山洞篝火噼啪作响，映照着郑俊书沉思的面容。了结大河寨因果，心中再无挂碍，但前路何方，仍需谨慎抉择。
向南深入群山，固然隐蔽，但资源匮乏，信息闭塞，不利于长期发展和了解外界动态，尤其是关于“柳如萱”风波和朝廷动向。向西、向北，要么是更偏远的边陲或混乱之地，要么可能直接撞上从国都南下的钦差路线。
他的目光投向了东方。
黑石城以东约三百里，是另一座规模更大、也更繁华的城池——宵夜城。此城因扼守一条通往东部沿海富庶地区的商道要冲而兴盛，商贸发达，人口众多，龙蛇混杂，各类势力盘根错节。其繁荣与混乱程度，远非黑石城可比。
选择宵夜城，郑俊书有几点考量：
其一，距离适中。三百里，快马一两日可达，既能及时获取关于黑石城事态发展的消息（商旅往来频繁，信息流通快），又足以避开漩涡中心，避免被直接卷入钦差和各方势力的近距离搜查。
其二，环境复杂。越是鱼龙混杂的大城，越容易隐藏身份。各色人等来往，陌生的面孔不会引起太多注意，适合他重新建立一个稳固的、与过去毫无瓜葛的新身份。
其三，资源丰富。繁华大城意味着更多的机会——获取更高深的武道知识、购买稀有药材、接触更广阔的世界，甚至可能找到关于“梦之神墓”或其他超脱线索的蛛丝马迹。
其四，进退有据。若黑石城风波最终平息，或需要更安全的退路，向东可继续前往沿海或更远地域；若情况有变，也可依据信息及时做出反应。
“就去宵夜城。”郑俊书下定决心。
翌日清晨，他再次易容，这次化作一个面色黧黑、眼神略显沧桑、看起来常年在外的行脚商人模样，气息收敛，背着行囊，离开山林，踏上东去的官道。
数日跋涉，沿途可见商队络绎不绝，显然都是往来于黑石城与宵夜城之间的。郑俊书混迹其中，偶尔与同路的商贩攀谈几句，既了解了沿途风土，也旁敲侧击地听着关于黑石城的最新传闻。
正如他所料，黑石城如今已是风云激荡之地。钦差大臣周文渊与内卫副统领“鹰扬”已于数日前抵达，入驻县衙，开始全面调查孟府血案及“柳如萱”失踪之事。据说办案雷厉风行，不仅重新勘查了所有现场，还传讯了与孟家有过来往的各方人员，包括猛虎帮、青帮高层，甚至暗影楼在黑石城的负责人也被“请”去问话，气氛极为紧张。
同时，国都各势力的探子依旧活跃，甚至因为钦差的到来，有些反而更加隐蔽而深入地潜伏下来，试图从官方的调查中获取更多信息，或施加自己的影响。
整个黑石城风声鹤唳，人人自危。原本因“柳如萱”画像而起的猎艳热潮，在官方铁腕和复杂真相（“柳如萱”可能是伪装高手的推测已在一定圈层流传）的双重打击下，已迅速降温，取而代之的是对权力博弈和潜在危险的深深敬畏与不安。
听到这些，郑俊书心中更加庆幸自己离开得及时。留在那里，即便藏得再深，在那种地毯式、高强度的排查下，也难保万全。
几日后，一座远比黑石城雄伟高大的城池轮廓，出现在地平线上。城墙绵延，箭楼高耸，人烟稠密，车马如龙。城门处排队等候进出的队伍蜿蜒如长蛇，喧嚣鼎沸，尽显繁华。
这便是宵夜城。
缴纳了入城税，随着人流涌入城中，一股混杂着各种气味、声音、色彩的繁华气息扑面而来。宽阔的街道以青石板铺就，可容数辆马车并行，两侧店铺鳞次栉比，旌旗招展，叫卖声、讨价还价声、车马声、说书唱曲声交织在一起，热闹非凡。行人摩肩接踵，衣着打扮各异，有锦衣华服的商人，有短打劲装的武者，有布衣短褐的平民，还有不少奇装异服的外地甚至异域客商。
空气中弥漫着食物、香料、皮革、牲畜以及人群本身混合的复杂气味。街道两旁除了店铺，还有不少摆地摊的小贩，售卖着各种稀奇古怪的玩意儿。
郑俊书如同滴水入海，毫不引人注目。他没有急于寻找长期住处，而是先花了半天时间，在城中几个主要区域大致转了一圈，熟悉环境，感受氛围。
宵夜城大致分为几个区域：城北靠近官府衙门和几家大武馆、书院，相对清静规整；城南是主要的商业区和客栈集中地，最为繁华热闹；城西靠近码头和仓库区，鱼龙混杂，多为苦力、水手、小商贩聚集；城东则是一片相对老旧的居民区，巷道狭窄，居住的多是普通百姓和小手工业者。
综合考虑隐蔽性、生活便利和成本，郑俊书将目标放在了城东与城西交界处的一片区域。这里不算最混乱，但也谈不上多好，住户成分复杂，流动性较大，适合隐藏。
他通过一个看似热心的本地牙人（中介），以“陈默”这个新伪造的身份（来自邻州的落魄书生，欲在宵夜城寻个清净处读书备考），租下了城东一条名为“槐荫巷”的巷子深处，一个带独立小院的旧宅。宅子不大，一正两厢，有个小小的天井，略显破旧但还算完整，关键是位置僻静，邻居多是些不太关注外事的老人或忙于生计的小户，正合他意。
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