暮色如墨，悄无声息地浸染了天际，最后一抹残阳的余晖挣扎着湮灭在厚重的云层之后。
大观园内，华灯初上，却丝毫驱不散那股骤然降临的、令人窒息的凝重。白日里那份劫后余生般的短暂宁静，如同脆弱的琉璃，在这一刻被彻底击碎。
王夫人端坐在荣禧堂东耳房的暖炕上，佛珠在她指间被捏得死紧，脸上笼罩着一层寒霜。
她面前躬身立着的是心腹周瑞家的，正低声而清晰地回禀着“查访”来的种种“风声”——无非是哪个丫头举止轻浮，哪个婆子看见不清不楚的影子，话里话外，都指向园内风气败坏，尤其是怡红院，更是“重灾区”。
邢夫人下午又来“关切”了一番，言语间的暗示，如同毒刺。
“够了！”王夫人猛地睁开眼，眼中是压抑不住的怒火和一种近乎偏执的决绝，“我原想着，年轻人不懂事，慢慢教导便是。如今看来，竟是纵容得她们无法无天了！这等歪风邪气，再不狠狠刹住，只怕这府里的规矩都要被践踏干净！”她胸口剧烈起伏，声音冷得像冰，“去！把凤丫头给我叫来！”
周瑞家的不敢多言，连忙应声退下。
不多时，王熙凤便匆匆赶来。
她已换了家常的衣裳，发髻微松，脸上带着恰到好处的恭谨与一丝倦意，仿佛刚从繁忙的家务中抽身。
“给太太请安。”她规规矩矩地行礼。
王夫人也不叫她坐，目光如炬地盯着她：“凤丫头，我平日将这家交给你，是指望你能持重妥当。如今园子里闹出这等没脸的事，你可知情？”
凤姐心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与自责：“媳妇惶恐！是媳妇管家不力，竟让这些污秽之事扰了太太清听。媳妇近日也听得些风声，正想着要回禀太太，严加整饬。。。”
“整饬？光是整饬只怕不够！”王夫人打断她，语气斩钉截铁，“须得下猛药！你给我听着，即刻起，带着可靠的人，将园子里各房各院，所有丫头们的箱笼行李，里里外外，仔仔细细，给我搜检一遍！凡有那些不才之事、不清不白之物，一概撵出去，绝不轻饶！我倒要看看，是谁敢在我眼皮子底下兴风作浪！”
这道命令，如同惊雷，炸响在凤姐耳边。
尽管早有心理准备，但听到王夫人如此决绝地下令抄检，她心中还是一凛。
她知道，这场风暴，终究是避不开了。
“是！媳妇遵命！”凤姐立刻躬身应下，脸上没有丝毫犹豫，只有执行命令的果决，“太太放心，媳妇定将此事办得妥当，绝不容那些腌臜东西玷污了府里的清誉。”她微微抬头，目光诚恳，“只是。。。园子地方大，房头多，丫头们也不少，若动静太大，只怕惊扰了老太太和各房小姐们，也容易让底下人心惶惶，反生事端。不若。。。媳妇悄悄安排，趁着今夜人定时分，带着几个嘴严可靠的婆子，分头速战速决，既能查清事实，也尽量保全府里的体面，太太以为如何？”
她这番话，既表明了坚决执行的态度，又考虑到了实际操作的难度和可能引发的连锁反应，尤其是“保全体面”四个字，说到了王夫人心坎上。
王夫人虽在气头上，但也知道这事不宜张扬太过，沉吟片刻，点了点头：“就依你。务必仔细，不得有漏网之鱼！尤其是宝玉屋里，更要严查！”
“媳妇明白。”凤姐再次保证，这才退了出去。
一离开王夫人的院子，凤姐脸上的恭谨立刻换成了冷凝。她快步回到自己房中，平儿早已等候在此，脸上带着忧色。
“奶奶，太太她。。。”
“下令了，今夜就抄检。”凤姐言简意赅，走到桌边，提起笔快速写了几行字，是调整今夜巡夜婆子班次和调动几个心腹婆子待命的指令。
“平儿，你立刻悄悄去办。让我们的人机灵点，该拦的拦，该压的压，重点是别让王善保家的那些人借机生事，胡乱攀咬！尤其是。。。怡红院那边。”
平儿心领神会，接过纸条，低声道：“奴婢明白。只是。。。晴雯那边？”
凤姐笔下未停，冷哼一声：“她既然提前递了话，想必已有准备。是福是祸，看她自己的造化。你只需确保，火，别烧到我们身上就行。”
“是。”平儿不再多言，匆匆离去安排。
夜色渐深，大观园仿佛一头蛰伏的巨兽，在寂静中酝酿着不安。
各房陆续熄了灯，但黑暗中，有多少双眼睛在窥探，有多少颗心在忐忑，无人知晓。
怡红院内，更是笼罩在一片无形的恐慌之中。
消息像长了翅膀，虽然模糊，但“抄检”二字足以让所有人心惊肉跳。小丫头们聚在一起，窃窃私语，脸上满是惊惧；连秋纹、碧痕等大丫鬟，也神色惶惶，坐立不安。
袭人强作镇定，安排着守夜事宜，嘱咐众人早些歇息，莫要慌乱，但那微微颤抖的声线泄露了她内心的不平静。
麝月紧紧跟在晴雯身边，脸色发白，低声道：“晴雯，怎么办？她们。。。她们会不会。。。”
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