看日头西斜，算算时辰应该买到了。
齐二郎捏了捏热得发胀的额角，望了眼窗外，从速收拾好书匣同黄渠道了别，走上回牧宅的道路。
初秋燥热蝉鸣，偶尔一阵凉风拂面，树叶沙沙摇曳。
“买奴咯，买奴咯，快来买奴哟……添奴添婢，家财万贯！”
贩奴牙商隔上两月就来乐安县市上叫卖，以往齐二郎经过此地，牛车上满载的奴隶早已兜售一空。
今日牛车边上还团了个灰扑扑的瘦影，乱蓬蓬的发上插着草标。
胡人牙商打了赤膊还是汗津津的被烈日灼如炙肉，他捡拾好地上捆缚奴隶的草绳扔上牛车，脚下被那团瘦得跟细猫狗似的小奴隶挡住，抬脚就要踢上去却又堪堪收住。
他弯下腰伸手揪住蓬草似的枯发，双眼半眯似生厌恶，嘴里咕哝起带着胡语口音的南旻话：“铁勒部最精明的商人，无数次翻越龙眉山横渡浦河，卖了成千上万的奴隶还是头次撞着卖不出去的。小东西，你今日是要砸了我的声名啊！”
小奴隶被他抓着头发拎起，缩紧的身子被迫打开，像只被捏住后颈的狸猫一动不动，若不是双眼圆睁只怕没人敢信她还活着。
“真该死啊，哈哈，那就去死吧！”
胡商甩了甩手上没多少斤两却脏臭熏人的小奴隶，眼风扫过车轮旁的泥水坑，精明的鹰目里闪过恶意，大步跨了过去。
小奴隶饥渴多时，又被毒日头晒得头晕眼花，早就没了气力挣扎。
料想逃脱不得这魁梧胡人的魔爪，听得他动了杀心，心中自是惧怕起来，近乎麻木的畏惧底下竟藏有一丝诡异的期待。
圆睁黑白分明的眼看着自己离水坑越来越近，头皮被撕扯得麻痛，脑后长长的稻草先戳进泥水，溅起细小的水花。
她的额上落了一丝冰凉，随后覆上柔软的滚烫……
“等等！”齐二郎伸手挡在水坑上方，拦下胡商要溺死的小奴隶，“我要买奴。”
胡商抬头打量面前的不速之客，见齐二郎衣衫半旧手里却拿了卷书，想必是哪家的小郎君，随即松手将小奴隶丢开。
小郎君只及胡商肩膀，他不得不弯下宽厚的肩颈，眼里精光熟练地炸成讨好的笑，咧开掩在虬须里的嘴角：“小郎君要买这个瘦小的女奴？我告诉你她瘦得厉害，得花费不少本钱才能养起，你还要买么？”
胡商说完朗声笑着，许是高兴病猫儿似的女奴有了着落，不曾毁他名声，抑或是为了显得憨厚让面前的小郎君歇了杀价的心思。
“是的，我就要她。”齐二郎视线落在地上小小一团瘦影，薄唇紧抿，并不看那胡商。
可胡商却似被刀子刮在心上，生怕被他看出女奴的虚弱反悔交易，忙开口道：“这样吧，这个女奴定价五百钱，瞧着天也热得厉害，小郎君只需三百钱就能带走她。”
“不必，五百钱就五百钱。”
齐二郎一口拒了胡商的“好心”，伸手从怀里摸出贴身藏着的那枚栔刀递与他。
而此时胡商还沉浸在自己主动减价买主还坚持原价的震惊里，待手里摸着货真价实的栔刀，他即刻清醒过来，三两步跳上牛车挥鞭离去。
齐二郎走到女奴面前，伸手在她背上轻拍两下安抚，目光扫过破布底下露出的赤足，悄声问道：“你还能自己走路吗？”
其实他也不知为何要用五百钱买一个快要死去的奴隶，可方才情形紧迫，他若不买那人便要将她溺死。
他本也不是什么士族公子，自用不着奴婢服侍，就连小来也只是跟着跑跑腿。
若就这样让她离开，怕是也活不成了。
该怎么安置她呢？
齐二郎垂首思忖时，忽见女奴仰起脸无辜地望着他摇头，眼里惊疑不定。
对视数息，他长叹一声矮身蹲下，示意女奴伏到他背上。
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