一、江舟夜话
光绪二十四年（1898年）秋，长江，九江段。
一艘满载瓷器、药材的旧式帆船，正逆流西行。船尾舵楼旁，顾念新（化名顾怀西）与欧阳瑾（化名欧阳静）凭栏而立，望着暮色中浑浊的江水与两岸渐起的灯火。
距离金陵地宫崩塌，已过去近四年。
这四年间，他们如同水滴汇入江河，隐姓埋名，溯江西上。顾念新以一手精妙的木工与机械修理手艺，欧阳瑾以扎实的草药知识与针灸技法，辗转于沿江城镇码头，既谋生计，更暗中寻访。
凭借“云水星珏”的微弱感应与顾念新对“力纹”“材性”的独特理解（能辨识出某些传承器物上的特殊“灵韵”），他们已零星联络到几位星火后裔：武昌一位专修古琴、实则家传声学与共鸣技艺的老琴师；岳阳某藏书楼中，一位能凭手感修复宋版书页、祖传造纸与柔化皮革秘法的老掌柜；长沙郊外，一位打制铁器时暗合“力导”原理、却浑然不自知的年轻铁匠……
传承未绝，但如风中残烛，散落四方，大多已不知自身渊源，仅凭本能或残缺口诀，守着一点微末技艺。顾念新并未急于揭示全部，只以同行交流之名，留下一些经过消化、更易理解的“青山匠学”基础理念与改进建议，并约定若有难处，可循特定暗号联络。
“四年了，找到的不过十余人，且大多传承残缺。”欧阳瑾轻叹，“比想象中更难。”
“但至少证明，火种还在。”顾念新望着江面，“星星点点，总比彻底熄灭好。而且……”他摸了摸怀中那枚日益温润的“云水星珏”，“分脉的联络，倒是比预想顺利。”
凭借玉珏与欧阳瑾的身份，他们已在江西、两湖地区，暗中联络起七、八处欧阳分脉的隐蔽据点——有药堂，有笔墨庄，甚至有一处小型印刷坊。这些据点负责人见到玉珏与欧阳瑾，听闻静婆婆遗志，大多慨然应允，愿提供力所能及的帮助，并共享情报网络。一张以医术、匠艺为掩护，横跨数省的地下互助网络，正在悄然重建。
船至九江码头，两人下船，寻了间干净的客栈住下。是夜，九江城内某处僻静的茶楼雅间，他们见到了一位意想不到的访客。
二、梁启超与“器”踪
来人一身灰色长衫，戴圆框眼镜，面容清癯，目光锐利，正是因“戊戌变法”失败而南下、正四处奔走联络志士的梁启超！
引荐人是九江一位开明士绅，也是欧阳分脉某药堂的暗中资助者。他知梁氏正在倡言“新民”“实业救国”，又见识过顾念新（化名）谈论器械改良时的真知灼见，故安排此会。
梁任公并无寒暄，开门见山：“顾先生，欧阳女士，听闻二位对泰西格致之学与我国固有技艺之融通，颇有心得。梁某近日苦思，国之积弱，不仅在政体，亦在百工不振，器物不如人。欲兴实业，当如何破题？”
顾念新沉吟片刻，谨慎答道：“任公所言极是。然兴实业，首在得‘人’——既需通晓西法之工程师，亦需深谙本土材性、民情之良匠。二者缺一不可。而眼下，我国固有之匠作传承，已支离破碎，不成体系；西学又多为浮光掠影，未能深植。当务之急，似应系统整理尚存之匠艺精华，以西学方法析其理、明其法，同时大力培育兼通之人才，并辅之以适合国情之资本与经营。”
他并未提及“元模型”或家族秘密，只将地宫领悟中关于“系统整理”“体用结合”“因地制宜”的核心思想，以平实语言道出。
梁启超听罢，眼中放光：“系统整理！兼通人才！顾先生此言，深得我心！此非一朝一夕之功，然确是根本！”他随即叹息，“可惜，朝中衮衮诸公，只见船坚炮利，不见其下之‘学’与‘人’。如今变法受挫，此路更显艰难。”
交谈中，顾念新得知梁启超正在搜集各地实业情况与能工巧匠事迹，欲着文鼓吹。他心中微动，似不经意提起：“晚辈游历间，曾闻一些故老相传，说前朝盛世时，曾有‘七件奇器’，融汇当时工艺精华，分藏各处，以验后世工匠之能。不知任公可曾听闻？”
“七件奇器？”梁启超蹙眉思索，“似在某些野史笔记中见过零星记载，有说关乎海事，有说涉及天文，皆渺茫难考。顾先生对此有兴趣？”
“只是好奇。”顾念新道，“若真有其物，或许能从中一窥古人造物智慧之巅峰，于今亦有借鉴。”
“即便有，怕也早已散佚，或毁于战火，或流入外洋。”梁启超摇头，“如今海关流出之古物珍玩，车载斗量，令人痛心！”
此言勾起顾念新心事。他想起羊皮图上关于“七器”作为“验证与引导之钥”的暗示，又想起父亲笔记中对其下落的迷茫。或许，有些“器”真的已流失海外？而剩下的，是否就在他们正在寻访的星火后裔手中？
此次会面，梁任公对顾念新的见识颇为赞赏，临别赠以自己新刊的《新民丛报》数册，并约定保持书信联系。顾念新则暗中决定，将部分融合性的技术改良思路，通过可信渠道，传递给梁氏及其同道，或能借其影响力播撒些种子。
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