幽深的金属通道仿佛没有尽头，只有叶清尘自己的脚步声在空旷的管道内回荡，夹杂着远处隐约传来的机械运转的低鸣。空气越发沉闷，弥漫着机油、尘埃和某种金属氧化后的锈蚀气味。
按照“逻各斯-7”提供的地图，这条废弃的维护通道贯穿了小半个钢铁都市的地下结构，最终通往郊外被称为“废弃熔炉区”的荒芜地带。那里曾是古代能量熔炉的遗址，如今只剩下残垣断壁和零星的失控机械，相对安全，也远离主城区的严密监控。
叶清尘一路潜行，不敢有丝毫大意。虽然“逻各斯-7”暂时屏蔽了巡逻，但难保不会有其他意外。通道年久失修，有些地方被塌方的金属板堵塞，他只能小心地绕行或清理。偶尔还能看到一些失去动力、锈迹斑斑的古老机械残骸，无声地诉说着此地的荒废。
大约行进了两个时辰，前方终于出现了一丝不同。不再是单调的金属管壁，而是一道厚重的、布满锈迹的圆形密封门。门上有一个手动的旋转阀轮，显然是很久以前的设计了。
“就是这里了，地图上标示的第一个出口，但需要手动开启。”叶清尘走到门前，尝试转动阀轮。阀轮锈死得很严重，以他目前的状态，颇费了一番力气才“嘎吱嘎吱”地将其转动。
沉重的金属门缓缓向内打开，一股更加浓郁的、带着硫磺和灼热气息的空气涌了进来。门外并非直接通往外界，而是一个不大的、堆满了废弃金属零件的过渡平台。平台边缘是向下的、陡峭的金属阶梯，通往下方一个更加广阔、光线昏暗的空间。
叶清尘走出密封门，将门虚掩，然后小心翼翼地沿着阶梯向下。阶梯盘旋而下，当他终于脚踏实地时，发现自己置身于一个巨大的、如同工厂车间般的空间。头顶是高耸的、布满了断裂管道和扭曲钢架的穹顶，有暗淡的、仿佛应急照明的幽蓝色光芒从缝隙中透下。地面上散落着各种奇形怪状、锈蚀严重的巨大机械部件，有些甚至有小山般大小，像是一个个沉默的金属巨兽残骸。空气中弥漫着淡淡的焦糊味和能量过载后留下的臭氧气息。
这里就是“废弃熔炉区”了。虽然依旧属于钢铁都市的范围，但已经处于边缘地带，能量供应早已切断，监控也极为稀疏。
“东南角，第三号废弃能量井……”叶清尘回忆着“逻各斯-7”最后的话，开始在巨大的废弃车间中寻找起来。这里地形复杂，光线昏暗，好在“逻各斯-7”提供的地图足够详细，他很快就在一堆报废的冷却塔后面，找到了一个直径数丈、向下延伸的圆形井口。
井口边缘的金属护栏已经锈蚀断裂，井内一片漆黑，深不见底，只有阵阵微弱的、带着陈腐气味的上升气流。井壁上固定着简陋的、同样锈蚀的金属爬梯。
叶清尘没有犹豫，攀着冰冷的金属爬梯，向井下滑去。井很深，向下攀爬了约莫百丈，周围已是一片漆黑，只有爬梯上偶尔残留的荧光涂料发出微弱的绿光。又向下数十丈，井壁一侧出现了一个被铁栅栏封住的、仅容一人通过的检修口。栅栏早已锈断，叶清尘侧身钻了进去。
里面是一个不大的、布满灰尘和蛛网（虽然这里似乎不该有蜘蛛）的检修室。角落里堆放着一些老式的工具和零件。在正对入口的墙壁上，挂着一块布满灰尘、屏幕已经碎裂的控制面板，下方连接着几根断裂的数据线。
叶清尘的目光落在控制面板旁边。那里，有一块巴掌大小、边缘有些破损的、呈幽蓝色的金属板，斜斜地插在墙壁的一个凹槽里，上面还连着几根细细的、闪烁着微光的透明管线，仿佛仍在从某个隐秘的线路中汲取着微弱的能量。
“就是它了。”叶清尘走到近前。这块“破损的蓝色数据板”，与周围的环境格格不入，材质看起来也更先进，表面有一些极其细微的、如同呼吸般明灭的幽蓝光点。
他伸出手，按照“逻各斯-7”之前的提示，将一丝蕴含着“契约碎片”平和波动的神念，轻轻注入数据板旁边一个不起眼的、如同指纹识别区般的凹陷处。
嗡……
数据板轻微震动，表面的幽蓝光点流转加速，组合成一个简化的、如同眼睛般的符号。随即，一个熟悉而呆板的声音，直接在他脑海中响起，但比之前清晰稳定了许多：
“身份确认。合作者叶清尘，已成功抵达预设地点。此处为深层维护线路节点之一，隐蔽性较高，能量信号微弱，可进行短时稳定通讯。”
“吾已脱离主监控网络，启动独立隐藏线程。上次屏蔽行动已引起主协议警觉，近期无法再提供直接协助。汝目前状态评估：中度伤势，能量水平低，位置：相对安全。”
叶清尘心中一定，看来“逻各斯-7”的能力果然不俗。“多谢相助。吾已按约抵达。未知汝可有所获？关于离开此界的通道，以及……那黑暗侵蚀的更多信息？”
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