西山工坊的调查，在一种极其诡异的气氛中展开了。
瑞王萧执手持圣旨，协同大理寺、工部组成的联合调查组，浩浩荡荡开赴京郊。场面功夫做得十足，封锁、勘察、问询，一切程序无可指摘。然而，萧执和他核心的“暗鳞”成员心知肚明，这更像是一场精心策划的“表演”。
工坊内部，干净得令人发指。
所有关键的冶炼炉、反应容器都被清理过，找不到丝毫残留的异常物质。账簿记录看似完整，进出的矿石、燃料数量与生产出的粗胚星纹铁大致吻合，勉强能解释为一家技术先进些的金属冶炼场。至于御史弹劾中所说的“绿光冲天”、“村民染病”，工坊留守的管事一脸冤屈，指天发誓那是对手恶意中伤，所谓绿光是特定矿石在高温下的正常焰色反应，村民疾病纯属时疫，与工坊无关，甚至还能拿出些许“接济乡里”的记录。
调查陷入了僵局。大理寺和工部的官员们明显松了口气，他们最怕卷入这种神仙打架的漩涡，如今证据不足，正好和稀泥，准备草草结案，回复圣上“查无实据，虽有违规，然情有可原”。
“王爷，看来国师早有准备，尾巴收拾得很干净。”暗鳞副统领影七压低声音，对站在一座冷却高炉旁的萧执禀报。炉壁还残留着一丝余温，却再也灼烤不出任何秘密。
萧执眯着眼，指尖拂过炉壁上一些难以察觉的、非正常腐蚀的痕迹，冷笑道：“干净？太干净了才是问题。普通的铁匠铺，需要用到能抗这种腐蚀的材料？还有这地下通风管道的布局，根本不是为了排烟，倒像是……要引导什么东西。”
他蹲下身，抓起一把地上的泥土，在指尖捻开，超乎常人的嗅觉让他捕捉到一丝极淡的、混合着硫磺和某种奇异腥甜的残留气味。这气味，与他在北境秘密基地闻到过的类似，但更为稀薄。
“他们在我们到来之前，不仅清理了现场，可能还进行了一次低强度的‘消杀’。”萧执站起身，拍了拍手上的灰，“玄机子这是摆明了告诉我们，他知道我们会来，也准备好了应付我们的检查。这是个警告，也是个挑衅。”
“那我们……”影七皱眉。
“继续查，按部就班地查。”萧执嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“做足样子给那些人看。真正的方向，不在这里。”
他抬头，目光仿佛穿透了工棚的顶棚，望向京城中心那高耸入云的钦天监白塔方向。清辞说得对，问题的核心，始终在那个老狐狸自己身上，以及他那座号称能上达天听的白塔。这里的工坊，不过是个障眼法，或者说，是一个被故意抛出来的弃子。
就在萧执在西山虚与委蛇的同时，一场真正的风暴，在看似平静的皇宫中酝酿，并骤然爆发！
紫宸殿静室内，檀香袅袅。国师玄机子一身素净道袍，盘膝而坐，面色平和，仿佛外界纷扰与他无关。然而，当皇帝胤明帝身边的首领太监高让，恭敬地呈上那封由玄机子“恳请戴罪立功”的密信时，风暴的序幕便已拉开。
皇帝看完密信，沉默了足足一炷香的时间。信中的内容，堪称绝地反击的典范。玄机子只字不提自身冤屈，通篇皆是拳拳报国之心，忧边之情溢于言表。他主动提出，将麾下最精锐的“神机营”派往局势紧张的北境，并装备其利用星纹铁技术改良的全新军械，以实战检验成效，为国御侮。
这是一个皇帝无法拒绝的阳谋。
拒绝，便是置边关将士安危、国家社稷稳定于不顾，寒了忠臣良将之心，他胤明帝将成为昏君。更何况，皇帝内心对国师的技术确实存有依赖，希望能借此震慑北方强敌。
同意，则意味着正式认可并大规模装备国师的“私兵”和独家技术，国师的势力将以前所未有的深度和广度，渗透进大胤的军事体系，其影响力将急剧膨胀。
权衡利弊，帝王心术最终倾向于现实利益。边关的烽火，远比朝堂的勾心斗角更迫在眉睫。
翌日清晨，皇帝临朝，当着文武百官的面，宣布了决定。
“国师玄机子，忠君体国，心系边陲。虽西山工坊之事尚无定论，然其主动请缨，愿率神机营携新式军械驰援北境，以实战验效，扬我国威。朕心甚慰！准奏！擢升国师玄机子为北境行军道大总管，节制北境三州兵马，神机营所需一应物资，兵部、工部需全力配合，不得有误！”
圣旨一下，满朝哗然！
刚刚还被软禁调查的国师，转眼间手握北境军事大权！神机营装备的神秘军械，更是被赋予了“扬我国威”的正当性！这逆转来得太快，太突然，许多官员目瞪口呆，一时反应不过来。
萧执站在武官班列中，脸色瞬间阴沉如水。他料到玄机子会有后手，却没料到是如此凌厉、如此正大光明的反杀！这老狐狸，简直是把“恃才傲物”和“绑架国策”玩到了极致！皇帝兄长为了边关安稳，终究还是向技术妥协，饮下了这杯毒酒。
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