夜色如墨，细雨淅沥，冲刷着黑石县城石板街道上的污秽，却也给某些行动提供了更好的掩护。城北一间赌场的后巷，一个身影如同壁虎般紧贴着湿滑的墙壁，气息近乎完全收敛，正是改换了容貌、执行第三十七次铜牌任务的郑俊书。
目标是一个放印子钱的小头目，实力不过石皮境巅峰，但身边常跟着两个铁骨境的打手。任务要求是取回其身上的一份抵押契书，并让其“彻底闭嘴”。
郑俊书没有选择强攻。他利用雨声和夜色，如同幽灵般潜入赌场后院，精准地在目标惯常饮用的酒壶中下了延时发作的迷药。子时末，目标与打手醉醺醺地回到后院厢房，不久便鼾声如雷。郑俊书潜入，轻松找到契书，随后用浸湿的桑皮纸，一层层覆盖在目标口鼻之上……
没有激烈的打斗，没有惊心动魄的追逐，只有冰冷的死亡在寂静中完成。他清理掉自己可能留下的细微痕迹，如同来时一样，悄无声息地消失在雨幕中。
回到“墨香斋”后院那间不起眼的卧房（他已从客栈搬至书店后院，更为隐蔽），郑俊书换下湿衣，点燃油灯，在「行者录」上刻下第三十七道无形的印记。他没有丝毫完成任务后的松懈，眉头反而微微蹙起。
“第三十七次……还是太慢了。”他低声自语。
尽管他凭借“千面魔功”的神出鬼没和下毒、制造意外等手段，完成任务的成功率极高，效率也远超寻常铜牌杀手，但近两个月过去，任务完成数量仍未过半。铜牌任务虽然目标实力普遍不强，但寻找合适目标、策划行动、等待时机、执行以及事后隐匿，都需要时间。而且，暗影楼发布铜牌任务的频率也并非无限。
更重要的是，随着任务次数的增加，他越发深刻地感受到自身武道知识的匮乏。上次任务，若非那迷药效果显着，他不得不与那两个铁骨境打手正面冲突，虽凭借大力境的修为能碾压取胜，但过程绝不可能如此悄无声息。他缺乏有效的制敌手段，缺乏一击必杀或瞬间控制多人的武技，更缺乏在复杂环境中快速脱离的身法。
“若有一套高明的身法，今晚的行动至少能节省一半时间，撤离也更从容。”郑俊书看着灯焰，眼神闪烁。他回想起白日在书店整理杂书时，无意间翻到的一本前朝游侠笔记，上面寥寥数语描述了一种名为“柳絮随风”的身法，施展起来如柳絮飘飞，难以捉摸。这让他心驰神往，也更加渴望。
下一境界“劲力境”的功法，更是悬在他心头的一块巨石。《石源功》已修炼到大力境中阶，他能感觉到，若无后续功法，最多到大力境巅峰便会彻底停滞不前。而劲力境，据他打探到的零星消息，乃是武者真正登堂入室的标志，能将周身力量拧成一股，透体而出，隔空伤敌亦非不可能，与大力境有着本质区别。
暗影楼的兑换名录，如同一个巨大的宝藏，在向他招手。他通过特殊渠道模糊了解到，银牌杀手所能兑换的资源，远非铜牌可比。其中必然包含能直达劲力境，甚至更高境界的功法，以及各种精妙的武技、身法、乃至神兵利器的线索。
“一百次……必须更快！”紧迫感如同毒蛇，噬咬着他的内心。
他决定调整策略。不再过于挑剔任务，只要目标实力在可控范围内（最高不超过初入大力境），且不是明显送死的陷阱任务，他都接！他要以量取胜，用最快的速度积累够一百次任务记录。
同时，他也更加注重利用“墨香斋”收集信息。他开始有意识地收购一些涉及武道见解、各地风物志、乃至某些破落家族流出的残缺笔记。他不再仅仅被动接收信息，而是尝试主动引导。偶尔，他会“无意间”与某些看起来消息灵通的顾客谈起某些武道传闻，或者对某些奇异地形、古老传说表现出“书生式”的好奇。
例如，他会向一个常来售卖旧物、似乎曾是走南闯北镖师的老者请教：“老先生，您见识广博，可曾听说过‘柳絮随风’这类身法？晚生在杂书上看到，心向往之，不知是真是假？”借此旁敲侧击，收集关于身法、武技的零碎知识，哪怕只是名字和模糊描述，也能让他对武道世界有更具体的认知，甚至为将来选择兑换物品提供参考。
日子在紧张、单调而又充满危险的任务循环中流逝。郑俊书如同一个上了发条的机械，精准地在“书店老板”和“冷血杀手”两个角色间切换。
第四十八次，伪装成乞丐，在目标必经之路布下绊索和毒钉，制造“意外”坠河。
第六十五次，利用目标好色的弱点，伪装成妓院龟公，在合欢酒中下毒。
第八十二次，目标为一名初入大力境的护院教头，郑俊书首次尝试正面袭杀，凭借高出一个小境界的实力和狠辣果决，三招之内以重手法震碎其心脉，但也惊动了其他人，凭借对地形的熟悉和一股狠劲强行突围，左臂被划开一道浅口。
第九十一次，任务涉及窃取某商会账本，他巧妙利用两大帮派冲突的混乱时机，声东击西，顺利得手。
每一次任务，都是一次生死边缘的游走，也是对心性、意志和手段的磨砺。他的眼神愈发深邃冷冽，身上那股书卷气下，隐藏的是如同磐石般的坚韧和偶尔泄露的一丝血腥煞气。
「行者录」上的任务计数，坚定不移地向着“一百”逼近。
这一夜，郑俊书完成了第九十九次铜牌任务——清除一个泄露了帮派秘密的叛徒。过程依旧顺利，但他心中却波澜骤起。只差最后一次了！
回到墨香斋，他仔细清洗掉身上可能沾染的血腥气，换上一身干净的青布长衫。窗外，天色将明未明。他坐在书桌前，没有立刻休息，而是摊开一张纸，缓缓磨墨。
他需要规划晋升银牌之后，优先兑换什么。功法是根本，必须优先。武技和身法，是护道之术，也至关重要。暗影楼的功勋来之不易，必须用在刀刃上。
“劲力境功法……攻击武技……遁走身法……”他在纸上写下这几个关键词，眼神锐利如刀。
一百次铜牌任务的铁与血之路，即将走到尽头。而一条更为广阔、也必然更加凶险的武道之途，就在眼前。
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