西山工坊的调查,在一种极其诡异的气氛中展开了。
瑞王萧执手持圣旨,协同大理寺、工部组成的联合调查组,浩浩荡荡开赴京郊。场面功夫做得十足,封锁、勘察、问询,一切程序无可指摘。然而,萧执和他核心的“暗鳞”成员心知肚明,这更像是一场精心策划的“表演”。
工坊内部,干净得令人发指。
所有关键的冶炼炉、反应容器都被清理过,找不到丝毫残留的异常物质。账簿记录看似完整,进出的矿石、燃料数量与生产出的粗胚星纹铁大致吻合,勉强能解释为一家技术先进些的金属冶炼场。至于御史弹劾中所说的“绿光冲天”、“村民染病”,工坊留守的管事一脸冤屈,指天发誓那是对手恶意中伤,所谓绿光是特定矿石在高温下的正常焰色反应,村民疾病纯属时疫,与工坊无关,甚至还能拿出些许“接济乡里”的记录。
调查陷入了僵局。大理寺和工部的官员们明显松了口气,他们最怕卷入这种神仙打架的漩涡,如今证据不足,正好和稀泥,准备草草结案,回复圣上“查无实据,虽有违规,然情有可原”。
“王爷,看来国师早有准备,尾巴收拾得很干净。”暗鳞副统领影七压低声音,对站在一座冷却高炉旁的萧执禀报。炉壁还残留着一丝余温,却再也灼烤不出任何秘密。
萧执眯着眼,指尖拂过炉壁上一些难以察觉的、非正常腐蚀的痕迹,冷笑道:“干净?太干净了才是问题。普通的铁匠铺,需要用到能抗这种腐蚀的材料?还有这地下通风管道的布局,根本不是为了排烟,倒像是……要引导什么东西。”
他蹲下身,抓起一把地上的泥土,在指尖捻开,超乎常人的嗅觉让他捕捉到一丝极淡的、混合着硫磺和某种奇异腥甜的残留气味。这气味,与他在北境秘密基地闻到过的类似,但更为稀薄。
“他们在我们到来之前,不仅清理了现场,可能还进行了一次低强度的‘消杀’。”萧执站起身,拍了拍手上的灰,“玄机子这是摆明了告诉我们,他知道我们会来,也准备好了应付我们的检查。这是个警告,也是个挑衅。”
“那我们……”影七皱眉。
“继续查,按部就班地查。”萧执嘴角勾起一抹冷冽的弧度,“做足样子给那些人看。真正的方向,不在这里。”
他抬头,目光仿佛穿透了工棚的顶棚,望向京城中心那高耸入云的钦天监白塔方向。清辞说得对,问题的核心,始终在那个老狐狸自己身上,以及他那座号称能上达天听的白塔。这里的工坊,不过是个障眼法,或者说,是一个被故意抛出来的弃子。
就在萧执在西山虚与委蛇的同时,一场真正的风暴,在看似平静的皇宫中酝酿,并骤然爆发!
紫宸殿静室内,檀香袅袅。国师玄机子一身素净道袍,盘膝而坐,面色平和,仿佛外界纷扰与他无关。然而,当皇帝胤明帝身边的首领太监高让,恭敬地呈上那封由玄机子“恳请戴罪立功”的密信时,风暴的序幕便已拉开。
皇帝看完密信,沉默了足足一炷香的时间。信中的内容,堪称绝地反击的典范。玄机子只字不提自身冤屈,通篇皆是拳拳报国之心,忧边之情溢于言表。他主动提出,将麾下最精锐的“神机营”派往局势紧张的北境,并装备其利用星纹铁技术改良的全新军械,以实战检验成效,为国御侮。
这是一个皇帝无法拒绝的阳谋。
拒绝,便是置边关将士安危、国家社稷稳定于不顾,寒了忠臣良将之心,他胤明帝将成为昏君。更何况,皇帝内心对国师的技术确实存有依赖,希望能借此震慑北方强敌。
同意,则意味着正式认可并大规模装备国师的“私兵”和独家技术,国师的势力将以前所未有的深度和广度,渗透进大胤的军事体系,其影响力将急剧膨胀。
权衡利弊,帝王心术最终倾向于现实利益。边关的烽火,远比朝堂的勾心斗角更迫在眉睫。
翌日清晨,皇帝临朝,当着文武百官的面,宣布了决定。
“国师玄机子,忠君体国,心系边陲。虽西山工坊之事尚无定论,然其主动请缨,愿率神机营携新式军械驰援北境,以实战验效,扬我国威。朕心甚慰!准奏!擢升国师玄机子为北境行军道大总管,节制北境三州兵马,神机营所需一应物资,兵部、工部需全力配合,不得有误!”
圣旨一下,满朝哗然!
刚刚还被软禁调查的国师,转眼间手握北境军事大权!神机营装备的神秘军械,更是被赋予了“扬我国威”的正当性!这逆转来得太快,太突然,许多官员目瞪口呆,一时反应不过来。
萧执站在武官班列中,脸色瞬间阴沉如水。他料到玄机子会有后手,却没料到是如此凌厉、如此正大光明的反杀!这老狐狸,简直是把“恃才傲物”和“绑架国策”玩到了极致!皇帝兄长为了边关安稳,终究还是向技术妥协,饮下了这杯毒酒。
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