时近暮冬，天气却并未转暖，反倒连日阴沉，铅灰色的云层厚重地压在京城上空，仿佛一块浸透了水的脏污棉絮，沉甸甸地让人透不过气。
连日的寒风刮过屋脊，带着尖锐的哨音，卷起地上未扫净的落叶和尘土，更添几分萧瑟。
荣国府内，年节时张挂的彩灯、彩绸早已撤下，显出一种繁华落尽后的清冷与空寂。
加之宫里元春娘娘近来音信渐稀，那层无形的阴影始终挥之不去，如同悬在头顶的利剑，使得府中上下，从主子到奴才，都透着一股强装镇定下的压抑与不安，仿佛暴风雨来临前，连空气都凝滞了的死寂。
这日，贾政从衙门回府，比平日早了半个时辰，脸色却比那昏沉的天色还要阴沉几分，眉宇间锁着浓得化不开的忧虑。
他连日常去书房检视宝玉功课都显得有些心不在焉，只草草问了几句，便挥手让宝玉退下，自己则背着手在书房内踱步，时不时发出一声沉重的叹息。
晚膳时分，桌上摆着热腾腾的饭菜，他却食不知味，只略动了几筷子清淡小菜，便撂下了象牙银箸，对着身旁同样心神不宁的王夫人叹道：“今日朝会上，北境传来八百里加急军报，戎狄几个大部落似有联合之势，频频骚扰边境，烧杀抢掠，气焰嚣张。边关几处重要军镇都已进入了战时戒备，烽燧日夜不息。龙颜震怒，廷议时，主战之声高涨，怕是。。。不日就要调遣精锐，北上迎敌了。”
王夫人闻言，手中正在为他布菜的银箸微微一顿，一块嫩笋掉回了盘中，发出细微的轻响。
她脸上掠过一丝不易察觉的忧色，她自然不是忧心那万里之外的边关战事、黎民百姓，而是担心这突如其来的动荡是否会波及贾家，影响宫中的元春，以及这府里表面的太平。
“老爷，”她放下银箸，声音放得更轻，带着小心翼翼的试探，“可知圣意属意调派哪路兵马？咱们家。。。可会受到牵连？”
贾政揉了揉胀痛的眉心，显得异常疲惫，连声音都带着沙哑：“尚未有明旨，但兵部几位大人议论声中，提及北静王麾下精锐，以及。。。贺老将军旧部的声音不少。贺家那小子，贺青崖，年前才因功受了封赏，擢升不久，正是锐气十足之时，其所部又素以骁勇善战闻名，此次若用兵，怕是。。。”
他没有再说下去，只是沉重地摇了摇头，那未尽之语里的意味，已然明了——贺青崖此行，凶险难测。
这话虽是在荣禧堂正房所说，声音不高，且屏退了左右伺候的丫鬟，但不知怎的，还是像长了脚一般，悄悄传到了后院。
有头脸的管家、常在老爷跟前伺候、耳聪目明的小厮，乃至一些与官中往来密切、消息灵通的管事媳妇，都隐约听到了风声。
这消息如同投入平静湖面的石子，虽未掀起滔天巨浪，但那漾开的涟漪，却悄然改变着府中某些敏感之人的心绪。
消息几经辗转，传到怡红院时，已近黄昏。
晴雯正坐在窗下的暖炕上，就着午后最后一点惨淡的天光，凝神核对“雯秀坊”派人送来的一批新绘制的春季图样。
麝月在一旁的绣墩上做着针线，见她全神贯注，便随口将从小丫头们那里听来的闲话，当做一件新鲜趣闻说与她听：“。。。姐姐可听说了？外头都在传呢，说北边那些蛮子又不老实了，朝廷可能要派兵去打仗了呢。还听说，十有八九会调贺将军他们那支常打胜仗的兵马去。”
晴雯执着细炭笔的手猛地一滞，笔尖在宣纸上那朵将开未放的玉兰花瓣上，留下一个突兀的、刺眼的墨点。
北境不稳。。。戎狄异动。。。贺青崖可能出征。。。这几个字像带着冰碴的利箭，猝不及防地，狠狠扎进她耳中，直刺心窝，让她心头骤然一紧，几乎停止了跳动。
她穿越而来，灵魂里装着另一个世界的见识，也熟知那冥冥中的轨迹走向，虽知贺青崖此人并非早夭之相，命星未黯，但战场之上，从来就是血肉磨盘，刀剑无眼，流矢横飞，谁又能保证万无一失？
史书上多少惊才绝艳的名将，最终马革裹尸？
更何况，此一去，便是关山万里，黄沙莽莽，音讯难通，生死难料。。。
她猛地垂下眼帘，浓密的长睫像受伤的蝶翼般急速颤动了几下，用力掩饰住眸中瞬间翻涌起的惊涛骇浪——那里面有震惊，有担忧，还有一种连她自己都未曾深究的、隐秘的恐慌。
她强迫自己深深吸了一口气，那冰冷的空气吸入肺腑，带来一阵刺痛，却也让她混乱的思绪稍稍清晰。
她努力让声音听起来平静无波，甚至带着一丝事不关己的淡漠，只从喉咙里轻轻挤出了一声：“哦？是么。” 仿佛这只是与她毫不相干的、远在天边的朝堂大事，如同茶余饭后的谈资，听过便算。
然而，那握着炭笔的、纤细而有力的手指，却不自觉地收紧，用力到指节根根凸起，微微泛出青白色。
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